在武臣的帶動下,另一路被陳勝派往北方的周市軍,攻下魏國故地後,也立魏國舊貴族魏咎為魏王。與此同時,齊國的舊宗室田澹則趁機在狄縣(今山東高青北)自立為齊王。被武臣派去攻取舊燕故地的韓廣也在燕地自立為燕王。


    至此,起義軍四分五裂,這些自立為王的六國舊宗室貴族完全不顧大局,置吳廣、周文軍於不顧,在黃河以北地區拚命搶占地盤,全然不聽從陳勝的號令,從而使起義軍遭到了極大損失。


    本來,周文的軍隊在吳廣的策應下,已經橫掃淮河、黃河流域,突破函穀關,進至距鹹陽城僅百裏的戲‘今陝西臨撞境)。但由於孤軍深人,在秦軍的反擊下,雖然浴血奮戰了二三個月之久,最後,終因寡不敵眾,在繩池(今河南混池西)敗亡。


    吳廣軍攻至榮陽後,久戰不下,聽說周文敗死,吳廣部將田減等以“假王驕,不知兵權”為由,竟誅殺吳廣,率軍迎擊章邯軍於敖倉。結果田減兵敗戰死,使章邯得以一路東下,輕易解除了榮陽之圍。


    周文、吳廣兩路義軍敗亡後,北方諸侯軍不僅不能主動出兵策應陳勝,反而擁兵自重,互相殘殺,這就為秦軍逐一消滅各路義軍創造了良好的時機。


    秦二世二年(公元前208年)十二月,章邯攻占陳縣,陳勝退至下城父(今安徽蒙城西北)時,被禦手莊賈所殺,陳勝領導的農民起義軍至此失敗。


    陳勝敗死後,奉陳勝之命率兵攻廣陵的召平,看到秦軍步步逼進,就主動與項梁取得聯繫,並以陳勝的名義,任命項梁為楚王上柱國,令他立即率兵西進,主動出擊秦軍,項梁、項羽遂率八千子弟兵渡江西進,從此,這支突起於江東的武裝,便成為推翻秦王朝的主力軍。


    就在項梁率兵渡江西進的途中,由於項氏家族隆興的名望,使許多義軍來投,項梁先是接收合併了陳嬰領導的東陽義軍二萬餘人,渡過淮河後,又有英(黯)布、蒲將軍率兵前來匯合,隊伍很快就發展到六七萬人。


    當項梁得知陳勝敗死的確實消息後,便召集諸將在薛(今山東滕縣東南)商討對策。七十歲的居鄲人範增深謀遠慮,勸項梁吸取陳勝自立為王、不立楚後而遭慘敗的教訓,應“立楚之後”,以便號召群眾。項梁採納了他的建議,在民間找到一個正在為人牧羊的名叫心的楚懷王之孫,於秦二世二年六月,尊心為楚懷王(義帝),封陳嬰為上柱國,自為武信君,然後調兵遣將,向秦軍展開反攻。就在這個時候,劉邦加人了項梁的陣營。


    喪鍾為秦而鳴


    項梁率領主力軍接連在東阿(今山東陽穀東北)、濮陽(今河南淮陽西南)大敗章邯所率秦軍,旋又攻克秦的東方重鎮定陶(今山東定陶北)。項羽、劉邦率領的另一路軍隊,也攻克城陽(今山東菏澤東北)、兵圍雍丘(今河南祀縣),斬殺了秦的三川郡郡守李由(李斯之子)。


    當項梁占據定陶這個大都市以後,卻變得誌得意滿,漸有驕色。章邯趁項梁麻痹輕敵之機,夜間偷襲定陶,項梁戰死。各路義軍一時失去了統一的指揮,形勢十分危急。此時章邯錯誤地估計了形勢,認為南方的義軍主力已被消滅,“楚地兵不足憂”,於是揮師北上,匆忙向河北撲去,這才使項羽、劉邦等森得了喘息之機。


    當時,項羽、劉邦正率兵進攻陳留(今河南陳留東北),聽到項梁兵敗被殺的消息,立即改變作戰計劃,趁章邯揮師北上之機,回師東向,將各路義軍調集彭城(今江蘇徐州)。呂臣駐城東,項羽居城西,劉邦屯於離彭城不遠的楊郡,又把楚懷王迎至彭城,從此,彭城便成為起義軍的指揮中心。


    章邯北上之時,秦將王離已率北方大軍包圍了巨鹿(今河北平鄉西南),章邯的到來,使秦軍戰鬥力大為增強,趙國的形勢十分嚴峻。當時的形勢是:如果趙國的主力在巨鹿被殲,則秦軍無後顧之憂,可以長驅而下齊、楚;如果義軍北上救趙,可以把秦軍主力牽製在河北,而以輕軍直搗關中。所以,當趙國遣使者到彭城求援時,楚懷王遂決定以宋義為上將軍,項羽為次將,範增為末將,率主力軍北上救趙。與此同時派劉邦率另一支義軍向西挺進,收陳勝、項梁散卒,直取關中,並與諸將約定:“先入定關中者王之。”


    宋義領兵行至安陽(今山東曹縣東南)後就駐紮下來,不再前進,一直拖延了四十六天。項羽心急如火,可又毫無辦法,一天,項羽向宋義建議:趁秦軍圍趙於巨鹿,應主動出擊,楚軍從外麵進攻,趙軍在城內呼應,就一定能擊敗秦軍。


    宋義聽後卻不以為然,他傲慢地反駁道:“打牛雖然能打死表麵上的虹,卻打不著毛裏的虱子。章邯的軍隊是露出外表的蛇,我們的心腹之患是秦本國的軍隊。現在秦軍全力攻趙,假使戰勝了趙軍,士兵也必然疲憊不堪,到那時我們就可以乘機輕易擊潰它;如果秦不能勝趙,我們也可以向西進入秦的本土,這樣必定能滅秦,所以還是先讓秦和趙交戰為好。若論拚死沙場,我不是你的對手;但運籌帷握,你卻比不上我。”


    聽了宋義的一番自我吹噓,項羽一時語塞,氣得兩眼圓瞪。恨不得一拳把他的腦袋砸個稀爛。當時正值天寒大雨,士卒都在野外忍飢挨凍,可宋義卻天天在軍營裏飲酒歌舞,高談闊論,壓根不把義軍將士的疾苦和趙軍的生死存亡放在心上。

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