覺似乎也有跟我一樣的疑問。
「這次祈禱究竟有怎樣的效力呢?」
「降伏惡鬼是要抑製其行動，使其心生慚愧，重拾佛心，停止無謂的殺戮。」
既然人類無心外洩的咒力都可以扭曲生物的演化過程，那麽道行高深的僧人專心祈禱，威力肯定驚人。正如寂靜師父所說，降伏惡鬼的法事並不是要對惡鬼進行物理攻擊，而是影響他的精神，控製他的行動。或許沒有比這更和平的解決方法了。
但這法事的出發點本身就有重大的失算，以往出現過的惡鬼都是人類社會的成員，即使惡鬼凶性支配心靈，心的深處必定還留著普通人的記憶與情感。如果觸及記憶深處的人性，確實可能讓惡鬼停止殺戮。但這個惡鬼並沒在人類社會中生活，想必連日文都不會說，就算擁有人類基因，心裏還是化鼠，我不覺得法事會對這種惡鬼有效。
我不知道該不該說這件事，但有件事情更該先問清楚。
「富子大人說過，安全保障會議的成員在緊急情況下會逃往清靜寺。我的爸媽……圖書館司書渡邊瑞穗和町長杉浦敬，難道沒過來嗎?」
寂靜師父的回答出乎我意料，「已經見過兩位了。」
「咦?那人呢?」
我連忙追問，但看寂靜師父一臉憂鬱，像被潑了盆冷水。
「兩位到來之前的兩、三個小時，令尊和令堂與無瞋上人、行舍師父談過後又回到町上了。」
我們應該是在利根川上錯過。
「怎麽會……為什麽?」
「令尊和令堂非常擔心妳，但相信妳必能平安到來而一心等待，突然町上來報，惡鬼現身。」
我緊盯著寂靜師父，目不轉睛。
「令尊和令堂認為無論付出多少犧牲都須阻止惡鬼，於是大膽回到町上。第一，要將町上剩餘的不淨貓全數放出，第二，要將圖書館中資料全數廢棄，避免落入化鼠手中。」
「那……」
我雙腿一軟，要不是覺迅速撐住我的肩，我一定當場跪坐在地。
爸媽竟然赴死。
「令尊和令堂託我們保管了一些東西，說等妳來了就交給妳，我們等等就去看。」
「請……請現在就讓我看。」
我茫然細語。
「明白，我馬上拿來，但在這之前，本寺還有位客人想見兩位。」
我已經聽不見寂靜師父說了什麽。
現在追上去也來不及，爸媽應該已經進入惡鬼與化鼠的地盤，那就不可能生還。
我難道要一次失去雙親?想到這裏，我渾身癱軟無力。
覺與寂靜師父談了些什麽，扶著我的肩走過長長走廊，來到僧房。
「打擾，我帶渡邊早季小姐與朝比奈覺先生來了。」寂靜師父在拉門前跪下說道。
「請進。」拉門裏傳來耳熟的聲音。
拉門一開，裏麵是木板和室，地板粗糙，看來我們住的僧房算是相當高級的房間。
「渡邊，朝比奈，真高興你倆平安無事。」
一名男子從地板上起身，他皮膚曬得黝黑，一臉斑白鬍渣，但我一眼就認出他。
「幹先生……」
他是衛生所的鳥獸保護官，前往消滅鹽屋虻鼠窩之後就下落不明，可能是第一個碰上惡鬼的人。
「真是無顏對各位，不僅沒能達成使命，隻能卷著尾巴逃回來。」幹先生垂頭喪氣。
「言重了，麵對惡鬼誰也束手無策啊。」
覺出言安慰，但幹先生搖搖頭。
「不，如果趁早通報町上……應該能避免這恐怖的狀況。」
「幹先生，你大概是一星期前出發驅除鹽屋虻鼠窩對吧?後來發生什麽事情?」
覺一問，幹先生娓娓道來。
五名鳥獸保護官奉安全保障會議之命前往消滅鹽屋虻鼠窩，還被吩咐三天就要消滅二十萬隻，目標驚人，可惜最後一隻都沒逮到。因為鹽屋虻鼠窩與旗下大軍察覺惡名昭彰的「死神」即將到來，就像鑽入地底般無聲無息。
前三天的生活一成不變，整天在山林裏奔波，填寫報告文件，隔天綁在信鴿腳上送回衛生所，搜索毫無進展。但就在第四天，事情發生了。
五名鳥獸保護官都是老手，對化鼠的戰術與弱點瞭若指掌，因此就算化鼠隱匿蹤跡，也不會笨到分頭搜尋，畢竟化鼠看到多名能夠使用咒力的人，通常會設法讓人類分散好各個擊破。
今早，五個人一樣發揮精湛的視覺與聽覺進行全方位警戒，前往搜尋化鼠。他們像老練的獵人一樣翻山越嶺，總算發現化鼠小隊紮營過夜的痕跡。
經過大約一小時的追蹤，五人發現了化鼠小隊，小隊裏有十幾隻化鼠，正在岩壁中段的洞裏進進出出，搬出事先囤積的弓箭等武器，五人中眼睛最尖的海野先生，發現那是鹽屋虻旗下的燈蛾鼠窩士兵，這時五人才散開來展開包圍網，並保持每個人都在彼此視線範圍內，隨時互相支援，絕不放過任何一隻化鼠。
驅除少數化鼠的危險性就跟摘蜂巢差不多，五人之中，兩人負責擋下對方所有反擊，一人正麵進攻，剩下兩人打遊擊。遊擊手在視野良好的位置布陣，看到化鼠逃跑就格殺勿論，或活捉拷問。幹先生擔任遊擊手，繞往右邊一座大岩山，從後方登頂，這是觀察戰場的絕佳位置;另一名遊擊手會澤先生繞往左邊，躲在地表的凹坑中。
「這次祈禱究竟有怎樣的效力呢?」
「降伏惡鬼是要抑製其行動，使其心生慚愧，重拾佛心，停止無謂的殺戮。」
既然人類無心外洩的咒力都可以扭曲生物的演化過程，那麽道行高深的僧人專心祈禱，威力肯定驚人。正如寂靜師父所說，降伏惡鬼的法事並不是要對惡鬼進行物理攻擊，而是影響他的精神，控製他的行動。或許沒有比這更和平的解決方法了。
但這法事的出發點本身就有重大的失算，以往出現過的惡鬼都是人類社會的成員，即使惡鬼凶性支配心靈，心的深處必定還留著普通人的記憶與情感。如果觸及記憶深處的人性，確實可能讓惡鬼停止殺戮。但這個惡鬼並沒在人類社會中生活，想必連日文都不會說，就算擁有人類基因，心裏還是化鼠，我不覺得法事會對這種惡鬼有效。
我不知道該不該說這件事，但有件事情更該先問清楚。
「富子大人說過，安全保障會議的成員在緊急情況下會逃往清靜寺。我的爸媽……圖書館司書渡邊瑞穗和町長杉浦敬，難道沒過來嗎?」
寂靜師父的回答出乎我意料，「已經見過兩位了。」
「咦?那人呢?」
我連忙追問，但看寂靜師父一臉憂鬱，像被潑了盆冷水。
「兩位到來之前的兩、三個小時，令尊和令堂與無瞋上人、行舍師父談過後又回到町上了。」
我們應該是在利根川上錯過。
「怎麽會……為什麽?」
「令尊和令堂非常擔心妳，但相信妳必能平安到來而一心等待，突然町上來報，惡鬼現身。」
我緊盯著寂靜師父，目不轉睛。
「令尊和令堂認為無論付出多少犧牲都須阻止惡鬼，於是大膽回到町上。第一，要將町上剩餘的不淨貓全數放出，第二，要將圖書館中資料全數廢棄，避免落入化鼠手中。」
「那……」
我雙腿一軟，要不是覺迅速撐住我的肩，我一定當場跪坐在地。
爸媽竟然赴死。
「令尊和令堂託我們保管了一些東西，說等妳來了就交給妳，我們等等就去看。」
「請……請現在就讓我看。」
我茫然細語。
「明白，我馬上拿來，但在這之前，本寺還有位客人想見兩位。」
我已經聽不見寂靜師父說了什麽。
現在追上去也來不及，爸媽應該已經進入惡鬼與化鼠的地盤，那就不可能生還。
我難道要一次失去雙親?想到這裏，我渾身癱軟無力。
覺與寂靜師父談了些什麽，扶著我的肩走過長長走廊，來到僧房。
「打擾，我帶渡邊早季小姐與朝比奈覺先生來了。」寂靜師父在拉門前跪下說道。
「請進。」拉門裏傳來耳熟的聲音。
拉門一開，裏麵是木板和室，地板粗糙，看來我們住的僧房算是相當高級的房間。
「渡邊，朝比奈，真高興你倆平安無事。」
一名男子從地板上起身，他皮膚曬得黝黑，一臉斑白鬍渣，但我一眼就認出他。
「幹先生……」
他是衛生所的鳥獸保護官，前往消滅鹽屋虻鼠窩之後就下落不明，可能是第一個碰上惡鬼的人。
「真是無顏對各位，不僅沒能達成使命，隻能卷著尾巴逃回來。」幹先生垂頭喪氣。
「言重了，麵對惡鬼誰也束手無策啊。」
覺出言安慰，但幹先生搖搖頭。
「不，如果趁早通報町上……應該能避免這恐怖的狀況。」
「幹先生，你大概是一星期前出發驅除鹽屋虻鼠窩對吧?後來發生什麽事情?」
覺一問，幹先生娓娓道來。
五名鳥獸保護官奉安全保障會議之命前往消滅鹽屋虻鼠窩，還被吩咐三天就要消滅二十萬隻，目標驚人，可惜最後一隻都沒逮到。因為鹽屋虻鼠窩與旗下大軍察覺惡名昭彰的「死神」即將到來，就像鑽入地底般無聲無息。
前三天的生活一成不變，整天在山林裏奔波，填寫報告文件，隔天綁在信鴿腳上送回衛生所，搜索毫無進展。但就在第四天，事情發生了。
五名鳥獸保護官都是老手，對化鼠的戰術與弱點瞭若指掌，因此就算化鼠隱匿蹤跡，也不會笨到分頭搜尋，畢竟化鼠看到多名能夠使用咒力的人，通常會設法讓人類分散好各個擊破。
今早，五個人一樣發揮精湛的視覺與聽覺進行全方位警戒，前往搜尋化鼠。他們像老練的獵人一樣翻山越嶺，總算發現化鼠小隊紮營過夜的痕跡。
經過大約一小時的追蹤，五人發現了化鼠小隊，小隊裏有十幾隻化鼠，正在岩壁中段的洞裏進進出出，搬出事先囤積的弓箭等武器，五人中眼睛最尖的海野先生，發現那是鹽屋虻旗下的燈蛾鼠窩士兵，這時五人才散開來展開包圍網，並保持每個人都在彼此視線範圍內，隨時互相支援，絕不放過任何一隻化鼠。
驅除少數化鼠的危險性就跟摘蜂巢差不多，五人之中，兩人負責擋下對方所有反擊，一人正麵進攻，剩下兩人打遊擊。遊擊手在視野良好的位置布陣，看到化鼠逃跑就格殺勿論，或活捉拷問。幹先生擔任遊擊手，繞往右邊一座大岩山，從後方登頂，這是觀察戰場的絕佳位置;另一名遊擊手會澤先生繞往左邊，躲在地表的凹坑中。