我們最後還是停下雪板。
「這樣下去很危險，不知什麽時候會被那塊石板絆到。」覺摩擦起凍僵的手指。
「要慢慢找吧?」
「太花時間了。而且無論再怎麽慢，要跌倒還是會跌啊。」
我們麵麵相覷，希望對方提出好方法，但天不會盡如人願，降雪又很不巧地大起來，風也吹得更急，我們站在毫無遮蔽物的山坡，突然覺得冷。雖然剛才都用咒力推動雪板，但需要使用全身肌肉保持姿勢，至少全身發熱，可是到這裏前的早上什麽都沒吃，狀況雪上加霜。眼看血糖降低，渾身無力，腦袋發暈。
「對了，別踩到那塊石板就可以吧?就算沒發現石板，我還是知道往上走的路啊。」
茂密的樹叢與樹叢上方的獸徑，我記得一清二楚。
「妳說不要踩到就好，那究竟怎麽做?」
「用咒力開條路出來不就好了?」
「這樣啊……好，就這麽辦。」
我們果然又累又急，不自覺降低判斷力，這種魯莽的行動不輸給守用兒童雪橇登山。我們各自想像一枝大勺子，挖出一條直線道路。穿越雪堆的道路比冰麵來得安全舒適。
「好，走吧。」
我和覺一前一後在小路滑行。我們每次鏟開約四、五十公尺長的道路，走到盡頭就要再除雪一次。
突然，雪山傳來不對勁的聲響。
「糟，是雪崩!」
我們呆若木雞，仔細想想在陡坡上橫向挖開一條縫，理所當然會造成雪崩。
「屋頂!」
「往左右撥開!」
時間僅夠互喊一句，雪崩如萬馬奔騰般從山上席捲下來，要把我們埋住。但雪堆在上方兩、三公尺與數十公分的兩個位置時，像被透明的梭子左右分流，宛如閃亮的雪瀑直衝穀底。我想這段時間還不到一分鍾，但對我們來說永無止境。回神來，雪崩總算結束了。積雪崩落的同時，帶走部分冰麵，幾道細雪斷斷續續地滑落。
「早季，沒事吧?」
「沒事，覺呢?」
「沒事。」
我們急中生智，想像出尖尖的三角屋頂，由於崩塌的雪量沉重，與其硬是撐住，不如往左右兩邊撥開更是聰明。幸好我們的意象沒有衝突，兩人毫髮無傷，倒是發抖好一陣子。
「接下來要否極泰來了嗎……不對，妳看。」覺指向山坡上，雪崩把雪全都帶走，上方剩下昨天看過的粗糙冰麵。如果一開始就故意引發雪崩，帶走山坡上不穩定的新雪，我們就可以輕鬆安全地前進，但這隻是馬後炮。
我們繼續前進一會就看見絆倒守雪橇的石板，還有穿過山坡的小路，再走過茂密的樹叢，細小獸徑就在前方。
「就快到了。」雖然雪地上的痕跡消失，但覺信心十足，而我一想到馬上可以與真理亞重逢，不自覺加快雪板的速度。
「咦?」
覺突然停住，害緊跟在後的我差點撞上他。
「不要突然停住啊!」
「我找不到雪屋了。」
「怎麽會……」
我在稀疏的樹林張望，地點確實是這裏，但我實在沒信心，或許雪屋還要更往前一點……
此時，我看見約三十公尺前的兩棵鬆樹。
「那裏!就那棵樹!」
我們仔細觀察鬆樹周圍，雖然沒有雪屋的痕跡，但有些不自然之處，樹幹高處附著些許雪塊。
「他們應該是破壞雪屋之後把雪攤平，免得引人注意。」覺摸著下巴，這是他思考時的習慣。「以化鼠來說，這做得太漂亮了，造雪屋應該需要不少雪吧?那些雪看來全變成雪花撒在四周，應該是真理亞或守用咒力做的。」
我多少鬆一口氣，至少兩人在離開時還平安無事。
「可是他們會去哪?」
我環顧雪地，完全看不到任何腳印或雪橇的痕跡。
「不知道，他們很小心，不想讓人跟蹤。」
「他們邊走邊消除腳印?」
「化鼠應該是這樣，真理亞或許就抱著守跳到遠處。」
我無言以對，原以為到這裏就解決一切，現在深深體會這種想法多天真。
「……兩人會不會已經回町上了?」
我抱著一絲希望問覺，卻被他的回答當頭棒喝。
「如果要回町上，何必消除腳印?」
怎麽辦?我失望到差點哭出來。幸好有覺在，我勉強忍住淚。
「得找到他們倆。」話雖如此，不得不承認毫無線索。
「是啊……不過休息一下好了。生個火，吃個中飯，餓得頭暈眼花什麽也做不來。」
覺吹開倒木上的積雪，放下背包後打開來準備。
我稍微覺得自己得救了，在他身邊坐下。
我們沿著原路回到船邊，白跑一趟，但不能輕易示弱，時間所剩不多。天色陰暗，太陽藏在烏雲之後漸漸西沉，現在應該已經下午三點。雪勢漸歇，剩零星雪花飄舞。
我們操作兩艘快艇，飛馳於利根川的蒼鬱水麵，逆流而上。
咒力操船術已經比兩年前進步，船身設計又以速度為前提，一路順暢。我們應該半途就離開八丁標界內，但注連繩不會拉到利根川上，所以沒注意到是在何時出界。我倆尙未確定登陸地點，端看覺的直覺，但講難聽點就是碰運氣。不過沒準備地圖，又沒時間回去拿，隻能繼續往前。
「這樣下去很危險，不知什麽時候會被那塊石板絆到。」覺摩擦起凍僵的手指。
「要慢慢找吧?」
「太花時間了。而且無論再怎麽慢，要跌倒還是會跌啊。」
我們麵麵相覷，希望對方提出好方法，但天不會盡如人願，降雪又很不巧地大起來，風也吹得更急，我們站在毫無遮蔽物的山坡，突然覺得冷。雖然剛才都用咒力推動雪板，但需要使用全身肌肉保持姿勢，至少全身發熱，可是到這裏前的早上什麽都沒吃，狀況雪上加霜。眼看血糖降低，渾身無力，腦袋發暈。
「對了，別踩到那塊石板就可以吧?就算沒發現石板，我還是知道往上走的路啊。」
茂密的樹叢與樹叢上方的獸徑，我記得一清二楚。
「妳說不要踩到就好，那究竟怎麽做?」
「用咒力開條路出來不就好了?」
「這樣啊……好，就這麽辦。」
我們果然又累又急，不自覺降低判斷力，這種魯莽的行動不輸給守用兒童雪橇登山。我們各自想像一枝大勺子，挖出一條直線道路。穿越雪堆的道路比冰麵來得安全舒適。
「好，走吧。」
我和覺一前一後在小路滑行。我們每次鏟開約四、五十公尺長的道路，走到盡頭就要再除雪一次。
突然，雪山傳來不對勁的聲響。
「糟，是雪崩!」
我們呆若木雞，仔細想想在陡坡上橫向挖開一條縫，理所當然會造成雪崩。
「屋頂!」
「往左右撥開!」
時間僅夠互喊一句，雪崩如萬馬奔騰般從山上席捲下來，要把我們埋住。但雪堆在上方兩、三公尺與數十公分的兩個位置時，像被透明的梭子左右分流，宛如閃亮的雪瀑直衝穀底。我想這段時間還不到一分鍾，但對我們來說永無止境。回神來，雪崩總算結束了。積雪崩落的同時，帶走部分冰麵，幾道細雪斷斷續續地滑落。
「早季，沒事吧?」
「沒事，覺呢?」
「沒事。」
我們急中生智，想像出尖尖的三角屋頂，由於崩塌的雪量沉重，與其硬是撐住，不如往左右兩邊撥開更是聰明。幸好我們的意象沒有衝突，兩人毫髮無傷，倒是發抖好一陣子。
「接下來要否極泰來了嗎……不對，妳看。」覺指向山坡上，雪崩把雪全都帶走，上方剩下昨天看過的粗糙冰麵。如果一開始就故意引發雪崩，帶走山坡上不穩定的新雪，我們就可以輕鬆安全地前進，但這隻是馬後炮。
我們繼續前進一會就看見絆倒守雪橇的石板，還有穿過山坡的小路，再走過茂密的樹叢，細小獸徑就在前方。
「就快到了。」雖然雪地上的痕跡消失，但覺信心十足，而我一想到馬上可以與真理亞重逢，不自覺加快雪板的速度。
「咦?」
覺突然停住，害緊跟在後的我差點撞上他。
「不要突然停住啊!」
「我找不到雪屋了。」
「怎麽會……」
我在稀疏的樹林張望，地點確實是這裏，但我實在沒信心，或許雪屋還要更往前一點……
此時，我看見約三十公尺前的兩棵鬆樹。
「那裏!就那棵樹!」
我們仔細觀察鬆樹周圍，雖然沒有雪屋的痕跡，但有些不自然之處，樹幹高處附著些許雪塊。
「他們應該是破壞雪屋之後把雪攤平，免得引人注意。」覺摸著下巴，這是他思考時的習慣。「以化鼠來說，這做得太漂亮了，造雪屋應該需要不少雪吧?那些雪看來全變成雪花撒在四周，應該是真理亞或守用咒力做的。」
我多少鬆一口氣，至少兩人在離開時還平安無事。
「可是他們會去哪?」
我環顧雪地，完全看不到任何腳印或雪橇的痕跡。
「不知道，他們很小心，不想讓人跟蹤。」
「他們邊走邊消除腳印?」
「化鼠應該是這樣，真理亞或許就抱著守跳到遠處。」
我無言以對，原以為到這裏就解決一切，現在深深體會這種想法多天真。
「……兩人會不會已經回町上了?」
我抱著一絲希望問覺，卻被他的回答當頭棒喝。
「如果要回町上，何必消除腳印?」
怎麽辦?我失望到差點哭出來。幸好有覺在，我勉強忍住淚。
「得找到他們倆。」話雖如此，不得不承認毫無線索。
「是啊……不過休息一下好了。生個火，吃個中飯，餓得頭暈眼花什麽也做不來。」
覺吹開倒木上的積雪，放下背包後打開來準備。
我稍微覺得自己得救了，在他身邊坐下。
我們沿著原路回到船邊，白跑一趟，但不能輕易示弱，時間所剩不多。天色陰暗，太陽藏在烏雲之後漸漸西沉，現在應該已經下午三點。雪勢漸歇，剩零星雪花飄舞。
我們操作兩艘快艇，飛馳於利根川的蒼鬱水麵，逆流而上。
咒力操船術已經比兩年前進步，船身設計又以速度為前提，一路順暢。我們應該半途就離開八丁標界內，但注連繩不會拉到利根川上，所以沒注意到是在何時出界。我倆尙未確定登陸地點，端看覺的直覺，但講難聽點就是碰運氣。不過沒準備地圖，又沒時間回去拿，隻能繼續往前。