「不會吧。有人會經過這裏嗎?」
「可能整個鬆風鄉都被圍住。」
覺盤起雙臂，觀察繩索延伸何處。
繩索綁在幾棵樹幹上，途中左拐右彎，但沒出現大轉折。
「總之先鑽進去。」覺穿過與眼同高的繩索，我緊跟在後。重大違規為我們帶來心驚膽戰的罪惡感，但別無選擇。
「噓!」
覺驟然停步，作勢安靜，我馬上繃緊著身體動也不動。
前方約三十多公尺的樹木間，似乎有東西在動。
覺回頭用唇語說他看到什麽，化鼠……看來是化鼠士兵正在放哨。我們蹲在樹叢裏屏氣凝神觀察情況，並且用咒力吹起微風，避免化鼠嗅到氣味。
僅僅十分鍾，但像天長地久。某處驟然響起尖銳的哨聲，在林間摸魚的化鼠驚跳起來快步跑開。
「好，我們走。」
我們繼續前進，穿過常綠關葉林到紅土路，另一頭是遼闊的赤鬆林，這也是鬆風鄉的名稱由來。小心起見，我們確認沒任何人或化鼠在附近就快步橫渡紅土路，進入赤鬆林。
一股讓人寒毛直豎的詭異氛圍頓時襲來。
我惶惶四顧，四周僅僅豎立著赤鬆、抱櫟、粽葉竹等種類的樹群，並沒可疑處。為什麽會讓我如此驚恐?
「這裏的氣氛果然不對勁，也許不該久留。」
覺跟我一樣感到不適。
「怎麽辦?」
「但現在都到這裏了，怎能回頭?」覺點頭說，但臉上籠罩著不安的陰影。
我們又在赤鬆林裏走上四、五十公尺，猛然撞見教人不敢相信的東西。這是目前以來第二條掛在眼睛高度的繩索，但並非黃黑相間的禁止進入繩。
「是八丁標!怎麽會這樣?」
純白的注連繩墜著許多紙垂，確實是八丁標，這是神棲66町與外界的區隔線，怎麽會掛在町內的鬆風鄉?
「難道町的範圍縮小到這裏?」
「不對，不是那樣。」覺檢查注連繩一會。「這繩子很新，剛掛上去。舊的八丁標還掛在原來的地方。」
「這是什麽?」
「町裏的新結界，包住整個鬆風鄉。」
氣氛很論異，八丁標原是避免外界凶邪進入町裏的結界，如今卻圍住町裏的區塊。
覺深深嘆一口氣。
「如果繼續前進就得穿過八丁標。」
我點頭同意他的說法，穿越八丁標可不像穿越普通的禁止進入繩，一旦被大人發現肯定不會善罷甘休。不過，我已經做好心理準備，要見瞬一麵就須穿過這裏。
我們小心翼翼避開紙垂，從下方鑽過注連繩。
剛開始沒發生怪事，但愈往前走就愈怪異。
樹裏有赤鬆、抱櫟等大樹，還有髭脈榿葉樹、毛漆樹、東北瑞香、珍珠花等茂密的小樹花草，但從某處開始，花草樹木像被龍捲風肆虐般扭曲枯死。
覺的表情陰沉起來，我倆安靜前進。
天色尙早，太陽還沒下山，景色愈來愈陰暗，原來是赤鬆林的樹冠遮住陽光。頭頂上密密麻麻交織著蔭鬱茂密的樹枝，宛如屋頂。和矮林的情況不一樣，赤鬆樹異常地成長茁壯。
覺用咒力折下一根粗枝，折口還滴著鬆脂，他用咒力點火當成火把。雖然現在還是白日，但不點火把就看不清腳下路。我們在半途發現透著陽光的小空地，但通往該地的路上盤根錯節著蟒蛇般粗長的赤鬆樹根，詭異莫名，無法通行。本來打算用咒力強行開路，但會留下通行痕跡，並非上策。因此，我們最後避開空地橫越茂密壅擠的密林。
「早季，」拿著火把的覺回過頭。「妳看。」
覺指著前排樹幹上的樹皮，不像普通赤鬆呈龜裂紋，長出許多鼓脹的腫瘤，癌細胞般毫無秩序地交疊蔓延。
其中不少腫瘤甚至浮現出人臉模樣。
無數死者遭到超乎想像的痛苦折磨，扭曲著臉孔發出悲鳴。
我心頭髮毛，撇開視線。
「快點走。」
我做了往後必定見到更駭人景像的心理準備，但還是因為接下來的光景瞠目結舌。眼前是滿布大小石塊的山坡，赤鬆稀疏，大片山杜鵑遍布其上。說也奇怪，山杜鵑盛開的季節是春天，現在是秋天，山坡上卻開滿大片桃紅花朵，散發出從未見識過的嗆鼻花香。
「好漂亮……」
我被花吸弓，就要走上前去。
「停，不要碰!」覺連忙抓緊我的手。「這花絕對有問題，妳看。」
覺指著下方，我們腳底躺滿數不清的小屍體，包括螞蟻、蜜蜂、甲蟲、蜘蛛等。
「妳不覺得香味太濃嗎?裏麵說不定有毒。」
「山杜鵑有毒?」
「這怎麽看都不像普通的山杜鵑。」
覺的話語解開束縛在我身上的咒語，我意識到美麗的花朵身懷劇毒，不禁顫抖。不，讓我顫抖的不僅是山杜鵑。
「怎麽回事，怎麽這麽冷?」
一股寒氣從樹林深處隨風飄來。
「……去看看。」
覺已經下定決心，我們像著魔似地往寒氣的源頭前進。
當源頭映入覺的眼底，他高喊著：
「是雪!」
「怎麽可能，現在還是秋天，哪裏都不可能下雪。」我不敢相信自己的眼睛。
樹根覆蓋著白色物體，覺伸手摸了摸。
「可能整個鬆風鄉都被圍住。」
覺盤起雙臂，觀察繩索延伸何處。
繩索綁在幾棵樹幹上，途中左拐右彎，但沒出現大轉折。
「總之先鑽進去。」覺穿過與眼同高的繩索，我緊跟在後。重大違規為我們帶來心驚膽戰的罪惡感，但別無選擇。
「噓!」
覺驟然停步，作勢安靜，我馬上繃緊著身體動也不動。
前方約三十多公尺的樹木間，似乎有東西在動。
覺回頭用唇語說他看到什麽，化鼠……看來是化鼠士兵正在放哨。我們蹲在樹叢裏屏氣凝神觀察情況，並且用咒力吹起微風，避免化鼠嗅到氣味。
僅僅十分鍾，但像天長地久。某處驟然響起尖銳的哨聲，在林間摸魚的化鼠驚跳起來快步跑開。
「好，我們走。」
我們繼續前進，穿過常綠關葉林到紅土路，另一頭是遼闊的赤鬆林，這也是鬆風鄉的名稱由來。小心起見，我們確認沒任何人或化鼠在附近就快步橫渡紅土路，進入赤鬆林。
一股讓人寒毛直豎的詭異氛圍頓時襲來。
我惶惶四顧，四周僅僅豎立著赤鬆、抱櫟、粽葉竹等種類的樹群，並沒可疑處。為什麽會讓我如此驚恐?
「這裏的氣氛果然不對勁，也許不該久留。」
覺跟我一樣感到不適。
「怎麽辦?」
「但現在都到這裏了，怎能回頭?」覺點頭說，但臉上籠罩著不安的陰影。
我們又在赤鬆林裏走上四、五十公尺，猛然撞見教人不敢相信的東西。這是目前以來第二條掛在眼睛高度的繩索，但並非黃黑相間的禁止進入繩。
「是八丁標!怎麽會這樣?」
純白的注連繩墜著許多紙垂，確實是八丁標，這是神棲66町與外界的區隔線，怎麽會掛在町內的鬆風鄉?
「難道町的範圍縮小到這裏?」
「不對，不是那樣。」覺檢查注連繩一會。「這繩子很新，剛掛上去。舊的八丁標還掛在原來的地方。」
「這是什麽?」
「町裏的新結界，包住整個鬆風鄉。」
氣氛很論異，八丁標原是避免外界凶邪進入町裏的結界，如今卻圍住町裏的區塊。
覺深深嘆一口氣。
「如果繼續前進就得穿過八丁標。」
我點頭同意他的說法，穿越八丁標可不像穿越普通的禁止進入繩，一旦被大人發現肯定不會善罷甘休。不過，我已經做好心理準備，要見瞬一麵就須穿過這裏。
我們小心翼翼避開紙垂，從下方鑽過注連繩。
剛開始沒發生怪事，但愈往前走就愈怪異。
樹裏有赤鬆、抱櫟等大樹，還有髭脈榿葉樹、毛漆樹、東北瑞香、珍珠花等茂密的小樹花草，但從某處開始，花草樹木像被龍捲風肆虐般扭曲枯死。
覺的表情陰沉起來，我倆安靜前進。
天色尙早，太陽還沒下山，景色愈來愈陰暗，原來是赤鬆林的樹冠遮住陽光。頭頂上密密麻麻交織著蔭鬱茂密的樹枝，宛如屋頂。和矮林的情況不一樣，赤鬆樹異常地成長茁壯。
覺用咒力折下一根粗枝，折口還滴著鬆脂，他用咒力點火當成火把。雖然現在還是白日，但不點火把就看不清腳下路。我們在半途發現透著陽光的小空地，但通往該地的路上盤根錯節著蟒蛇般粗長的赤鬆樹根，詭異莫名，無法通行。本來打算用咒力強行開路，但會留下通行痕跡，並非上策。因此，我們最後避開空地橫越茂密壅擠的密林。
「早季，」拿著火把的覺回過頭。「妳看。」
覺指著前排樹幹上的樹皮，不像普通赤鬆呈龜裂紋，長出許多鼓脹的腫瘤，癌細胞般毫無秩序地交疊蔓延。
其中不少腫瘤甚至浮現出人臉模樣。
無數死者遭到超乎想像的痛苦折磨，扭曲著臉孔發出悲鳴。
我心頭髮毛，撇開視線。
「快點走。」
我做了往後必定見到更駭人景像的心理準備，但還是因為接下來的光景瞠目結舌。眼前是滿布大小石塊的山坡，赤鬆稀疏，大片山杜鵑遍布其上。說也奇怪，山杜鵑盛開的季節是春天，現在是秋天，山坡上卻開滿大片桃紅花朵，散發出從未見識過的嗆鼻花香。
「好漂亮……」
我被花吸弓，就要走上前去。
「停，不要碰!」覺連忙抓緊我的手。「這花絕對有問題，妳看。」
覺指著下方，我們腳底躺滿數不清的小屍體，包括螞蟻、蜜蜂、甲蟲、蜘蛛等。
「妳不覺得香味太濃嗎?裏麵說不定有毒。」
「山杜鵑有毒?」
「這怎麽看都不像普通的山杜鵑。」
覺的話語解開束縛在我身上的咒語，我意識到美麗的花朵身懷劇毒，不禁顫抖。不，讓我顫抖的不僅是山杜鵑。
「怎麽回事，怎麽這麽冷?」
一股寒氣從樹林深處隨風飄來。
「……去看看。」
覺已經下定決心，我們像著魔似地往寒氣的源頭前進。
當源頭映入覺的眼底，他高喊著：
「是雪!」
「怎麽可能，現在還是秋天，哪裏都不可能下雪。」我不敢相信自己的眼睛。
樹根覆蓋著白色物體，覺伸手摸了摸。