「……史奎拉，你說剛完成一件工作，對吧?」
不知道為什麽，覺問了不相關的問題。
「是，不久前才完成。」
「報告書怎麽送?天色已經暗了，不能用信鴿。」
「是，虎頭蜂鼠窩白天使用信鴿做緊急聯絡，晚上則用蝙蝠。」
我們驚訝地對看一眼，如果使用蝙蝠互相連絡，町上的命令不就可能在天亮前送達?
「但最近有些鼠窩違反規定，用老鷹攻擊信鴿，蝙蝠送信反而安全，可是我又略有耳聞，某個鼠窩在訓練貓頭鷹要捕捉蝙蝠……」
放著史奎拉不管，牠可能會囉嗦一整晚。
「史奎拉。」我試著保持口氣冷靜，「我們想出去逛逛，在附近繞一圈。」
「兩位上哪去?」史奎拉吃了一驚，「太陽下山已經三個小時，走遠了很危險。」
日落已經三小時，代表現在大概晚上十點。
「沒事。反正土蜘蛛一個都不剩了吧?」
覺的口氣悠然，比我自然多了。
「如果有個萬一，我等完全無法向上交代!我立刻安排護衛跟上。」
「不必，我們隻想兩人逛逛，換個心情，懂嗎?我們馬上回來，你別對誰多嘴。」
覺說完便逕自拉著我的手離開，我們走了一段路後回頭探看，史奎拉還站在原地目送我們。
「史奎拉會不會覺得奇怪?」我在覺的耳邊嘟噥。
「難免會懷疑，可是現在不逃要等何時。」
我們保持一定的步調慢慢離開軍營，裝作欣賞夜空的模樣回頭觀察，發現沒任何人監視我們時，迅速藏身樹幹後，接著壓低身子穿過平原，衝進樹林。
「你知道往哪裏逃嗎?」
背包裏本來放著指南針，經過接連不斷的逃命，不知道在哪搞丟了。
「大概知道。」覺抬頭看著樹梢上的橘色月光，「今晚接近滿月，月亮從東邊的天空出來，午夜通過南方天空，黎明的時候西沉。如果現在是晚上十點……」
覺自言自語，翻出他模糊的天文學知識，我有點擔心，可是我缺乏天文學素養又是路癡，隻好相信他的判斷。
我們穿過山丘直直往東前進，昨晚到今晚走過的路線錯綜複雜，也搞不清楚這裏到霞浦的直線距離;回想起來，離塵師父押著我們前往清淨寺時，一行人速度緩慢，左拐右彎，但現在沒來由地認為隻要筆直往東就可以在天亮前抵達藏獨木舟的地點。
快步前行約三小時，一路上崎嶇難行，而且腳底腫痛，體力透支，頭暈腦脹。肚子還愈來愈餓，口幹舌燥得教人難受。但我們沒準備水壺，強打精神忍耐，但還是要稍微休息片刻，選擇沒沾上夜露的草地坐下。
「我們已經走很遠了?」
「應該走一半了。」
覺附和著，但沒什麽根據，可是我不想再細究，還是選擇相信。
瞬、真理亞和守在哪裏呢?想著想著，我看向覺的背後，突然吃了一驚。
「怎麽了?」
「啊，沒事……那看起來有點像氣球狗。」
我指著一株枯木，覺忍俊不住。
「有點像啊。」
「別認為我膽小。」
「我不會這樣想的，不過這裏不可能有氣球狗就是了。」
「為什麽?」
「早季也發現氣球狗的真相了吧?」
他這麽一說，我不敢說自己連個頭緒都沒有。
「嗯，稍微……」
「稍微?」覺笑了笑，「自然界隻有一種生物會自爆。其他的話，如果要說什麽可能性，或許是化鼠改良過的家畜。」
「沒這種可能性嗎?」
「不太可能。聽說人類獲得咒力前花很長的時間才改良家畜，方法是挑選有適當遺傳特質的個體互相交配。讓家畜的脾氣更溫和或更會泌乳、長肉，可是我不認為創造得出會自爆的家畜。」
我以往見到覺一副誌得意滿的模樣都會氣得反駁什麽，現在肚子餓、血糖低，腦袋完全轉不過來，馬上舉白旗。
「那氣球狗是什麽?」
「以前讀過的生物學書提過跟氣球狗一樣會自爆的生物。妳猜是什麽?」
「不知道……」
我突然對這個話題毫無興趣。管牠是什麽?虎河豚?黑斑蛙?根本不重要，我最擔心的還是三名下落不明的夥伴。
「是螞蟻。」覺得意地解釋起來，「東南亞的馬來西亞有種螞犠，發現敵人接近時就會自爆，散播一種揮發性氣體，告訴蟻巢敵人來了。」
我餓得頭暈眼花，再繼續坐下去，或許再也站不起來。
「我說給妳聽，讓妳了解一下。如果一般生物每次都要靠自爆來嚇阻敵人，根本沒辦法繁衍子孫，很快就會滅亡，對吧?螞蟻這種社會性生物就另當別論。螞蟻本身沒生殖能力，犧牲自己保護蟻巢和女王蟻還劃得來。這樣想，氣球狗唯一的變種來源就是土蜘蛛的變種個體……」
覺滔滔不絕，好像根本不擔憂現況、疲勞或飢餓。我提不起勁阻止他，緩緩閉上眼睛，斷斷續續地聽著他的聲音。
「如果是這樣，土蜘蛛的女王肯定有辦法在子宮創造很多變種個體，就像叢葉兵、青蛙兵等等。至於氣球狗，應該是把頭蓋骨的腦容量縮小，智能維持在和狗差不多的程度，整體看起來像完全不同的生物。也就是說，為了完成自爆的使命，牠隻要無條件的保持忠誠，不需要太多智力……」
不知道為什麽，覺問了不相關的問題。
「是，不久前才完成。」
「報告書怎麽送?天色已經暗了，不能用信鴿。」
「是，虎頭蜂鼠窩白天使用信鴿做緊急聯絡，晚上則用蝙蝠。」
我們驚訝地對看一眼，如果使用蝙蝠互相連絡，町上的命令不就可能在天亮前送達?
「但最近有些鼠窩違反規定，用老鷹攻擊信鴿，蝙蝠送信反而安全，可是我又略有耳聞，某個鼠窩在訓練貓頭鷹要捕捉蝙蝠……」
放著史奎拉不管，牠可能會囉嗦一整晚。
「史奎拉。」我試著保持口氣冷靜，「我們想出去逛逛，在附近繞一圈。」
「兩位上哪去?」史奎拉吃了一驚，「太陽下山已經三個小時，走遠了很危險。」
日落已經三小時，代表現在大概晚上十點。
「沒事。反正土蜘蛛一個都不剩了吧?」
覺的口氣悠然，比我自然多了。
「如果有個萬一，我等完全無法向上交代!我立刻安排護衛跟上。」
「不必，我們隻想兩人逛逛，換個心情，懂嗎?我們馬上回來，你別對誰多嘴。」
覺說完便逕自拉著我的手離開，我們走了一段路後回頭探看，史奎拉還站在原地目送我們。
「史奎拉會不會覺得奇怪?」我在覺的耳邊嘟噥。
「難免會懷疑，可是現在不逃要等何時。」
我們保持一定的步調慢慢離開軍營，裝作欣賞夜空的模樣回頭觀察，發現沒任何人監視我們時，迅速藏身樹幹後，接著壓低身子穿過平原，衝進樹林。
「你知道往哪裏逃嗎?」
背包裏本來放著指南針，經過接連不斷的逃命，不知道在哪搞丟了。
「大概知道。」覺抬頭看著樹梢上的橘色月光，「今晚接近滿月，月亮從東邊的天空出來，午夜通過南方天空，黎明的時候西沉。如果現在是晚上十點……」
覺自言自語，翻出他模糊的天文學知識，我有點擔心，可是我缺乏天文學素養又是路癡，隻好相信他的判斷。
我們穿過山丘直直往東前進，昨晚到今晚走過的路線錯綜複雜，也搞不清楚這裏到霞浦的直線距離;回想起來，離塵師父押著我們前往清淨寺時，一行人速度緩慢，左拐右彎，但現在沒來由地認為隻要筆直往東就可以在天亮前抵達藏獨木舟的地點。
快步前行約三小時，一路上崎嶇難行，而且腳底腫痛，體力透支，頭暈腦脹。肚子還愈來愈餓，口幹舌燥得教人難受。但我們沒準備水壺，強打精神忍耐，但還是要稍微休息片刻，選擇沒沾上夜露的草地坐下。
「我們已經走很遠了?」
「應該走一半了。」
覺附和著，但沒什麽根據，可是我不想再細究，還是選擇相信。
瞬、真理亞和守在哪裏呢?想著想著，我看向覺的背後，突然吃了一驚。
「怎麽了?」
「啊，沒事……那看起來有點像氣球狗。」
我指著一株枯木，覺忍俊不住。
「有點像啊。」
「別認為我膽小。」
「我不會這樣想的，不過這裏不可能有氣球狗就是了。」
「為什麽?」
「早季也發現氣球狗的真相了吧?」
他這麽一說，我不敢說自己連個頭緒都沒有。
「嗯，稍微……」
「稍微?」覺笑了笑，「自然界隻有一種生物會自爆。其他的話，如果要說什麽可能性，或許是化鼠改良過的家畜。」
「沒這種可能性嗎?」
「不太可能。聽說人類獲得咒力前花很長的時間才改良家畜，方法是挑選有適當遺傳特質的個體互相交配。讓家畜的脾氣更溫和或更會泌乳、長肉，可是我不認為創造得出會自爆的家畜。」
我以往見到覺一副誌得意滿的模樣都會氣得反駁什麽，現在肚子餓、血糖低，腦袋完全轉不過來，馬上舉白旗。
「那氣球狗是什麽?」
「以前讀過的生物學書提過跟氣球狗一樣會自爆的生物。妳猜是什麽?」
「不知道……」
我突然對這個話題毫無興趣。管牠是什麽?虎河豚?黑斑蛙?根本不重要，我最擔心的還是三名下落不明的夥伴。
「是螞蟻。」覺得意地解釋起來，「東南亞的馬來西亞有種螞犠，發現敵人接近時就會自爆，散播一種揮發性氣體，告訴蟻巢敵人來了。」
我餓得頭暈眼花，再繼續坐下去，或許再也站不起來。
「我說給妳聽，讓妳了解一下。如果一般生物每次都要靠自爆來嚇阻敵人，根本沒辦法繁衍子孫，很快就會滅亡，對吧?螞蟻這種社會性生物就另當別論。螞蟻本身沒生殖能力，犧牲自己保護蟻巢和女王蟻還劃得來。這樣想，氣球狗唯一的變種來源就是土蜘蛛的變種個體……」
覺滔滔不絕，好像根本不擔憂現況、疲勞或飢餓。我提不起勁阻止他，緩緩閉上眼睛，斷斷續續地聽著他的聲音。
「如果是這樣，土蜘蛛的女王肯定有辦法在子宮創造很多變種個體，就像叢葉兵、青蛙兵等等。至於氣球狗，應該是把頭蓋骨的腦容量縮小，智能維持在和狗差不多的程度，整體看起來像完全不同的生物。也就是說，為了完成自爆的使命，牠隻要無條件的保持忠誠，不需要太多智力……」