國藩正靠在床上默默養神,睜眼一看,果見紅光映窗,煙氣撲鼻,驚問道:“不是有巡哨船嗎,怎麽一下子就燒起來了?”


    “回稟大帥,是從小池口方向來的長毛放的火,大帥快走吧,我馱你上岸去!”說罷替國藩穿上鞋,馱著便要出艙,國藩掙紮著怒道:“劉盛槐,放下我!船在人在,死也不願離開!”


    正僵持著,李元度一邊穿衣,一邊闖進艙來,喊道:“滌公,快走,不但小池口的長毛打過江來,梅家洲的長毛兵船也摸了過來放火燒船了,你不見滿江滿天都是火光。我們的兵船隻顧逃命,一艘艘都向上江逃去了,你還等在這裏幹嗎?


    國藩踏出靠江岸的艙門,迎麵一陣熱氣,熏得臉上發燙。他趕緊走到船頭上放眼看去,果然火光蔽天,漫江紅透,火仗風勢,風助火威,他辛苦經營的大半數水師兵船,都被發狂的火舌貪婪地吞噬得桅倒艙坍,船身崩裂,隻剩下一堆堆翻騰呼嘯的熊熊烈火了。那火舌伴隨著濃煙滾滾升空,猶如雲堆浪湧,氣勢兇險,一個大火團中又湧出了一個個小火團。炸裂開來無數鮮紅的火焰竄向天空,忽明忽暗,翻卷飛騰成一片片黑裏透紅,紅裏泛黑而又變紫的奇異詭怪的駭人景象。四下裏隻聞得將士慘呼驚喊聲,零星的槍彈呼嘯聲,船板被燒炸裂開來的嗶嗶剝卜聲和船體轟然坍塌聲,而未燒著的船上,正有一群群敵兵跳上船去與官兵白刃搏殺,廝殺吶喊聲,呼喚投降聲,撲通跳水逃命聲,震耳欲聾。國藩心痛神駭,喃喃地叫道:“完了,我的湘軍,我的水師,我的心血!”


    國藩慘呼著,他心疼,他悲憤,他絕望,老淚縱橫,撩起袍裾縱身便要跳下江去自盡,元度一把抱住,嚷道:“滌公,湘軍靠你,國家不能沒有你,你不是要做‘文韌公’嗎,怎麽可以輕生?走,再遲,火勢就要燒過來了。上岸去羅山營中,再從頭修復水師,還可以和石達開較量,為什麽就認輸了?”


    國藩清醒了,喃喃道:“對,我不認輸,我還要再創水師。石達開休想使我一蹶不起!劉盛槐,不要馱我,讓我自己走,可是艙中還有許多機密文件,來不及帶走了,讓大火把它燒了吧。千萬不要落到髮匪手中!”


    曾國藩由李元度和劉盛槐護持著登岸,才走幾步,忽然上遊一槍射來,從國藩耳邊擦過,元度忙呼“趴下!”盛槐急將國藩按倒,撲在他的身上掩護,又有兩槍擦空而去,過了一會沒有動靜,盛槐爬起來張望,卻不料一發槍彈正中他的胸前,慘呼一聲,倒下去就咽氣了。元度爬到盛槐身邊,輕輕喊了兩聲,已無動靜,摸了一手的血,已是死了。


    “有救嗎?”國藩急問道:


    ”沒救了。我們快爬著上岸吧,不要站起來,我來扶你!”


    元度攙扶著國藩迅速爬上岸去,避入羅澤南的營中。


    隻差片刻時間,從梅家洲方向衝過來一艘太平軍先鋒炮船摸近了國藩座船。


    “就是它!”船上的任廣發喊道:“據俘虜說,曾大妖頭的妖船是一艘拖網大船改建的,比別的船都大,一定是它,靠上去,活捉曾國藩!”


    任廣發縱身跳上了座船,幾個弟兄一齊跟上去,國藩臥艙中的燈光還亮著。廣發踢開門,闖進去一打量,床上藍花布被布枕,全是鄉間常見的,他愣了一下,莫非這是曾國藩幕中師爺們的臥艙?他識字,隨意翻動矮幾上的信件文牘,件件都有曾國藩的名字,他高興得跳了起來,喊道:“不錯,這是曾國藩的臥艙,這些公事帶回去給殿下看!”


    忽然一隻巨手壓在他的肩上,一口廣西鄉音豪爽地響在耳邊:


    “任廣發!你給鎮侖報了仇了,你俘獲了曾國藩的座船,可是怎不去搜查曾國藩這個人在不在船上?”


    廣發一回頭,兜鍪金盔,素黃袍戎服,一位巨人站在他的眼前,廣發熱淚奪眶而出,歡呼道:


    “翼王殿下,你也來了!”


    翼王微笑著向身旁的賴裕新瞧了一眼,說道:“主將帶頭衝鋒,是我們太平軍的優良傳統,我和賴檢點的船就跟在你的後邊,這艘確是曾國藩的座船,應該記你一功。”


    “謝謝殿下,我這就去別個房間搜查曾大妖頭。”


    “不用去搜查了,我和賴檢點去查看過,曾國藩逃了,他的水師喪失了,長江上下又是我們太平天國的天下!”


    第三十四章 風雨滿京,君臣密謀除楊


    太平軍湖口大捷的消息傳到天京,滿城一片歡騰,對於年輕的翼王與曾國藩鬥智鬥勇,竟能起死回生扭轉必敗的戰局,紛紛發出衷心的讚嘆和感激,天京的危機解除了,翼王,翼王!滿天京官員平民都在議論這位年才二十三歲的軍事天才,把他看作太平天國的英雄和救星,神話般的人物!連東王楊秀清私底下也對部下稱讚石達開是個人才,但是他把這番功勞歸於自己,因為是他有眼光選派翼王出征的。


    天京翼王府中當然也是一片濃厚的喜慶氣氛,王妃春娥歡歡喜喜地等待達哥報捷的家書,宣嬌也心心掛念,不時差侍女來翼王府探問動靜。達開太忙了,直到俘獲曾國藩座船,給湘軍水師以最後致命一擊的捷報傳來,才附來一封家書,簡略到隻有五六十個字。

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