“嗨，胡臬台！”塔齊布道，“你從田家鎮來，卻不知我們在黃梅交仗的光景，秦日綱那夥人都不是肯輕易認輸的。初時也著實抵抗了一陣，被官軍的炮火和勇敢嚇慌了，還不是拔腿就逃！九江城區區埋伏，算得了什麽。”
國藩笑道：“看來九江城比田家鎮好打多了，不用我多嘵舌。攻城的步驟準備分作兩步，第一步是試探性的，由塔軍門抽出兩千人馬與胡臬台聯合進攻九江西門，如能一鼓作氣攻下最好。不然，則第二步分兵四門同時進攻，必可一舉破城。”
塔齊布大笑道：“滌公也太看重九江城中幾個毛賊了，何用第二步！我與胡公一鼓便可下城。”
林翼沉靜地微微一笑，細聲道：“那樣當然最好。”
元度提醒著：“滌公，莫忘了四門圍攻，北門還沒有官兵哩。”
“怎麽沒有，命駐守小池口的湖北副將王國才，帶領一千人來北門攻城就是了。”
“還有，第一步的攻城時間，定在什麽時候？”林翼問題。
“給你們四天時間準備攻城器具，就定在十一月廿六日淩晨開始攻城吧！”
隔日，國藩命元度上岸，去胡、塔兩軍檢查攻城準備情況。元度在塔齊布營中吃得酩酊大醉，由兩名跟班攙扶了，踉踉蹌蹌地下了船來。國藩聞到一股刺鼻的酒味，皺眉道：
“次青，你又醉了。他們準備得怎樣了？”
“很好，很好！”元度大著舌頭，含含糊糊地說道，“都……
都準備好了，十……十架雲梯，五……五百名敢死隊！”
國藩知道元度喜開玩笑，大聲道：
“次青，你醒醒，這可鬧不得玩兒！果真準備妥當了？”
“當……當然，炮……炮聲一響，就拿……拿下九江城，你你……你等著吧。”
元度歪歪斜斜地被攙進了他的臥艙，才倒在床上就呼呼睡熟了。國藩吩咐跟班替元度脫去袍服靴帽，蓋上被子，親手為他掖緊了，才回到前艙。秉著燭燈在軍事掛圖前站了一會，檢查明日攻城的軍事部署，覺得無懈可擊，才安心地伏案寫下當天的日記，然後回到臥艙入寢。
軍旅生活使國藩非常警醒。天朦朦亮，聽到後艙有人走動，便推被而起，一聲咳嗽，自有兩名親兵進艙為他穿衣著靴，匆匆盥洗完畢，隔艙元度也聞聲起身過來了，國藩道：
“昨晚塔軍門也醉了吧。”
“沒，他是洪量，比我能飲，就是舌頭大了些。”
“胡鬧，臨戰怎可痛飲？你不勸阻，連你自己也大醉而歸，多不好！論軍紀是該受罰的。”
元度嘻嘻笑道：“我也曾勸塔軍門不要飲酒，他說取九江算得什麽大事，閉了眼也能拿下來。那酒也實在好，酒香入鼻，我可拿不定主意了。本說隻小飲兩盅，紅了臉不好見滌公。誰知塔軍門用激將法與我比酒量。嘿嘿，中了他的激將計，大敗而歸。等到拿下了九江，再去和他比試比試！”
猛聽得一聲炮響，元度叫道：
“聽，打起來了，必是長毛開炮還擊了！”
炮聲隆隆，接連不斷地轟轟轟轟，幾響、幾十響同發，震天撼地，簡直沒有間歇的時候，國藩側耳聽了一會，皺眉道：“這炮，好似是幾十門同發，這樣密集的炮火，攻城犧牲必重，快差人去看看！”
一名傳令兵上岸拍馬向城西馳去，國藩命人端了兩把椅子，與元度坐到船頭上，觀看究竟。耳聞炮聲不停，又響起了一陣陣士兵的吶喊聲，卻分不清是哪一方的。國藩眯細了三角眼，緊緊地盯住岸上，想能捕捉一些戰爭進展的跡象，可是什麽也看不到。
“恐怕攻城不很順手吧？”國藩開始有些擔心了。
“不要緊，他開他的炮，我攻我的城，攻城還能沒有犧牲？”
炮聲不停地轟轟響著，天光大亮，廚夫端了飯盤把早飯開到前艙，兩碗稀飯，一碟麻辣乳腐，一碟油炸花生米。元度道：“滌公，用早飯吧。”
國藩起身進艙，一語不發地低頭吃著稀飯，忽聽炮聲停了，國藩猛抬頭，手一震，筷上夾著的一顆花生米滴溜溜滾落到了艙板上，愕然問道：“是攻進城了嗎？”
“大概是吧，是說破城不難。”
兩人匆匆扒完粥，抹把臉，又回到船頭座位上，等待戰場消息。片刻之後，傳令兵拍馬奔馳回岸，元度不等他下船，就大著嗓門問道：
“破城了嗎？”
“沒有。”傳令兵邊喊邊奔下船來報告，“稟大帥，長毛炮火厲害，城垛上守兵抵死頑抗，攻城的弟兄十道並進，雖然前仆後繼，仍然破不了城，衝上城樓的也被他們殺了扔下城來。交火一個時辰，死傷了一百多人，塔軍門和胡臬台隻得下令暫停進攻，準備重新補充了人員，先用炮火轟城，掃清城頭，然後架梯再攻。塔軍門囑標下稟報大帥，今天非拿下九江不停手！”
國藩點點頭，“唔”了一聲，說道，“下去吧，我知道了。”
這天清軍一共攻城三次，都被太平軍打退了。元度頗為掃興，國藩卻沉得住氣，反而譬解道：
國藩笑道：“看來九江城比田家鎮好打多了，不用我多嘵舌。攻城的步驟準備分作兩步，第一步是試探性的，由塔軍門抽出兩千人馬與胡臬台聯合進攻九江西門，如能一鼓作氣攻下最好。不然，則第二步分兵四門同時進攻，必可一舉破城。”
塔齊布大笑道：“滌公也太看重九江城中幾個毛賊了，何用第二步！我與胡公一鼓便可下城。”
林翼沉靜地微微一笑，細聲道：“那樣當然最好。”
元度提醒著：“滌公，莫忘了四門圍攻，北門還沒有官兵哩。”
“怎麽沒有，命駐守小池口的湖北副將王國才，帶領一千人來北門攻城就是了。”
“還有，第一步的攻城時間，定在什麽時候？”林翼問題。
“給你們四天時間準備攻城器具，就定在十一月廿六日淩晨開始攻城吧！”
隔日，國藩命元度上岸，去胡、塔兩軍檢查攻城準備情況。元度在塔齊布營中吃得酩酊大醉，由兩名跟班攙扶了，踉踉蹌蹌地下了船來。國藩聞到一股刺鼻的酒味，皺眉道：
“次青，你又醉了。他們準備得怎樣了？”
“很好，很好！”元度大著舌頭，含含糊糊地說道，“都……
都準備好了，十……十架雲梯，五……五百名敢死隊！”
國藩知道元度喜開玩笑，大聲道：
“次青，你醒醒，這可鬧不得玩兒！果真準備妥當了？”
“當……當然，炮……炮聲一響，就拿……拿下九江城，你你……你等著吧。”
元度歪歪斜斜地被攙進了他的臥艙，才倒在床上就呼呼睡熟了。國藩吩咐跟班替元度脫去袍服靴帽，蓋上被子，親手為他掖緊了，才回到前艙。秉著燭燈在軍事掛圖前站了一會，檢查明日攻城的軍事部署，覺得無懈可擊，才安心地伏案寫下當天的日記，然後回到臥艙入寢。
軍旅生活使國藩非常警醒。天朦朦亮，聽到後艙有人走動，便推被而起，一聲咳嗽，自有兩名親兵進艙為他穿衣著靴，匆匆盥洗完畢，隔艙元度也聞聲起身過來了，國藩道：
“昨晚塔軍門也醉了吧。”
“沒，他是洪量，比我能飲，就是舌頭大了些。”
“胡鬧，臨戰怎可痛飲？你不勸阻，連你自己也大醉而歸，多不好！論軍紀是該受罰的。”
元度嘻嘻笑道：“我也曾勸塔軍門不要飲酒，他說取九江算得什麽大事，閉了眼也能拿下來。那酒也實在好，酒香入鼻，我可拿不定主意了。本說隻小飲兩盅，紅了臉不好見滌公。誰知塔軍門用激將法與我比酒量。嘿嘿，中了他的激將計，大敗而歸。等到拿下了九江，再去和他比試比試！”
猛聽得一聲炮響，元度叫道：
“聽，打起來了，必是長毛開炮還擊了！”
炮聲隆隆，接連不斷地轟轟轟轟，幾響、幾十響同發，震天撼地，簡直沒有間歇的時候，國藩側耳聽了一會，皺眉道：“這炮，好似是幾十門同發，這樣密集的炮火，攻城犧牲必重，快差人去看看！”
一名傳令兵上岸拍馬向城西馳去，國藩命人端了兩把椅子，與元度坐到船頭上，觀看究竟。耳聞炮聲不停，又響起了一陣陣士兵的吶喊聲，卻分不清是哪一方的。國藩眯細了三角眼，緊緊地盯住岸上，想能捕捉一些戰爭進展的跡象，可是什麽也看不到。
“恐怕攻城不很順手吧？”國藩開始有些擔心了。
“不要緊，他開他的炮，我攻我的城，攻城還能沒有犧牲？”
炮聲不停地轟轟響著，天光大亮，廚夫端了飯盤把早飯開到前艙，兩碗稀飯，一碟麻辣乳腐，一碟油炸花生米。元度道：“滌公，用早飯吧。”
國藩起身進艙，一語不發地低頭吃著稀飯，忽聽炮聲停了，國藩猛抬頭，手一震，筷上夾著的一顆花生米滴溜溜滾落到了艙板上，愕然問道：“是攻進城了嗎？”
“大概是吧，是說破城不難。”
兩人匆匆扒完粥，抹把臉，又回到船頭座位上，等待戰場消息。片刻之後，傳令兵拍馬奔馳回岸，元度不等他下船，就大著嗓門問道：
“破城了嗎？”
“沒有。”傳令兵邊喊邊奔下船來報告，“稟大帥，長毛炮火厲害，城垛上守兵抵死頑抗，攻城的弟兄十道並進，雖然前仆後繼，仍然破不了城，衝上城樓的也被他們殺了扔下城來。交火一個時辰，死傷了一百多人，塔軍門和胡臬台隻得下令暫停進攻，準備重新補充了人員，先用炮火轟城，掃清城頭，然後架梯再攻。塔軍門囑標下稟報大帥，今天非拿下九江不停手！”
國藩點點頭，“唔”了一聲，說道，“下去吧，我知道了。”
這天清軍一共攻城三次，都被太平軍打退了。元度頗為掃興，國藩卻沉得住氣，反而譬解道：