“我會的，”她發誓道。
丹尼爾在她懷中放鬆下來。凱倫摘下骨頭項鍊把它戴在她妹妹的脖子上。
“謝謝你，凱倫。”她笑道，瞪大的眼中滾落出的淚珠流淌在她蒼白的臉頰上。“但是現在沒有什麽東西可以保護我。挽救你自己。不要讓他們逮住你。他們享受這個過程。他們殘酷的折磨我……而且他們享受這種感覺。他們嘲笑我。”
她妹妹的痛苦使她感到一陣心怵，凱倫閉上眼睛，抱起她，親吻了她的前額。
“痛苦的回憶？”
凱倫砰的抬起頭來，猛地從她的回憶中跳了出來。鳥人站在她身旁。她沒有注意到他靜靜地走過來。她點點頭，避開了他的目光。
“請原諒我的失態，”她說，一邊用手指擦幹臉上的淚珠一邊清了清喉嚨。
他柔和、棕色的眼睛打量著她，然後輕輕地坐在她身旁，坐在那張短凳上。
“孩子，作為一個受害者，這不是什麽失態。”
她用手背擦擦鼻子並咽下差點要出口的嚎陶。她感到如此孤單，如此懷念丹尼爾。鳥人溫柔地用手臂摟住她的肩膀，給她一個父親般的擁抱。
“我想到了我妹妹，丹尼爾。達肯·拉派人殺了她。我找到了她……她死在我的懷裏……她死前受到了極其殘酷的折磨。拉哈並不僅僅滿足於殺戮。在人們死亡前，他需要看到他們受到足夠的淩虐。”
他點頭示意明白。“盡管我們不一樣，但我們同樣理解這種傷害。”他用拇指擼去她臉頰上流下的一滴淚珠，然後將手伸進了他的口袋裏。“伸開你的手掌。”
她照辦了，他把一些草籽撒在她掌上。他抬起頭，吹起了那隻掛在脖子上的哨子，吹起了那隻發不出聲音的哨子。隻過了一會兒，一隻明亮、黃色的小鳥落在他手指上。他將手指放在凱倫張開的手掌邊以便小鳥可以爬過去吃草籽。在它啄食時，凱倫可以感到它細小的爪子緊緊抓住了她的手指。這隻小鳥乖巧明亮得使她禁不住露出了笑容。鳥人那飽經風霜的臉上也露出了笑容。它吃完後，都抖身子，滿意地站在她手掌上，沒有一點點恐懼。
“我想你也許喜歡在一片汙垢中看到一個美麗的亮點。”
“謝謝你，”她笑著說。
“你想要留下它嗎？”
凱倫望了小鳥一會兒，看著它明艷的黃色羽毛，看著它頭顱聳立的方式，然後將它拋回了天空。
“我沒有權利。”她說，看著小鳥拍打翅膀飛走的身影。“它是自由的。”
鳥人點了下頭，臉上露出一絲微笑。他向前靠了靠身體，前臂擱在膝頭上，他的目光轉向了集會房子。工作幾乎快結束了，也許再要一天。他長長的、銀灰色的頭髮披落到肩頭，垂落在臉龐周圍，遮住了他的表情。凱倫坐在一邊看著理察在屋麵上工作的身影。隱瞞她的身份使她感到心痛，但告訴他後會產生的結果使她更加痛苦。
“你想殺了他，那個叫達肯·拉哈的人？”他問道，仍然保持著原來的姿勢。
“非常想。”
“那麽你的力量足夠嗎？”
“不夠。”她承認道。
“那麽探索者的力量足夠嗎？”
“不夠。為什麽你這麽問？”
天快黑了，雲層變得更加深暗，小雨再次淅淅瀝瀝的下起來。
“正如你所說的，一個有強烈需要的懺悔者是非常危險的。我想探索者也是這樣。也許更危險。”
她沒有立刻回答，過了一陣後輕柔地說：“我不想向你描述達肯·拉哈是怎樣親手對待理察父親的情境，那會使你更加畏懼探索者。但是，理察也同樣會讓小鳥自由地飛走。”
鳥人看起來要大聲笑出來。“你我對這種語言遊戲都太拿手了。讓我們坦白地談一下。”他坐回身體，雙手抱胸。“我試圖告訴其他長老探索者為我們的人民做了一件多好的事情，他教的事情對我們的幫助有多大。他們看起來並不這麽想，他們一生都這樣度過了，十分頑固，有時候我都簡直不能忍受。我很擔心如果長老們說不後你們可能會做的事。”
“理察已經說過他不會傷害你的人民。”
“話語根本比不上一個父親的鮮血。或是一個妹妹的鮮血。”
凱倫向後靠在牆上，拉了拉鬥蓬裹緊身軀，擋住濕潤的冷風。“我天生就是一個懺悔者。我沒有攫取權力的野心。如果可以選擇的話，我寧願是一個普通人。但我必須與我的天賦一起生活下去，並盡力朝最好的方向努力。無論你對懺悔者的看法是什麽，無論大多數人對懺悔者的看法是什麽，我們的職責就是保護人民，尋求真理。我熱愛中土所有的人民，願意用我的生命來保護他們，不為他人所奴役。那就是我想要做的一切。但我隻有一個人。”
“理察照看著你，關心著你。”
她用眼角撇一眼。“理察來自西方大陸。他不知道我是什麽。如果他知道的話……”
鳥人禁不住挑起眉毛。“對於一個尋求真理的人來說……”
丹尼爾在她懷中放鬆下來。凱倫摘下骨頭項鍊把它戴在她妹妹的脖子上。
“謝謝你，凱倫。”她笑道，瞪大的眼中滾落出的淚珠流淌在她蒼白的臉頰上。“但是現在沒有什麽東西可以保護我。挽救你自己。不要讓他們逮住你。他們享受這個過程。他們殘酷的折磨我……而且他們享受這種感覺。他們嘲笑我。”
她妹妹的痛苦使她感到一陣心怵，凱倫閉上眼睛，抱起她，親吻了她的前額。
“痛苦的回憶？”
凱倫砰的抬起頭來，猛地從她的回憶中跳了出來。鳥人站在她身旁。她沒有注意到他靜靜地走過來。她點點頭，避開了他的目光。
“請原諒我的失態，”她說，一邊用手指擦幹臉上的淚珠一邊清了清喉嚨。
他柔和、棕色的眼睛打量著她，然後輕輕地坐在她身旁，坐在那張短凳上。
“孩子，作為一個受害者，這不是什麽失態。”
她用手背擦擦鼻子並咽下差點要出口的嚎陶。她感到如此孤單，如此懷念丹尼爾。鳥人溫柔地用手臂摟住她的肩膀，給她一個父親般的擁抱。
“我想到了我妹妹，丹尼爾。達肯·拉派人殺了她。我找到了她……她死在我的懷裏……她死前受到了極其殘酷的折磨。拉哈並不僅僅滿足於殺戮。在人們死亡前，他需要看到他們受到足夠的淩虐。”
他點頭示意明白。“盡管我們不一樣，但我們同樣理解這種傷害。”他用拇指擼去她臉頰上流下的一滴淚珠，然後將手伸進了他的口袋裏。“伸開你的手掌。”
她照辦了，他把一些草籽撒在她掌上。他抬起頭，吹起了那隻掛在脖子上的哨子，吹起了那隻發不出聲音的哨子。隻過了一會兒，一隻明亮、黃色的小鳥落在他手指上。他將手指放在凱倫張開的手掌邊以便小鳥可以爬過去吃草籽。在它啄食時，凱倫可以感到它細小的爪子緊緊抓住了她的手指。這隻小鳥乖巧明亮得使她禁不住露出了笑容。鳥人那飽經風霜的臉上也露出了笑容。它吃完後，都抖身子，滿意地站在她手掌上，沒有一點點恐懼。
“我想你也許喜歡在一片汙垢中看到一個美麗的亮點。”
“謝謝你，”她笑著說。
“你想要留下它嗎？”
凱倫望了小鳥一會兒，看著它明艷的黃色羽毛，看著它頭顱聳立的方式，然後將它拋回了天空。
“我沒有權利。”她說，看著小鳥拍打翅膀飛走的身影。“它是自由的。”
鳥人點了下頭，臉上露出一絲微笑。他向前靠了靠身體，前臂擱在膝頭上，他的目光轉向了集會房子。工作幾乎快結束了，也許再要一天。他長長的、銀灰色的頭髮披落到肩頭，垂落在臉龐周圍，遮住了他的表情。凱倫坐在一邊看著理察在屋麵上工作的身影。隱瞞她的身份使她感到心痛，但告訴他後會產生的結果使她更加痛苦。
“你想殺了他，那個叫達肯·拉哈的人？”他問道，仍然保持著原來的姿勢。
“非常想。”
“那麽你的力量足夠嗎？”
“不夠。”她承認道。
“那麽探索者的力量足夠嗎？”
“不夠。為什麽你這麽問？”
天快黑了，雲層變得更加深暗，小雨再次淅淅瀝瀝的下起來。
“正如你所說的，一個有強烈需要的懺悔者是非常危險的。我想探索者也是這樣。也許更危險。”
她沒有立刻回答，過了一陣後輕柔地說：“我不想向你描述達肯·拉哈是怎樣親手對待理察父親的情境，那會使你更加畏懼探索者。但是，理察也同樣會讓小鳥自由地飛走。”
鳥人看起來要大聲笑出來。“你我對這種語言遊戲都太拿手了。讓我們坦白地談一下。”他坐回身體，雙手抱胸。“我試圖告訴其他長老探索者為我們的人民做了一件多好的事情，他教的事情對我們的幫助有多大。他們看起來並不這麽想，他們一生都這樣度過了，十分頑固，有時候我都簡直不能忍受。我很擔心如果長老們說不後你們可能會做的事。”
“理察已經說過他不會傷害你的人民。”
“話語根本比不上一個父親的鮮血。或是一個妹妹的鮮血。”
凱倫向後靠在牆上，拉了拉鬥蓬裹緊身軀，擋住濕潤的冷風。“我天生就是一個懺悔者。我沒有攫取權力的野心。如果可以選擇的話，我寧願是一個普通人。但我必須與我的天賦一起生活下去，並盡力朝最好的方向努力。無論你對懺悔者的看法是什麽，無論大多數人對懺悔者的看法是什麽，我們的職責就是保護人民，尋求真理。我熱愛中土所有的人民，願意用我的生命來保護他們，不為他人所奴役。那就是我想要做的一切。但我隻有一個人。”
“理察照看著你，關心著你。”
她用眼角撇一眼。“理察來自西方大陸。他不知道我是什麽。如果他知道的話……”
鳥人禁不住挑起眉毛。“對於一個尋求真理的人來說……”