當高麗號輪船離開中國港口駛向美國舊金山時，藹齡對漸漸遠離的家庭充滿懷戀之情。此刻，父親已回到上海郊區的家裏。她知道，家裏早就習慣沏好了香茶等著，一家都在那裏--母親。妹妹慶齡和美齡、弟弟子文和子良（弟弟子安當時尚未出生），他們啜著清香的熱茶，咀嚼著從英國進口的美味夾心糖，聽著一家之長講述帶藹齡登上高麗號輪船的經過。
藹齡從來就是一個剛強的姑娘，她為自己流淚感到難為情。與她同行的是悉心照顧她的幸福快樂的傳教士一家人--步惠廉牧師夫婦和他們的4個兒子。剛才藹齡傷心落淚時，步惠廉牧師站在離她不遠的地方，裝作沒看見。因為他知道，她要這樣哭一下才好。
輪船航行3天到達日本，頭等艙的乘客一路上平安無事。藹齡是頭等艙裏獨一無二的的東方人。但是，當船抵達神戶的前一天，統艙裏有個中國乘客死亡，船上的醫生診斷是死於急性肺炎。船人港後大群日本檢疫官員上船檢查。他們不同意船上醫生的結論，認為死者顯然是得了淋巴腺鼠疫。
日本人對鼠疫談虎色變。高麗號在繼續駛往橫濱之前，必須從船首到船尾徹底用熏劑消毒，船上所有的人統統都得上岸，在盛滿加人大量難聞藥水的浴盆裏浸泡全身。步惠廉夫人也不能例外。
高麗號客輪在神戶港滯留了10天後才被允許駛往橫濱。這時步惠廉夫人已經虛弱得連路都走不動了。步惠廉心急如焚，想法安排送妻子上岸進橫濱總醫院急救。他雇了一輛馬拉的救護車把妻子送進醫院，然後回船上去接孩子們。他們不能繼續往前走了，至少暫時要在橫濱住下來。
步惠廉向藹齡說明了情況。藹齡必須趕到梅肯去，以免錯過秋季學期的開學時間。步惠廉不想耽誤她。藹齡表示願意一個人繼續航行。船上有一對南方衛理公會傳教士夫婦也是步惠廉的朋友，他們答應路上關照藹齡。
高麗號輪船繼續駛往檀香山和舊金山。一天，藹齡在船上感到孤獨，於是就下到艙裏去找那對傳教士夫婦。當她走近他們的艙房時，無意中聽見過道裏傳來他們的談話聲：
“離開這些國家真讓人感到舒暢。”那位太太說，“我真討厭那些骯髒的中國佬和可怕的日本人。我希望我們能不再見到他們。”
宋藹齡聽罷轉向快步走回了自己的艙房。
在以後的橫越太平洋漫長的航程中，除了同富有同情心的美國年輕姑娘蘭曼交談外，其餘的時光宋藹齡都是獨自一個人度過的。蘭曼小姐是在橫濱上船的。她也是南方衛理公會教徒，因此這兩位年輕的小姐之間有著共同的紐帶很快互相結成了朋友。
高麗號最後抵達終點港舊金山的時候，港灣濃霧茫茫，連人港口都看不清楚。輪船在碼頭停穩後，移民局的官員登上船在休息室的一張桌子後麵坐定。乘客們則排成一條長隊，挨個出示證件。藹齡掏出她的葡萄牙護照，移民局的官員接過去以後，立刻沉下了臉。據藹齡和蘭曼說，接著發生了下麵一段對話：
“你想憑這種玩意兒矇混過去，是不是！”移民局的官員輕蔑地嚷道，“許多別的中國人都是這麽幹的，小妞兒。這可不行！你就呆在這裏別動，我們要把你送進拘留所。”
藹齡凝視著自己的護照。移民局的官員無法知道她的實際出生地，因此惟一可以提出懷疑的是護照本身是不是真的。但這確實是葡萄牙官方的合法護照，上麵赫然蓋著葡萄牙駐上海領事館的章印。護照上的內容可能有錯誤，但護照肯定不是偽造的。
藹齡昂起頭，無所畏懼地正視著這位官員：
“你不能把我送進拘留所”。她不無矜持地大聲說，“我是頭等艙的乘客，不是坐統艙來的。”
那位移民局的官員聽罷頓時大為吃驚。
這時蘭曼小姐跨前一步堅決地說：“絕不能把她送進拘留所！我要留在這裏同她呆在一起，不讓你們把她送進拘留所！”
移民局的官員們匆匆地討論了一會兒。一位叫加德納博士的富有同情心的衛生檢查員也反對把宋藹齡送進拘留所。他說：“那個地方不是像樣的人呆的！”
違反移民條例的中國人一般是被關在太平洋郵輪公司碼頭上的一間小屋裏。小屋的條件異常惡劣，通常隻有最好鬥或訴諸暴力的人才被關進拘留所。然而，眼下這些移民局的官員竟然揚言要把一個年僅15歲的中國女孩同那些人一起關進拘留所。
看來還是蘭曼小姐的堅定決心扭轉了局麵。移民局的官員沒有把宋藹齡關進拘留所，而是把這兩個年輕姑娘一起扣在了高麗號船上，而且很快就把她們置之腦後了。蘭曼和宋藹齡被關在一間小艙房裏，一日三頓飯吃的都一樣，全是牛排、土豆和麵包。沒有人知道她們的困境，因此她們似乎也無法求助於任何人。
3天過去了，蘭曼幾乎煩得有些支持不住了，移民局的一位低級官員允許她上岸去給裏德博士打電話。她一連查問了十幾個地方，最後在舊金山市一位長老會牧師的幫助下，總算找到了裏德。
實際上在高麗號停靠碼頭的時候，有個人曾來接宋藹齡。他就是當年主持宋耀如婚禮的傳教士克拉倫斯·裏德博士。裏德上船後由於移民局的手續尚未辦完，他沒有馬上見到宋藹齡。又等了幾個小時。見藹齡一直沒有出現，裏德隻得匆匆離船去參加一個約會，而對宋藹齡的遭遇一無所知，以至3天後才得到藹齡的消息。
藹齡從來就是一個剛強的姑娘，她為自己流淚感到難為情。與她同行的是悉心照顧她的幸福快樂的傳教士一家人--步惠廉牧師夫婦和他們的4個兒子。剛才藹齡傷心落淚時，步惠廉牧師站在離她不遠的地方，裝作沒看見。因為他知道，她要這樣哭一下才好。
輪船航行3天到達日本，頭等艙的乘客一路上平安無事。藹齡是頭等艙裏獨一無二的的東方人。但是，當船抵達神戶的前一天，統艙裏有個中國乘客死亡，船上的醫生診斷是死於急性肺炎。船人港後大群日本檢疫官員上船檢查。他們不同意船上醫生的結論，認為死者顯然是得了淋巴腺鼠疫。
日本人對鼠疫談虎色變。高麗號在繼續駛往橫濱之前，必須從船首到船尾徹底用熏劑消毒，船上所有的人統統都得上岸，在盛滿加人大量難聞藥水的浴盆裏浸泡全身。步惠廉夫人也不能例外。
高麗號客輪在神戶港滯留了10天後才被允許駛往橫濱。這時步惠廉夫人已經虛弱得連路都走不動了。步惠廉心急如焚，想法安排送妻子上岸進橫濱總醫院急救。他雇了一輛馬拉的救護車把妻子送進醫院，然後回船上去接孩子們。他們不能繼續往前走了，至少暫時要在橫濱住下來。
步惠廉向藹齡說明了情況。藹齡必須趕到梅肯去，以免錯過秋季學期的開學時間。步惠廉不想耽誤她。藹齡表示願意一個人繼續航行。船上有一對南方衛理公會傳教士夫婦也是步惠廉的朋友，他們答應路上關照藹齡。
高麗號輪船繼續駛往檀香山和舊金山。一天，藹齡在船上感到孤獨，於是就下到艙裏去找那對傳教士夫婦。當她走近他們的艙房時，無意中聽見過道裏傳來他們的談話聲：
“離開這些國家真讓人感到舒暢。”那位太太說，“我真討厭那些骯髒的中國佬和可怕的日本人。我希望我們能不再見到他們。”
宋藹齡聽罷轉向快步走回了自己的艙房。
在以後的橫越太平洋漫長的航程中，除了同富有同情心的美國年輕姑娘蘭曼交談外，其餘的時光宋藹齡都是獨自一個人度過的。蘭曼小姐是在橫濱上船的。她也是南方衛理公會教徒，因此這兩位年輕的小姐之間有著共同的紐帶很快互相結成了朋友。
高麗號最後抵達終點港舊金山的時候，港灣濃霧茫茫，連人港口都看不清楚。輪船在碼頭停穩後，移民局的官員登上船在休息室的一張桌子後麵坐定。乘客們則排成一條長隊，挨個出示證件。藹齡掏出她的葡萄牙護照，移民局的官員接過去以後，立刻沉下了臉。據藹齡和蘭曼說，接著發生了下麵一段對話：
“你想憑這種玩意兒矇混過去，是不是！”移民局的官員輕蔑地嚷道，“許多別的中國人都是這麽幹的，小妞兒。這可不行！你就呆在這裏別動，我們要把你送進拘留所。”
藹齡凝視著自己的護照。移民局的官員無法知道她的實際出生地，因此惟一可以提出懷疑的是護照本身是不是真的。但這確實是葡萄牙官方的合法護照，上麵赫然蓋著葡萄牙駐上海領事館的章印。護照上的內容可能有錯誤，但護照肯定不是偽造的。
藹齡昂起頭，無所畏懼地正視著這位官員：
“你不能把我送進拘留所”。她不無矜持地大聲說，“我是頭等艙的乘客，不是坐統艙來的。”
那位移民局的官員聽罷頓時大為吃驚。
這時蘭曼小姐跨前一步堅決地說：“絕不能把她送進拘留所！我要留在這裏同她呆在一起，不讓你們把她送進拘留所！”
移民局的官員們匆匆地討論了一會兒。一位叫加德納博士的富有同情心的衛生檢查員也反對把宋藹齡送進拘留所。他說：“那個地方不是像樣的人呆的！”
違反移民條例的中國人一般是被關在太平洋郵輪公司碼頭上的一間小屋裏。小屋的條件異常惡劣，通常隻有最好鬥或訴諸暴力的人才被關進拘留所。然而，眼下這些移民局的官員竟然揚言要把一個年僅15歲的中國女孩同那些人一起關進拘留所。
看來還是蘭曼小姐的堅定決心扭轉了局麵。移民局的官員沒有把宋藹齡關進拘留所，而是把這兩個年輕姑娘一起扣在了高麗號船上，而且很快就把她們置之腦後了。蘭曼和宋藹齡被關在一間小艙房裏，一日三頓飯吃的都一樣，全是牛排、土豆和麵包。沒有人知道她們的困境，因此她們似乎也無法求助於任何人。
3天過去了，蘭曼幾乎煩得有些支持不住了，移民局的一位低級官員允許她上岸去給裏德博士打電話。她一連查問了十幾個地方，最後在舊金山市一位長老會牧師的幫助下，總算找到了裏德。
實際上在高麗號停靠碼頭的時候，有個人曾來接宋藹齡。他就是當年主持宋耀如婚禮的傳教士克拉倫斯·裏德博士。裏德上船後由於移民局的手續尚未辦完，他沒有馬上見到宋藹齡。又等了幾個小時。見藹齡一直沒有出現，裏德隻得匆匆離船去參加一個約會，而對宋藹齡的遭遇一無所知，以至3天後才得到藹齡的消息。