“女人還是孩子時，全家都在一場地震中喪生了。女孩是由一個部族養大的。”她解釋道。
“本男人還未聽說有收養異族孩子的部族。”他擺了擺手。
“我的部族住所很遠很遠。這位男子，知道那條被異族人稱為大母親的河嗎?”
“它是邊界。”他不耐煩地搖著手。
“那條河流經之遠，許多人並不知道。它一直奔向遙遠的東方，匯入大海，女人的部族就在河盡頭處。”艾拉用手示意。
他麵露狐疑，打量起艾拉。他知道，自己的部族語言裏包括一種借下意識的軀體晃動及種種手勢來理解交流的妙法，表達起來幾乎毫不產生歧意。而異族人卻不具備這種能力，他們隻能靠發出的聲音來闡明意思。他對她半信半疑，既看不出什麽有意偽裝的跡象，又覺得她的藉口似乎太牽強。
“女人自去年暖季伊始就一直在旅行。”艾拉補充道。
他再次變得不耐煩，於是艾拉意識到他正處於難熬的痛苦中。“這個女人想要什麽?那些人走了，為什麽她不走?”他曉得，艾拉很可能救助了他和他的女人，這意味著他欠他一個人情，那將使他們結成最近的親戚。這想法攪得他心緒不寧。
“我是一個能醫病的婦女，我願意檢查一下這位男子的腿。”艾拉解釋道。
他輕蔑地一哼鼻子，“這女人不可能是醫藥婦女。這女子不是克蘭人。”
艾拉沒有爭辯。她忖度片刻，決計另試法子接近。“我想和那個異族男子說話，”她請求道。他點頭批準。艾拉起身後退到喬達拉那兒，然後才轉過身去。
“你能和他順利溝通嗎?”他問。“我曉得你的想法不壞，可你那個部族住得那麽遠，我擔心你成功。”
“起初，我用我們部族的日常用語，但我們互相都聽不懂。可我一採用那種古老傳統的語言方式，我們交流起來可就障礙全消了。”艾拉解釋說。
“我沒聽錯吧?你是說這個部族不光可用通常辦法交往辦事，而且懂得兩種語言，且其中一種他們無人不曉?也不論他們身在何方?不可思議。”
“我想是這樣，”她說，“不過這古老的方式埋藏在他們的記憶中。”
“你的意思是，他們生來就曉得那樣說話?隨便哪個嬰兒都行?”
“不確切。雖然他們的記憶力生來具有，但必須有人教會他們如何利用。我說不準記憶力這東西是如何發揮作用的，因為我沒有，但它大約更像是在幫他們喚醒已知的一切。通常他們的記憶隻需被喚起一次便夠了。他們有些人認為我笨，不大伶俐，就因為我太遲鈍，直到我學了快速記憶後，記憶對我仍非易事。萊達格天生有記憶力，可惜沒人教他……喚醒他。所以我來後他才會手語。”
“你?遲鈍?我還從未見過學起語言，悟性像你那樣好的人哪，”喬達拉嘆道。
艾拉對他的評論一笑置之。“那不一樣。我想其他部族的人具有一種語言記憶，但我們所學的卻是周圍的一響一動。因此要學習另一門語言，隻需把另一套聲音銘記在心，有時也得記下把那些聲音結合成詞、成句的手段。”她說，“即使你在此方麵無法做到盡善盡美、無懈可擊，兩個人仍可以互相理解。在我們看來，他操的語言更為深奧難懂。但目前，交談不是我們之間的問題，而是恩惠。”
“恩惠?我不明白。”喬達拉道。
“他正忍受著可怕的傷痛，雖然他永遠不願向你表露。我想幫他把傷腿接好。我不知道他們打算怎樣返回部族，但我們過後再考慮也不遲。我得先固住她的腿，可他已經欠咱們的情了，他也知道要是我能聽懂他說的話，我就曉得這種恩惠。如果他堅信我們救過他，他就堅信這是一份情債，他可不願再欠我們什麽了。”艾拉力圖通俗地闡明這種異常複雜的關係。
“什麽是情債呢?”
“它是一種恩惠……”艾拉竭力想方設法要把它說明了。“它時常發生在同一部族的獵手之間。假如一個人救了另一個人，他就擁有那人的一塊靈魂。那個本會死去的人為了生命的復歸而放棄他。人們不希望自己的任何一塊靈魂，在軀體尚未冰冷僵死前就已逝去，所以若是一塊靈魂被別人得去了，他將不惜一切代價救助那人，於是他們結成兄弟，比親兄弟還親。”
“有道理。”喬達拉點頭說。
“男人們群出打獵時，”艾拉繼續道，“他們必須互相幫助，並常常互救性命。這麽一來，每個人的一小塊靈魂便經常要分屬於其他諸人。在這種意義上，他們親密無間勝似一家子。同一部族的獵手們可能是互有聯繫的，而家庭內部的親緣血緣都不可能強於它們。其原因就在於獵手們都隻有相互倚靠、共同依存。”
“那裏邊倒有些睿智。”喬達拉若有所思道。
“這就叫情債。這男的不了解其他部族的風俗，就是對他所確知的也沒有多少深思熟慮。”
“遭到了查洛利及其一夥人的襲擊，誰能再去責備他呢?”
“與那一點兒也不沾邊，喬達拉。問題是因為他欠咱們的債而使他悶悶不樂。”
“本男人還未聽說有收養異族孩子的部族。”他擺了擺手。
“我的部族住所很遠很遠。這位男子，知道那條被異族人稱為大母親的河嗎?”
“它是邊界。”他不耐煩地搖著手。
“那條河流經之遠，許多人並不知道。它一直奔向遙遠的東方，匯入大海，女人的部族就在河盡頭處。”艾拉用手示意。
他麵露狐疑，打量起艾拉。他知道，自己的部族語言裏包括一種借下意識的軀體晃動及種種手勢來理解交流的妙法，表達起來幾乎毫不產生歧意。而異族人卻不具備這種能力，他們隻能靠發出的聲音來闡明意思。他對她半信半疑，既看不出什麽有意偽裝的跡象，又覺得她的藉口似乎太牽強。
“女人自去年暖季伊始就一直在旅行。”艾拉補充道。
他再次變得不耐煩，於是艾拉意識到他正處於難熬的痛苦中。“這個女人想要什麽?那些人走了，為什麽她不走?”他曉得，艾拉很可能救助了他和他的女人，這意味著他欠他一個人情，那將使他們結成最近的親戚。這想法攪得他心緒不寧。
“我是一個能醫病的婦女，我願意檢查一下這位男子的腿。”艾拉解釋道。
他輕蔑地一哼鼻子，“這女人不可能是醫藥婦女。這女子不是克蘭人。”
艾拉沒有爭辯。她忖度片刻，決計另試法子接近。“我想和那個異族男子說話，”她請求道。他點頭批準。艾拉起身後退到喬達拉那兒，然後才轉過身去。
“你能和他順利溝通嗎?”他問。“我曉得你的想法不壞，可你那個部族住得那麽遠，我擔心你成功。”
“起初，我用我們部族的日常用語，但我們互相都聽不懂。可我一採用那種古老傳統的語言方式，我們交流起來可就障礙全消了。”艾拉解釋說。
“我沒聽錯吧?你是說這個部族不光可用通常辦法交往辦事，而且懂得兩種語言，且其中一種他們無人不曉?也不論他們身在何方?不可思議。”
“我想是這樣，”她說，“不過這古老的方式埋藏在他們的記憶中。”
“你的意思是，他們生來就曉得那樣說話?隨便哪個嬰兒都行?”
“不確切。雖然他們的記憶力生來具有，但必須有人教會他們如何利用。我說不準記憶力這東西是如何發揮作用的，因為我沒有，但它大約更像是在幫他們喚醒已知的一切。通常他們的記憶隻需被喚起一次便夠了。他們有些人認為我笨，不大伶俐，就因為我太遲鈍，直到我學了快速記憶後，記憶對我仍非易事。萊達格天生有記憶力，可惜沒人教他……喚醒他。所以我來後他才會手語。”
“你?遲鈍?我還從未見過學起語言，悟性像你那樣好的人哪，”喬達拉嘆道。
艾拉對他的評論一笑置之。“那不一樣。我想其他部族的人具有一種語言記憶，但我們所學的卻是周圍的一響一動。因此要學習另一門語言，隻需把另一套聲音銘記在心，有時也得記下把那些聲音結合成詞、成句的手段。”她說，“即使你在此方麵無法做到盡善盡美、無懈可擊，兩個人仍可以互相理解。在我們看來，他操的語言更為深奧難懂。但目前，交談不是我們之間的問題，而是恩惠。”
“恩惠?我不明白。”喬達拉道。
“他正忍受著可怕的傷痛，雖然他永遠不願向你表露。我想幫他把傷腿接好。我不知道他們打算怎樣返回部族，但我們過後再考慮也不遲。我得先固住她的腿，可他已經欠咱們的情了，他也知道要是我能聽懂他說的話，我就曉得這種恩惠。如果他堅信我們救過他，他就堅信這是一份情債，他可不願再欠我們什麽了。”艾拉力圖通俗地闡明這種異常複雜的關係。
“什麽是情債呢?”
“它是一種恩惠……”艾拉竭力想方設法要把它說明了。“它時常發生在同一部族的獵手之間。假如一個人救了另一個人，他就擁有那人的一塊靈魂。那個本會死去的人為了生命的復歸而放棄他。人們不希望自己的任何一塊靈魂，在軀體尚未冰冷僵死前就已逝去，所以若是一塊靈魂被別人得去了，他將不惜一切代價救助那人，於是他們結成兄弟，比親兄弟還親。”
“有道理。”喬達拉點頭說。
“男人們群出打獵時，”艾拉繼續道，“他們必須互相幫助，並常常互救性命。這麽一來，每個人的一小塊靈魂便經常要分屬於其他諸人。在這種意義上，他們親密無間勝似一家子。同一部族的獵手們可能是互有聯繫的，而家庭內部的親緣血緣都不可能強於它們。其原因就在於獵手們都隻有相互倚靠、共同依存。”
“那裏邊倒有些睿智。”喬達拉若有所思道。
“這就叫情債。這男的不了解其他部族的風俗，就是對他所確知的也沒有多少深思熟慮。”
“遭到了查洛利及其一夥人的襲擊，誰能再去責備他呢?”
“與那一點兒也不沾邊，喬達拉。問題是因為他欠咱們的債而使他悶悶不樂。”