當人們開始進帳篷時,艾拉還醒著。她注視著喬達拉走過人口處。看到他在朝她看。她也朝他看了片刻,然後揚起臉,向別處看去。就在此時雷奈克走出來。她坐了起來,朝他笑笑。


    “我想你累了,這麽早就上床了。”


    這個雕刻匠說。’“我想是這樣,但我睡不著.我想或許我是要同你一起睡。”


    她說.雷奈克的微笑熱情洋溢,如果能發光的話,就能與太陽比美.“很幸運,我累的時候,什麽也不能阻止我入睡.”塔魯特坐在他的睡袋上解開他的靴子,他唰開嘴笑著說。但艾拉注意到喬達拉沒有笑。他已經閉上了眼睛。但當他從睡處走去時,還是沒有藏住痛苦的表情,消沉萎靡的情緒。突然,他轉過身,又匆忙走出帳篷。雷奈克和塔魯特交換了一下眼神,此時這個皮膚黝黑的男人看著艾拉.到達沼澤地時,他們決定找條路繞過去。他們拿的東西太多了,無法再次從中穿過去。研究了一下前年的象牙路線圖,他們決定第二天早晨換個方向。塔魯特確信.繞遠走不會花更多時間。盡管勸服文卡維克有些麻煩,他無法容忍任何耽擱。


    他們決定採用新路線之前的那個晚上,艾拉感到異常急躁不安。


    馬一整天很容易受驚,注意給它們梳刷也不能讓它們安靜下來.她感到有麻煩了。但不知是什麽.僅僅有一種奇怪的不安感覺。她開始走過空曠的大草原,想要放鬆一下,信步離開了營地.她發現丁一群雷鳥,於是尋找彈石帶,可是忘了帶在身上。突然,沒有什麽明顯的原因,它們驚慌地飛起來。這時。一隻金鷹出現在地平線的上空.它的翅膀幾乎一動不動,駕馭著氣流,看上去不慌不忙。可是.還沒等反應過來,那隻鷹已經撲向那隻低飛的雷鳥。突然,在一剎那間,金鷹用利爪抓住了它的獵物,井把它捏死。


    艾拉哆qc一下.急忙回到營地。她呆到很晚,與人們交淡,盡量分散自己的注意力。可是,當她上了床,卻久久不能入睡,然後就不停地做夢。她常常醒來,在將近黎明的時候,她發現自己又醒了,再也睡不著。她輕輕溜下床,走出帳篷,生起火燒水.天色放亮的時候,她啜著早茶,呆呆地盯著在火堆邊的一根細莖上的一朵傘形的花穗.一塊吃了一半的冷烤猛獁肉掛在一支猛獁標誌的頂上,以防食肉獸偷食。忽然,她認出一種野生胡蘿蔔植物,而且注意到樹叢中有一根頂端破裂的枝條,於是,她便用它當掘棒來挖幾英寸土下的塊根.這時,她又注意到另外幾枝幹枯的傘形花穗,而且在她挖掘它們時,她看見一些薊科植物的莖,扒掉針刺之後變得脆嫩多汁。離薊不遠,她又找到一個大大的,又白又鮮的馬脖蘑菇以及一些帶有鮮脆芽苞的百合。等人們鬧哄哄地起來時.艾拉已經做好了一大鍋湯,裏麵有砸開的穀物,又粘又稠,熱氣騰騰。


    “這太棒了,’塔魯特說,.又用象牙勺舀了一下,”是什麽讓你決定做這麽美味的一頓早餐。"


    “我睡不著,注意到附近長著些植物,我考慮了一些事。”


    她說。


    “冬天裏我睡得像頭熊,”


    塔魯特說,仔細打量著她,希望妮茲在那。“艾拉,有什麽事叫你煩心嗎?”她搖搖頭,“不……噢,是的,但我不知道是什麽事.”她說.“你病了嗎”“不,不是。我隻是感到……奇怪,馬兒也注意到什麽事.雷瑟很難駕馭,而威尼焦躁不安。”


    突然間,艾拉跌落她的杯子.抱起胳膊像要保護自己,驚恐地盯住東南天空。*塔魯特]看!“深灰色的煙柱正在遠處升起,一大塊濃煙翻滾的雲層正迷漫整個天空.”那是什麽?“”我不知道,"


    大塊頭頭領說道,看起來同她一樣害怕。“我去找文卡維克。”


    “我也不清楚.”聽到那個紋身巫師的聲音,他們都轉過身去。它來自東南方的山中。文卡維克極力保持鎮靜,他不該流露出恐懼,然而那可不是件容易的事。“那必定是聖母的徵兆。”


    艾拉確信,某種可怕的災難正在發生.才使大地以這樣可怕的力量噴發。那黑灰色的煙柱想必是巨大無比,因為從這麽遠的地方看上去它都顯得那麽大.那憤怒地翻卷奔騰的雲團越來越大,高空.的風正推動它向西移動。


    “那是多尼乳房的奶水,”


    喬達拉用自己語言中的一個詞說,其一本正經的態度甚於自己的感覺.現在.所有的人都走出了帳篷,盯著那可怕的噴發和巨大的、沸騰的、膨大的火山灰雲。


    “你說……什麽?”塔魯特說。


    “那是一座山,一種噴出來的特殊的山.我小時候見過一個,”


    喬達拉說.“我們把它們叫做‘聖母的乳房。’老澤蘭多尼給我們講述關於它們的傳說。我見過的那座是在中部高地的極遠處。後來,一個曾經靠近過它的旅行者告訴了我們他的所見。那是一個令人激動的故事,可是他被嚇壞了。那裏有幾次輕微的地震,然後,山頂被掀掉了,接著出現了一次像那樣的巨大的噴發,生成大團黑雲,充滿天空。那不同於普通的雲,它裏麵滿是顆粒.像灰塵一棒.那個一一他指指那正在向西方湧動的巨大的烏雲一一看上去正在被風颳遠.我希望風向不要改變.當灰落下來的時候,會把什麽都蓋住.有時非常深。;”一定離的很遠,"

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