頭人說,小心地背誦著老人名字和稱號,“馬穆特同意這個猛獁火塘的女兒艾拉和狐狸火塘的兒子雷奈克的聯盟嗎”‘馬穆特沒有馬上回答。他看了看艾拉,她低著頭站在那兒。她等著.他不說話時。她看了他一眼。他研究她的表情,注意她的姿勢,她周圍的氣氛.“猛獁火塘的女兒可以和狐狸火塘的兒子結合,如果她joi意,”


    他最後說.“沒有任何東西可以阻止一個這樣的結合。她不需要我的同意或接受,或任何人的。選擇權是她的.選擇權將永遠是她的,.不管她在哪兒。如果她任何時候需要許可,我都給他。可她將永遠還是猛獁火塘的女兒.”圖麗看著這個老人。她感到他的話絕不止表麵的含義。他的回答有些意義不明的東西。她不知道他的意思,可她決定可以以後考慮.“雷奈克.狐狸火塘的兒子。和艾拉,猛獁火塘的女兒,已經宣布了他們結合在一起的打算.他們希望組成聯盟把他們的靈魂合在一起。分享一個火塘.所有有關的人都同意了,”


    圖麗說,然後轉向雕刻匠.“雷奈克,如果你們結合,你答應給艾拉你自己和你男性神靈的保護嗎?當大母親河賜給她新生命時,你答應照顧她嗎,你把她的孩子接受為你屋區的孩子嗎?”“是的,我答應。那是我最想要的東西。”


    雷奈克說。艾拉,如果你們結合,你答應照顧雷奈克井給他你母性力量的保護嗎,你毫無保留地歡迎大母親河的生命禮物嗎,你會和你的火塘的男人分享你的孩子嗎?“圖麗說.艾拉張開嘴想說話,可開始時發不出聲音。她咳嗽了…下。清了清喉嚨,最後回答廠,可她的回答幾乎聽不見。”是的,我答應.“”所有人都聽見看見這個訂婚了嗎?“、”我們聽見了,看見了.“人群回答說.然後狄琪和托奈克開始在他們的骨製樂器上敲擊出緩慢而有節奏的調子,細微的改變音調,為開始唱的聲音伴奏.”你們將在夏天婚禮上結合。為了使所有的馬穆塔都看見.“圖麗說,”繞火塘三圈來保證訂婚。"


    雷奈克和艾拉肩並肩,隨著有調子的音樂和人們唱歌的聲音緩慢地繞著屋區走。這已成定局.他們訂婚了.雷奈克欣喜若狂.他感到走路時腳幾乎沒踩著地麵。他的快樂消滅了一切,使他不可能相信艾拉並不分享這快樂.他曾注意到一定程度的躊躇,可他找了個藉口,猜想那是因為害羞,或者她累了。或者很緊張.他那麽愛她.根本不會考慮她不以同樣的方式愛他.可當她環繞火坑時,艾拉感到心情沉重,盡管她竭力不表現出來。喬達拉頹然倒下,無法支撐自己的身體,好像連骨頭都散了,感覺好像一個被丟棄的空袋子.他隻想離開,躲開他想愛的漂亮女人走在快樂地嘻笑著的黑皮膚男人身邊的場景。


    當他們走完三圜後,典禮停下來,人們對儀式涉及的人表示良好的祝願.送禮物給他們.給貝克蒂的禮物包括犀牛火塘給鶴火塘的空間.還有一個琥珀和貝殼項鍊,一把放在裝飾漂亮的刀鞘裏的木刀。這是她一生中將要收集的財富的開始。人們給拉蒂一些對女人來說很重要的個人禮物,妮茲給了她一件在夏季大會時穿的漂亮、裝飾華麗的夏天長袍.她會從其他營的親戚或好朋友那兒得到更多的禮物。


    艾拉和雷奈克得到一些家庭用品:


    一把用角刻的長柄勺子,一個用來使毛皮的內部柔軟的削器,編織的地毯,杯子,碗,大淺盤.盡管艾拉覺得他們收到了很多禮物,可那隻是一個象徵.在夏季大會,他們會收到更多的禮物.可他們,還有獅營應該回贈禮物。無論大小。禮物從來不是沒有恩惠的.而且計算誰欠誰什麽是一個複雜而永遠令人著迷的遊戲.“噢,艾拉,我真高興我們會同時結合!”狄琪說.“和你一起計劃它,一定非常有趣,可你將回到這兒,而我要離開去建立一個新火塘。明年我會想你的。知道大母親河先賜福紿誰一定非常有趣。你或者我。艾拉,你一定非常快樂。”


    “我猜我很快樂,”


    艾拉說,然後笑了。盡管她的心思並不在這上麵。


    狄琪對她缺少狂喜感到好奇。


    她當時那樣興奮.艾拉也很奇怪。


    感到的一切是失去了希望.不知什麽原因,艾拉對訂婚不像她應該快樂,她想快樂,可她所在大家相互交流、談話的時候。艾拉和馬穆特偷偷地溜出去到了野牛火塘,做最後的準備。準備好後,他們沿著走廊回去了,可馬穆特卻在馴鹿火塘和猛獁火塘之間的陰影處停下來。人們都聚成小堆,沉浸在談話申,巫師一直等到沒入朝他們的方向看。然後他朝艾拉點頭示意,他們迅速地走進了慶典地區,一直在陰影裏呆到最後一刻。


    馬穆特開始時投入注意。安靜地站在火堆前.屏幕附近,他的鬥篷拉到前麵,雙臂交叉抱在胸前.他的眼睛顯然是閉著的.艾拉低頭盤腿坐在他腳邊的地上,肩上也披著一個鬥篷。人們看見他們時,都有一種他們突然出現在人群之中的恐懼的感覺。沒人看見他們過來。他們就在那兒。人們很快找好地方坐下,心裏充滿了盼望和興奮的感覺,為猛獁火塘的神秘和魔法做好了思想準備,對這個已經準備好的新儀式感到很好奇.可馬穆特想首先建立精神世界的存在,用來表明改變感覺升高的現實,在這種感覺裏他要對那些隻是通過嘴裏說的話,或可能是通過結果了解它的人行使職責。人群安靜了.在寂靜申,呼吸聲變大了,還有火的嘻啪聲。風是一種從煙囪一陣陣吹進來的看不見的存在.穿過半開的煙孔時呻吟著發出音量減低的號叫。因此。漸漸地沒人汪意到它什麽時候開始.呻嶺的風變成了不變的嗡嗡聲,接著變成丁有節奏的單調的歌.當聚集在一,起的人群加入進去,用自然的和諧來擴大顫抖的音調時,老巫師開始了一種迂迴擺動舞蹈一樣的運動。然後音調鼓加重了節奏.好像撥浪鼓的劈啪聲.突然,馬穆特扔掉鬥篷,完全赤裸地站在人群前麵。他沒有口袋,沒有袖子,沒有秘密的褶層可以藏任何東西.難以察覺地,他好像在他們眼前長大了,他透明的、發微光的存在充滿了整個空間.艾拉眨眨眼,‘知道這個老巫師並沒變。如果她集中注意力,她能看見老人那有著鬆垂的皮膚和瘦長、骨胳粗大的胳膊和腿的熟悉的體形,可是很困難他縮回正常的身材,可他好像已經吞下或不知為什麽同這個閃光的存在結合到一起了.所以它用一種使他好像比生命大的光輝籠罩著她。他把手張開伸到前麵。是空的,他拍了一次手,然後把兩隻手握在一起,他閉上眼睛。開始他安靜地站著.可很快他顫抖起來,好像努力對抗一種強大的力量.慢慢地,非常費力地,他把手拉開了.一個黑色的無定形的朦朧形象出現了,不止一個觀看者打顫了。它有那種不可言喻的、邪惡的感覺和氣味。某種令人噁心的、罪惡的、可怕的東西的感覺和氣味。艾拉感到脖子上的汗毛豎了起來,她屏住了呼吸。

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