“不.部族男人不會做飯,不知道怎樣做.沒有做飯的記憶.”艾拉不知道是否表達清楚了,但這時塔魯特過來倒他的發酵飲料,她注意到喬達拉正盯著她.盡量裝著滿不在乎的樣子。她伸出一個骨杯,看著塔魯特倒滿苞紮酒,她第一次嚐時不大喜歡它,但似乎其他人都很喜歡.所以她認為應該再試一次。


    塔魯特給每個人倒過之後,拿起盤子.第三次去盛燉菜。


    “塔魯特!你還要再去盛嗎?”妮茲用嘲弄的語氣說。艾拉逐漸意識到妮茲用這種說話方式表示她對高大頭人的滿意。


    “可是你把菜做得好極了,這是我吃過的最好的燉菜。”


    “又誇張了,你這樣說是讓我不說你饞嘴。”


    “妮茲,”


    塔魯特說著把盤子放下了。大家都笑了,彼此會意地看了看。“當我說你是最好的時候。你就是最好的.”他把她抱起來。


    親著她的脖子。


    “塔魯特!你這個大狗熊,把我放下來!”他照她說的把她放下來,但仍撫摸著她的前胸,輕咬著她的耳垂。“我想你說對了,準耍那麽多燉菜?我想我將和你一起吃完飯,我在這之前不是得到保證了嗎”他假裝正經地回答到。


    “塔魯特!你壞得像隻發瘋的公牛!”“我開始是狼獾,然後是熊,現在又成公牛了。”


    他大聲笑起來,“但你是隻母獅子,到我的屋區來.”他說著做出動作。好像要把她抱起來,帶回屋裏去。


    突然她讓步了,笑著說:"嗅,塔魯特,要是沒有你,活著多沒意思啊]’塔魯特笑了。他們對視時。從他們眼中的愛意和理解中散發出一種溫暖感,艾拉感到了這種光芒。在她心底,她感到他們的親近來自在一輩子共同的生活經歷中,學會彼此接受對方的性格.但他們的親呢給她帶來了一些不安的想法,她會不會理解這種接受會不會這麽深刻地理解別人她坐在那裏,仔細地琢磨著,一邊向河對麵眺望。寬闊空曠的大地展現出一種令人敬畏的景象,她和其他人一起度過了這寧靜的一刻。


    獅營晚宴結束時,北部的雲朵擴大丁它們的地盤,麵對著夕陽的那一麵霞光四射,它們在遙遠的地平線上宣告其勝利,但它們忽視了黑暗的盟友白晝的另一麵,飛揚的多彩美景盡管艷麗奪目.卻隻是短命的慶禮,不可阻擋的夜色吞食著脆弱的輝煌,燃燒的粉紅色褪成霧朦朦的淺紫色,接著變成灰紫色,最後淹沒在一片漆黑之中。


    夜幕降臨後,風力增大了,土屋裏的溫暖和安全感呼喚著人們進來。在昏暗的光線卜.人們用沙粒擦自己的盤於,然後用水沖淨。


    妮茲的燉菜剩餘部分被倒入一個碗,做飯用的獸皮同樣洗千後,曬在架子上.在屋裏,人們脫下外衣,然後在火堆裏添上燃料,把火生旺。


    特魯妮的嬰兒哈塔爾吃飽喝足後很快就入睡了.但三歲的努韋還勉強睜著眼睛,想加入其他正聚集在猛獁火塘裏的人群。她摔倒後,艾拉把她抱起來,帶回到特魯妮那裏。那個年輕的母親還投離開火塘,努韋便已睡熟了。


    在鶴火塘裏.艾拉看到弗萊莉兩歲的兒子塔舍雖然用他媽媽的盤子吃過飯了.可還是想吃奶,聽到他哼了幾下,低聲地哭鬧,艾拉就知道她媽媽斷奶了.他剛剛睡著,就被克羅茲和弗裏貝克之間的爭論吵醒了。弗萊莉太累了,沒法把力氣用在生氣上,她把他抱‘在懷裏,但七歲的克裏薩維克臉上卻露io氣憤的神情。


    當布裏南和圖茜經過時,他同他們一起離開了。他們找到了魯琪和萊達格,五個年齡相仿的孩子馬上開始說話,打手勢和歡笑,他們一起擠到艾拉和喬達拉住的床榻邊上的一張空床上。


    \德魯韋和達努格正在狐狸火塘附近。抱在一起,拉蒂站在一邊,但或者是他們沒看見她,或者是沒跟她說話,艾拉見她最後轉過身去,低著頭向更小的孩子們湊過去。那女孩還沒長成年輕女人,艾拉想,但已經不遠了,女孩子這個時期想找其他女孩說話,但獅營裏沒有與她同年的女孩,而男孩子們又不理踩她。


    “拉蒂,坐到我這兒好嗎”她說.拉蒂精神振奮起來,坐到艾拉身邊。


    "野牛火塘的其他人從過道走來,經過長屋。塔魯特正和馬穆特談話,圖麗和巴澤克加入進來.狄琪坐在拉蒂另一邊,衝著她笑。


    “德魯韋哪去了?”她問道,“我想找他時,總能知道他在哪兒,隻要找到你就行了。”


    “噢,他和達努格說話呢.”拉蒂說,“他們現在總在一起。我哥哥回來時我很高興,我以為我們三個會有很多話要說,可隻有他們兩個互相說話。”


    狄琪和艾拉對視了一下,彼此交換了一下會意的目光。有一個階段,孩提時結下的友誼必須以一種新的方式來看待,當他們彼此作為男人和女人相互理解時,他們之間的關係就會調整到成人的模式上,但這是一個迷惑的、孤獨的時期。艾拉一生中大多數時期都忍受著某種冷落和孤獨,她知道這意味著什麽,即使有愛她的人在身邊,也是如此.後來在山穀裏時,她找到了一種辦法來排解更加令人絕望的孤獨感。她又想起那女孩每次看到馬時.眼裏那種渴望和興奮的神情。


    艾拉看看狄琪,然後又看看拉蒂,想讓她也加入到談話中。"今天真忙,很多天都這麽忙。我需要幫助,你能幫助我嗎,拉蒂?‘艾拉問道。

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