「成縣長,竹海的檔案我早查過了,他是昆陽地區的三好學生,昆陽師範學生會主席,學業成績、工作能力都是一流的。他在學校裏讀書時就寫過兩份入黨申請書,正因為這樣,我才千方百計把他爭取到我們學校來工作,發展他入黨,那是遲早的事。現在有了您的指示,這件事我們就立即著手辦。」


    「這還像我們**說的話。打鐵趁熱,要趕在縣防汛搶險表彰大會之前做好。如果一位大英雄還不是**員,豈不丟了我們**的臉。」成縣長又轉過臉來,對隨他來的宣傳部的幹事說,「你要盡快總結材料,上報地委、省委,最好爭取見報。」說完就走,走到門口,又回過頭來說,「竹海,你好好休息,過幾天再來看你。」


    此刻,姚令聞似乎換了張臉,對我表示十分關切,轉過臉來衝著芋頭仔說:


    「賴主任,你好好給我聽著。竹老師是個難得的人才,我費了九牛二虎之力,才把他調到我們學校裏來。如今他保堤垸為人民立了大功,理應享受最高的待遇。要是有半點差池,小心你的豬腦殼!」然後,尾隨著縣長走進了工棚。


    對於姚令聞的張牙舞爪,前天早晨我已領教過。誰又會想到今天他前倨後恭,一張賣牛肉的魔鬼臉,一剎那,竟然翻作了綻笑的春花麵。我的栗木腦袋太不適應這種陰晴變幻,隻好眯著眼睛裝睡覺。芋頭仔腦殼也跟著叫嚷人民的功臣要好好休息,趕走了人群,將門關上,囑咐房主要精心侍候,然後悻悻地溜走了。


    原來防汛一開始,姚令聞就有自己的如意算盤。他想,秋後漲大水,那不過是強弩之末,後繼無力,不足以威脅大堤。保衛大堤的英雄桂冠,決不能戴到別人頭上。於是他也故作姿態,安排自己下半夜巡查這段險堤。他聽說,這段堤曾因次次出險潰堤,後來修堤時修得特別牢固,因此名為有險而實則無驚,把這段險堤留給自己巡查,豈不更能顯示自己的高風亮節?他認為這樣安排,是狀元的應試文章,生花的妙筆。他還特意上報了縣委、行署,得到了行署專員高達的誇獎。為此,他像喝足了陳年老窖杏花村,雲裏霧裏,真有說不完的洋洋自得。他分配賴昌白天巡堤半天,兼顧抓鱔魚泥鰍;一個老實巴焦的農民自午後到半夜;安排自己下半夜巡堤,他不在,就由防汛搶險的技術員頂上。實際上他不是開會,就是檢查,他的巡堤任務,全由技術員承擔。


    據知情人說,就是在大堤出險的這天晚上,賴昌抓到了好多鱔魚泥鰍,又不知從哪裏弄來了兩瓶竹葉青。為了遮人耳目,三更過後,他們才開始大嚼豪飲,牛飲狼吞了一個時辰以後,姚令聞頭重腳輕,渾身酥軟,才挪動了半步,就啪啦一聲,傾倒了玉山。可是此刻他也不好叫技術員代為自己巡堤,因為這樣做,就會把自己吃吃喝喝的腐敗作風,鼓眼曝筋地擺在眾人麵前。因而他隻好叫賴昌去畫個卯,代他到堤上走一遭。此刻賴昌也醉眼朦朧,隻覺得天地顫抖,幹坤顛倒,不想挪動半步。但是他不敢與姚令聞較勁,沒辦法,隻好拄著條竹扁擔,踉踉蹌蹌走上大堤。這段責任堤還沒有巡查一半,他已跌倒了三次。他想走下堤的內坡看看浸出來的水的清濁,不小心,腳懸空,身子囫圇往下一滾,丟了手電筒,人滾到了堤下的啞河裏。幸好為了防止堤身垮塌,水中釘了兩排木樁。這些木樁雖撞得他疼痛難當,可就是因為有了它們,他才沒有鑽身魚腹。當晚昌癩子不敢再走下去,連滾帶爬,爬進了工棚。此時姚令聞橫躺在床上,像頭死豬,昌癩子也剝光了濕衣服,鑽進了被窩。日後人們常相聚說笑,昌癩子這個茅屎缸裏的石頭就是硬,醉醺醺地滾下啞河還保住了命,禍它子真的能活一千歲。


    大堤差點潰決的事出現以後,姚令聞知道,如果不設法掩蓋,自己便難辭其咎。而最有效的掩蓋辦法,就是不遺餘力地表揚護堤有功人員。解放後這幾年他當幹部,表揚了許多人,他們都對他十分感激,沒有一個人指斥他的表揚不切實際;相反,若批評了哪一個,沒有一個不千方百計來解釋說明的。可見表彰這塊肥得滴油的肉啊,它能有效地堵住別人的嘴。現在,他就隻能違心地開動宣傳機器,用鋪天蓋地的表彰的紅花綠葉,去遮掩自己身上的汙泥濁水了。大堤出險的第二天,我的先進事跡的材料,就被送到了地、縣辦公室的案頭,洪家垸內民居的牆上、屋頂上,到處都寫出了頌揚我的巨幅標語。第三天,防汛搶險中隊黨支部開了個特別的支部會,一致通過我火線入黨。他還有意把我說成是他的忠實部下,將我的表現,幻化成璀璨的光環,戴在他的頭上。以後地縣防汛搶險表彰大會,我成了當然的模範。一個月後,我的事跡還登上了省報,成為地縣的一麵大旗。姚令聞就死死扯起這麵大旗,當作虎皮,妄圖掩蓋他滿身糜爛的毒瘡。對他的這種惺惺作態,我感到十分噁心。但開始並不知情,後來我察覺了這些情況,對他的倒行逆施,我也想向上級反映。可是他處心積慮,多安排我的工作,把我的時間填塞得沒有一絲縫隙,使我無機會走出學校。我也曾幾次寫信向上匯報,可是,發出的信,如石沉大海。後來據消息靈通的人說,姚令聞神通廣大,我寫的材料,件件都被他中途攔截,扔進了垃圾箱。此後,他就瞪著雙餓狼的綠眼緊緊盯著我。就這樣,我坐在沒有引擎的時刻可以墜落的直升飛機上。直到一年後,我升入了大學,以為自己這隻魚已漏網了,這才暫時舒了口氣。

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