群星的光焰隻能在尾艙欣賞。前艙的密閉舷窗被貼緊航船的三個飛碟遮住,船側舷窗同樣如此。飛碟底部似乎是種銀色光澤的金屬,貼緊航船部分看起來是種彈性物質。飛碟閃射著橙紅色光彩,它的底部沒有發現噴氣嘴、孔眼或者鉤洞。


    奇異的飛碟駕駛員從來不露麵,對無線電呼號也根本不理睬。


    大概,地外文明星球的宇航船對待失控的地球宇航船的態度相當於海豚們在大海中援救滅頂之災的受難者一樣。海豚是用自己的脊背托起溺水者,然後把他載送到岸邊。


    宇航船原先的逸出太陽係的航速減緩了,可是,飛碟並未離去。它們以逸出地球引力的航速,把宇航船押運進入太陽係。


    那艘雪茄形的銀白色飛船——宇航母艦,一直在視線之內,仿佛是“戰鬥”觀察員。當然,它決不靠近。


    太空人們已經習慣這種飛碟衛星了,並且期望它們跟宇航船一道兒抵達親愛的地球。


    但是,又錯了。


    飛碟將拉托夫宇航船尾艙朝前地押送著,離開了太陽的引力場,速度進一步緩減,這時,飛碟便離開了宇航船。


    重力立刻消失。卡拉通不當心,一下子懸到半空中,徒然地揮手蹬腿。華列裏拽住他一條腿,幫他在艙板上站穩,卡拉通腳下的磁性鞋跟這才吸附到艙板上。


    雪茄形銀白色飛船——宇航母艦還能遠遠地看到。飛碟到了它那裏便不見了。然後這個銀色大雪茄也不見了,象是消融在茫茫星海之中。


    羅曼·拉托夫宇航船從失去歸宿的航行中返航了,並且帶來激動人心的地外星球智慧生物人道精神的確實消息。當然,羅曼·拉托夫沒有能立即以無線電訊向地球報告,因為他知道宇航船上散射的微弱的無線電信號,地球上還不可能有接收這類信號的特高靈敏度的裝置。至於全球天線的建立,他這時是不會知道的。


    拉托夫宇航船在返航中的情況跟它在失去歸宿浪遊星空時的氣氛完全不同!平安返航的希望給了人們力量和勇氣。華列裏·斯納思廷完全徹底地變成另一副模樣。他滿懷著生活的喜悅,歡天喜地、想方設法來發揮自己的才智,提出了許多研究實驗項目來揭示宇宙空間的奧秘。宇宙空間在缺乏常識的人們眼中才是空無所有的。華列裏使羅曼·拉托夫感到十分快慰。這位工程師構思了一台利用宇宙真空來研究微粒子的意義重大的裝置。地球上的物理學家要取得斯納思廷現時所使用的這種超真空是不可能的。


    羅曼·拉托夫仍然常跟卡拉通走棋。如果說,在此之前走棋成了他們生活中思維活動的基本內容的話,那末,現在進行到第五百局的棋賽則是用來分散注意力的必要手段了。華列裏原來對走棋兩個字都不願意聽,現在也參加了對弈。


    太陽越來越光彩奪目了。透過濾光鏡看去,它也象一個不大的飛碟。


    羅曼·華西裏耶維奇向地球上發出無線電報,向主管部門報告了宇航船的境遇,然後發了一份阿爾謝尼親收的電報。


    太空人們從失去歸宿的航程中即將返回的消息,使整個聯合世界感到興奮。但是,控製失靈的宇航船還不能獨立地降達地球。


    需要立即派出救援小組。


    聯合世界中大洋岸畔的國家派出了救援組。


    阿勒貝爾達·羅斯·路易利宇航船在火星、木星之間的環狀小行星群中發現了羅曼·拉托夫宇航船。雙方通過無線電取得聯繫,救援小組測定出了對方的方位。


    三位在失去歸宿的航行中吃盡苦頭的太空人,透過舷窗見到一艘地球宇航船的時候.還以為是攜帶著飛碟的銀色雪茄形飛行器又飛回來了。過了好一刻才看清楚,飛來的是地球宇航船,它沒有銀色雪茄那樣龐大,外形也不象。


    宇航船靠近了。拉托夫以為阿勒貝爾達·羅斯·路易利立即會約請他們登上救援航船,便下令準備出發。但是,這位墨西哥人來電中提出,他本人應先登臨拉托夫航船以表示敬意。


    羅曼·華西裏耶維奇接受了這種友好的表示。


    身穿宇宙航行服的阿勒貝爾達·羅斯·路易利從船艙閘門走進來了,他立即被羅曼·華西裏耶維奇緊緊擁抱住——大家全沉浸在狂喜之中。來人淡褐色的臉膛、挺直的鼻樑、修飾得很精緻的鬍髭,看上去是這樣的親切、友善,以至於華列裏·斯納思廷雙眼裏滾出了淚珠。


    然後,他們一道兒登上救援航船。


    羅曼·華西裏耶維奇·拉托夫在墨西哥人的太空飛行器內向著自己丟棄了的航船看了最後一眼,心裏十分惋借。他們三人正是在這艘航船上受到智慧生物無私的支援。看來,人類在相互爭鬥的時候,該學學智慧生物的樣子。


    羅曼·華西裏耶維奇在墨西哥人的航船上得知了一個消息,對他來說是個很沉重的消息:他的兒子阿爾謝尼和他的摯友圖查都參加了歷時半個世紀的探測文明星球的星際航行。但是在他坦爽、嚴肅的臉上沒有顯露出任何反應。


    於是,此刻拉托大站在格柵形的行人橋上端詳自己的大理石像時,看到的不是自己的麵龐,而是兒子的臉膛。這臉上的神情專注而又安詳。


    “祝你幸福,朋友!”傳來一聲熟悉的清亮的嗓聲,“難道需要呆站在這裏欣賞這麵大理石鏡子嗎?我對上天發誓,紀念像上得刻上題詞。看是不是合適:紀念航天歸來的地球的兒子羅曼·拉托夫?或者……”來人說著,碰了碰拉托夫的肩頭:“或者這樣,‘獻給正在航天飛行中的’?”

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