“那麽現在呢?”肖萊克順著我說,“難道我們像勃列日涅夫、安德洛波夫、契爾年科、克倫斯嗎?”


    “勃列日涅夫缺乏政府概念,在他健康狀況還好時,政府已經是混亂而又腐敗了。安德洛波夫和契爾年科仍然推行這種政策,並且和美國人合作。我覺得你最像克倫斯。”


    肖萊克盯著我,嘴角掛著一絲嘲諷的微笑:“啊哈,雅爾瑪!你真是太恭維我了!這是幾個月來我聽你說過的最動聽的話。你確信自己句句都對嗎?”


    “啊哈,”我說,“別裝傻,聽著。”


    “我知道。我並沒把你的歷史課當真。可是說實話,我發現了這種綿延不斷的相似性。你難道沒發現歷史上的巧合是有一點……人為的因素嗎?你讓我散步都不自在。”


    “所以你在這樣一個地方一邊散步一邊東張西望!我還以為你為了保持良心清白會掉頭就走呢。”


    “我正直的教授,”肖萊克笑容可掬,“我高尚的教授拋卻了他這個階級的所有特權,把生命的每一刻都奉獻於杜絕社會上的不良現象。”


    “閉嘴……”


    “除了在他的象牙塔頂哀嘆呻吟、在垃圾中挖來挖去之外,他也想不出別的辦法來改變一切。”看見他笑得齜牙咧嘴的模樣,我禁不住沖他發了火,我自己都感到意外。


    “因為我戳到了痛處。”我說。


    “不!像往常一樣,你的抨擊一點也不公正。我們每次見麵你都沖我發牢騷,好像我除了個人權力外就不可能追求別的。而你卻每天都要利用我的權力,還那麽不領情。”他又撇撇嘴道,“也許我已經討厭你了,雅爾瑪,也許我已經厭倦為你的事奔波、對你的事不耐煩了。也許今晚你就不該來打擾我。”


    就算隔著重重塵霧也掩蓋不住我臉上流露出的驚惶,他好好地端詳了我一番,笑了:“快回到我這裏來,雅爾瑪,再給我講些古代歷史。把正直扔進運河裏去。你並不比我們其他人更了不起。”


    那禾躺在床上,夜已深了,我睡睡又醒來,說:“你能幫我把薩塔烏爾打發掉嗎?我覺得他是個危險人物。”


    “怎麽回事?”他還是半睡半醒的。


    “他恨我,他不隻想阻礙我的工作,還想毀掉它們……他什麽事都幹得出。他正夥同彼特林尼一起和我作對。”


    “我們再看看。也許我把他安排在那兒就是為了讓你處於警醒狀態,哦,雅爾瑪?為了讓你精神集中?”說著他就睡著了。


    {奧林匹斯山……大陽係最高的火山;最高峰為海拔27000米,山體是地球上最大的火山冒納羅亞火山的一百倍。}一天,我命令我的小組爬上火山口邊緣,進入那個名為斯皮爾峽穀的裂縫裏去作一番探察。比爾·斯特裏克蘭德委屈地看了我一眼,好像既然是他提到過峽穀,那麽每次遇上要去峽穀我都該向他認錯似的。我不耐煩地打發他去收拾東西、整理儀器,為此漢娜深深地瞪了我一眼。


    新休斯敦建立在一個“濺落”火山口中,這種火山口的噴出物覆蓋麵是由撞擊後即變成液體的岩辮組成的。覆蓋麵鋪得很均勻,除了一條狹窄的裂縫,那是兩道由一些突出物割裂開的液態岩辮形成的。這些岩辮後來又被從火山口噴出的岩漿掩蓋了。這道裂縫或者說峽穀向低處延伸,切開了處於覆蓋麵下端外部的擋牆,這樣,這道裂縫就直接伸向周圍的平原上。總的看起來,這道裂縫似乎是一條逃跑的坦途,任何人都能從火山口一路順風地逃出來。


    我帶著小組下去,走到火山口外麵。我們沿著之字形從一邊脊岩走到另一邊脊岩,下到開裂的斜坡上。垂直距離大約隻有二分之一的路,可是利用脊岩作坡麵走起來非常輕鬆,一下子就到了那凹下去的、重重疊疊的、像一塊瓷磚般的岩席。跟在我身後的人正議論著寒冷的天氣。今天刮著風,大部分人都戴上了麵罩和風鏡。可我喜歡風呼呼吹過的涼颼颼的感覺(萊爾德醫生可能會不高興).天空是舊紙片般的顏色,像是一座可供藏身的優質穹頂。


    我們測量了峽穀的長度,從擋牆的切口一直到巨石林立的平原。在一些地段我們發現有一條公路的遺蹟,這條公路該是通向峽穀南坡的。公路的大部分地段被流沙覆蓋,但是在靠峽穀高處的那一頭,路麵卻很好,也沒有流沙,所有的小組成員都站在那兒回首望著火山口邊緣。


    “它肯定蜿蜒上行到了山頂。”比爾說。


    “要不就在這塊小凹地裏就打住了。”我提出,“這裏有自動扶梯供他們上穹頂。”


    “可能吧。”比爾聳聳肩說。


    “我搞不明白,既然存在造成嚴重泥石流的危險,他們修一條路到坡上去幹嗎?”漢娜說。


    “現如今大眾浪費的速度還要快上一百倍。”我不耐煩地說,“正因為那個時代腐敗,他們才會修建這樣一條公路。”


    比爾和科薩拿著金屬探測器和地震探測儀沿著公路出發,打算盡可能繪製出地圖。其他人就向坡麵的兩邊挖去,在峽穀底部搜索。在那裏,周期性冰川沿坡而行,在峽穀中流淌,沖刷著峽穀的另一側。我們本可以幹到天黑,可風越來越大,一陣陣風沙從火山口向我們吹來,太陽暗淡得像一張銅盤,鏡式太陽也全都暗淡無光。

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