然而,在這樣一出由許多戰艦參加表演的舞劇裏,行動緩慢,相距幾千海裏,時間的精確選擇就成為具有決定性意義的了。栗田必須在二十五日清晨抵達雷伊泰灣,而蘇裏高的艦隊也要同時趕到。早在那一天清晨以前,誘敵的航空母艦必須將海爾賽引向北麵去。看來,要使任何一部分軍事行動奏效,都必須付出高昂的代價。而現在的問題是:如果一開頭就遭到了損折,“シヨ”作戰計劃是不是會半途而廢呢,還是能使這場戰役壯烈地進行到底呢。


    二十三日拂曉,我們對這個問題的答案有了一些端倪。事先並沒聽到警報,就有四枚魚雷連續擊中了栗田的旗艦。那時候全部艦隊剛開始白晝曲折航行。旗艦重巡洋艦“愛宕號”的艦橋在栗田腳底下突然一下震動,當時他隻看見旁邊的一艘巡洋艦也被擊中尾部,籠罩在濃煙、火焰以及大股向上騰起然後紛紛灑落的白色水沫中。不到幾分鍾,“愛宕號”就已經包圍在火焰裏,被爆炸震撼著,逐漸下沉。栗田隻顧到自己逃命。幾條驅逐艦駛近這艘被炸後起了火的船,去營救他脫險,但是已經來不及了。中將和他的參謀人員不得不在洶湧的溫暖鹽水中泅水逃生。


    一艘驅逐艦將栗田打撈上船。可就在這時候,他被鹽水漬痛了的眼睛看見了另一副慘景:離開不遠,第三艘重巡洋艦像一個爆仗似的炸裂,漫布開了淺色的火苗和濃密的黑煙,破碎的船體下沉,他像一隻落湯雞似的站在那裏。這一天破曉還不到半個小時,他的十艘重巡洋艦中已有二艘被潛艇擊沉,第三艘已經起火,癱瘓在水中;而他離雷伊泰灣還有整整兩天的航程。


    “飛魚號”和“鰷魚號”兩艘偵察潛艇,黑夜裏發現了栗田的艦隊,就進行水麵追蹤,然後潛入海底,發動了這一次拂曉襲擊。驅逐艦發射的深水炸彈,密密層層地降落,在遼闊的海麵上激起巨大的水柱,潛艇躲開了它們,但是在緊追那一艘已經失去戰鬥力的巡洋艦時,“飛魚號”觸礁了。“鰷魚號”救起了艇上的船員。這一次是“飛魚號”發出警報,立下了第一功,但是它光輝燦爛的日子隨著結束了。


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    正文 第158節 天皇最大的炮 字數:2332


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    那一天,多半時間裏,栗田的艦隊都被發現潛望鏡的虛驚所困擾,最後他和他的參謀人員總算轉移到了“大和號”上。他登上那艘全世界最強大的炮艦,坐在那間寬敞漂亮的司令室裏,這時候才重新對戰局有了把握。總的說來,他那支龐大的艦隊基本上是完整無損的。他並沒指望在一次進軍中不遭到損失。夜幕很快即將降落,這就可以掩蔽著他的行動了。東京發給他的無線電報說,誘敵的艦隊還不曾跟海爾賽發生接觸;所以明天還會遭到飛機的攻擊,更會受到潛艇的威脅。現在看來,後天他就要在聖貝納迪諾海峽入口處迎頭撞上海爾賽的艦隊。但是這一次派栗田武夫來指揮,就是因為他這個人勇往直前,不顧一切危險。夕陽西沉,他以全速航行。


    那一天夜裏,有十二個小時可以讓他平安無事地快速航行。十月二十四日,太陽一升起,航空母艦的攻擊就隨著開始,此後一直沒停止。有過五次大規模的攻擊,幾百次突擊,反覆用炸彈和魚雷猛襲,整天裏主力艦隊上空嗡嗡之聲不絕。栗田曾經獲得保證,說呂宋和福摩薩將為他提供空中掩護。但是這時候什麽也沒有。


    然而他的艦隊仍舊雄赳赳地前進,迂迴曲折地駛過那些峰巒爭妍的島嶼,一路上用幾百門炮構成高射炮火網,主力列炮沒命地狂轟那些蜂擁而來的飛機。在十月二十四日這一場最激烈的飛機與水麵軍艦廝拚的戰鬥中,也就是我們現在稱之為錫布延海之役的戰鬥中,栗田指揮得很出色。但是超級巨艦“武藏號”先被一枚魚雷擊中,這就招來了馬蜂似的美國飛機狂轟濫炸。它雖然被認為是不可擊沉的,然而在五次空襲中被十九枚魚雷和數不清的炸彈擊中後,它開始下沉,落在其他艦隊後麵,越來越斜傾到一邊,一小時又一小時逝去,它繼續受著打擊;將近日落的時候,它倒翻了過去,帶著它的半數船員沉入海底,除了曾經和一些小飛機對打了一場,它始終就沒投入戰鬥。


    真是糟透了。這可是一次慘重的損失,然而主力艦隊以前也經過驚濤駭浪,但後來仍保持充分的力量,去完成它的任務。隻是小澤誘敵的艦隊一直毫無消息。會不會就這樣一路駛向雷伊泰灣,始終得不到他的支援呢?分明是海爾賽還不曾中計;這一天趕來猛烈轟炸的飛機,就是從航空母艦上起飛的。栗田發無線電報,請空中掩護,但始終被置之不理。“武藏號”經過痛苦掙紮慘死,另一艘巡洋艦被打成了殘廢,而其他戰艦則受到許多彈創:到現在為止,這一天裏的損失還經受得住,但是,單憑這一支對空襲毫無防衛能力的艦隊,去迎敵十五艘或者二十艘航空母艦,它還能夠倖存多久啊?


    大約在四點鍾,栗田命令他的艦艇掉轉方向,向西退卻,這樣就可以更遠地離開海爾賽的航空母艦,同時繼續留在廣闊的洋麵上,他的艦長們至少能在迂曲徐緩行進時躲閃自如,而如果駛進了海峽,他們就會失去靈活的操縱能力,很容易成為攻擊的目標。這時候他又一次向東京和馬尼拉呼救,報告了他遭受的損失。馬尼拉沒答覆。那裏的空軍司令已經作出決定,要派他的飛機攻擊敵人的航空母艦,不肯把它們用來掩護栗田的艦隊。

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