公元1372年琉球中山、山南和山北三國向明朝政府稱臣，正式成為明朝藩屬。幾年之後，中山國滅了其他兩國完成統一，中山國國王被明政府冊封為琉球王，成立了歷史上的琉球國。明朝冊封琉球200多年後，倭國看上了琉球王國。1609年，倭國軍閥豐臣秀吉派薩摩藩諸侯島津氏向琉球敲詐錢財，遭到琉球國王的拒絕。島津氏遂率軍攻打琉球，俘虜了琉球國王尚寧，逼其寫下誓文，每年向薩摩藩輸糧8000石。倭國將歷史上的這次侵略視為“上貢”，並以此證明琉球一向是倭國的“藩屬”。1654年，琉球王終於擺脫了薩摩藩的控製，為感念中國的厚道皇恩，主動遣使臣到中國清朝請求冊封。
當時的康熙皇帝封琉球王為尚質王，定二年進貢一次。一八七三年，倭國兵臨琉球，廢除國王，另立傀儡。第二年又派陸軍中將西鄉從道藉口台灣土著殺死琉球人的事件率兵三千登陸台灣，打算長期占領琉球和台灣。清政府答應給倭國撫恤銀10萬兩，在台建築費40萬兩，先付10萬，其餘40萬在12月20日倭國退兵後支付。10月31日，中日雙方簽訂了《北京專條》3條，在英國的支持下，倭國敲詐清廷的陰謀得逞。但李鴻章為清政府與倭國簽訂的《北京專條》卻埋下了一個隱患，那就是，承認了倭國為被殺的琉球人出兵的合理性，這就等於隱約承認了琉球是屬於倭國的，將琉球這個一直依仗中國扶持的小國推到了倭國的魔爪之下！另一個害處則是使得西方列強更加蔑視中國，將洋務運動在列強心目中建立的自強形象損失殆盡。最大的受害者則是琉球。《北京專條》簽署後的第二年，倭國派兵進駐琉球，並命令琉球尊奉倭國明治年號，不再向清政府入貢。眼見形勢不妙，琉球國向宗主國清政府告急，派遣使臣尚德宏到中國求助。尚德宏到達福州後，向閩浙總督何璟和福建巡撫丁日昌說明此事，又通過他們向清廷急報。
但清政府根本沒把這事放在心上，隻是給駐日公使何如璋下了個命令，命他調查此事。實際上，當時的倭國隻有陸軍常備軍3萬餘人，海軍4000人，軍艦15艘，且多破損不能出海。雖然何如璋對此事盡心竭力，但由於清廷在對日交涉時過分注重情理，沒有適時炫耀武力，反使倭國摸清了清政府的懦弱本性，變本加厲。1875年9月，倭國派遣軍艦侵入朝鮮領海，逼迫朝鮮政府與其在次年簽署了不平等條約。倭國在朝鮮嚐到甜頭後，便加緊“處置”始終不肯歸順的鄰邦琉球。
1878年4月，倭國政府悍然決定廢琉球為郡縣。雖然琉球上下並不甘心亡國，但囿於國力弱小，無力抗衡日軍。倭國政府令琉球國王尚泰到東京聽候處置。當時他正身染重病，所以派王世子前往東京，親自哀求倭國政府暫緩國王赴日的行期，以為緩兵之計。此時的琉球一心巴望清政府能夠救其出水火。8月30日，倭國政府在何如璋按照清政府旨意的喋喋不休的交涉聲中，正式宣布改琉球為郡縣，聲明琉球與中國的關係由倭國外務省處理，琉球終於沒有逃脫被倭國吞併的命運。
此時，身在中國的尚德宏趕緊向李鴻章呈上了一封求助信，表示倭國要“滅數百年藩臣之祀”，琉球上下正是“主憂臣辱”，“生不願為日國屬人，死不願為日國厲鬼”，懇請清政府念在琉球國對中國數百年以來一直的恭順態度，“威惠於天下”，希望能“速賜拯援之策，立興師問罪之師”，救琉球國於水火。但琉球問題又正好跟此時阿古柏侵擾新疆的事件碰到了一起，清廷當然無法傾注全力拯救琉球。麵對尚德宏的哭泣，清政府在猶豫不決之中讓倭國占了先機。
但清政府畢竟不能對此袖手旁觀，聽任琉球滅亡。1879年3月，美國前總統格蘭特來到中國。在與格蘭特的會談中，李鴻章詳細介紹了琉球一案的來龍去脈，並希望利用格蘭特的特殊身份從中斡旋。但格蘭特一直弄不懂儒家色彩濃厚的“冊封”、“藩屬”等概念，調停始終不得要領。在調停時，倭國人拿出了清廷在《北京專條》中埋下隱患的條款，使格蘭特啞口無言。
1879年4月，倭國派出了一支由450名軍人和160名警察組成的隊伍，前去鎮壓了已有200年不設軍隊的琉球“藩王”，不容分說將王室強行遷移到了東京，並廢除藩政改為由倭國政府直轄的沖繩縣。
“琉球群島的位置正處於我國自台灣島前出西太平洋的必經通道。如果這個戰略要點被外國掌握，那麽我國海軍以後向西太平洋挺進，成為世界上的強大海軍就會受到很大的困擾。而且，這裏位於美國的勢力範圍菲律賓和倭國本土之間，我們一旦掌握這裏，就是進可攻退可守，戰略迴旋餘地就大了。雖然說現在美國人和我們是盟國，但是畢竟美國人和我們的戰略利益並非完全相同，所以，很難說以後當我們的國力強盛的時候，美國不會把我們當作他們掌握亞洲的一個障礙。我們必須對此未雨綢繆，早作準備。害人之心不可有，防人之心不可無。這次開羅會議，使我們一舉解決這些問題的最好時機，我們千萬不能錯過。機不可失，時不再來。”劉建業反覆的勸說。
“這個好像有一些難度吧？”楊廳長說。
“以前琉球國是我們的藩屬國，也就是我們的保護國，我們對他們擁有宗主權。後來被倭國人搶走了。倭國如果戰敗，那它以非法手段強取得領土自然是要歸還的，琉球自然是要歸還給他原本的宗主國，也就是我們中國。這就是他們英國人最喜歡用的邏輯。如果我們這麽講，英國人也沒有辦法挑刺。”劉建業說道。
當時的康熙皇帝封琉球王為尚質王，定二年進貢一次。一八七三年，倭國兵臨琉球，廢除國王，另立傀儡。第二年又派陸軍中將西鄉從道藉口台灣土著殺死琉球人的事件率兵三千登陸台灣，打算長期占領琉球和台灣。清政府答應給倭國撫恤銀10萬兩，在台建築費40萬兩，先付10萬，其餘40萬在12月20日倭國退兵後支付。10月31日，中日雙方簽訂了《北京專條》3條，在英國的支持下，倭國敲詐清廷的陰謀得逞。但李鴻章為清政府與倭國簽訂的《北京專條》卻埋下了一個隱患，那就是，承認了倭國為被殺的琉球人出兵的合理性，這就等於隱約承認了琉球是屬於倭國的，將琉球這個一直依仗中國扶持的小國推到了倭國的魔爪之下！另一個害處則是使得西方列強更加蔑視中國，將洋務運動在列強心目中建立的自強形象損失殆盡。最大的受害者則是琉球。《北京專條》簽署後的第二年，倭國派兵進駐琉球，並命令琉球尊奉倭國明治年號，不再向清政府入貢。眼見形勢不妙，琉球國向宗主國清政府告急，派遣使臣尚德宏到中國求助。尚德宏到達福州後，向閩浙總督何璟和福建巡撫丁日昌說明此事，又通過他們向清廷急報。
但清政府根本沒把這事放在心上，隻是給駐日公使何如璋下了個命令，命他調查此事。實際上，當時的倭國隻有陸軍常備軍3萬餘人，海軍4000人，軍艦15艘，且多破損不能出海。雖然何如璋對此事盡心竭力，但由於清廷在對日交涉時過分注重情理，沒有適時炫耀武力，反使倭國摸清了清政府的懦弱本性，變本加厲。1875年9月，倭國派遣軍艦侵入朝鮮領海，逼迫朝鮮政府與其在次年簽署了不平等條約。倭國在朝鮮嚐到甜頭後，便加緊“處置”始終不肯歸順的鄰邦琉球。
1878年4月，倭國政府悍然決定廢琉球為郡縣。雖然琉球上下並不甘心亡國，但囿於國力弱小，無力抗衡日軍。倭國政府令琉球國王尚泰到東京聽候處置。當時他正身染重病，所以派王世子前往東京，親自哀求倭國政府暫緩國王赴日的行期，以為緩兵之計。此時的琉球一心巴望清政府能夠救其出水火。8月30日，倭國政府在何如璋按照清政府旨意的喋喋不休的交涉聲中，正式宣布改琉球為郡縣，聲明琉球與中國的關係由倭國外務省處理，琉球終於沒有逃脫被倭國吞併的命運。
此時，身在中國的尚德宏趕緊向李鴻章呈上了一封求助信，表示倭國要“滅數百年藩臣之祀”，琉球上下正是“主憂臣辱”，“生不願為日國屬人，死不願為日國厲鬼”，懇請清政府念在琉球國對中國數百年以來一直的恭順態度，“威惠於天下”，希望能“速賜拯援之策，立興師問罪之師”，救琉球國於水火。但琉球問題又正好跟此時阿古柏侵擾新疆的事件碰到了一起，清廷當然無法傾注全力拯救琉球。麵對尚德宏的哭泣，清政府在猶豫不決之中讓倭國占了先機。
但清政府畢竟不能對此袖手旁觀，聽任琉球滅亡。1879年3月，美國前總統格蘭特來到中國。在與格蘭特的會談中，李鴻章詳細介紹了琉球一案的來龍去脈，並希望利用格蘭特的特殊身份從中斡旋。但格蘭特一直弄不懂儒家色彩濃厚的“冊封”、“藩屬”等概念，調停始終不得要領。在調停時，倭國人拿出了清廷在《北京專條》中埋下隱患的條款，使格蘭特啞口無言。
1879年4月，倭國派出了一支由450名軍人和160名警察組成的隊伍，前去鎮壓了已有200年不設軍隊的琉球“藩王”，不容分說將王室強行遷移到了東京，並廢除藩政改為由倭國政府直轄的沖繩縣。
“琉球群島的位置正處於我國自台灣島前出西太平洋的必經通道。如果這個戰略要點被外國掌握，那麽我國海軍以後向西太平洋挺進，成為世界上的強大海軍就會受到很大的困擾。而且，這裏位於美國的勢力範圍菲律賓和倭國本土之間，我們一旦掌握這裏，就是進可攻退可守，戰略迴旋餘地就大了。雖然說現在美國人和我們是盟國，但是畢竟美國人和我們的戰略利益並非完全相同，所以，很難說以後當我們的國力強盛的時候，美國不會把我們當作他們掌握亞洲的一個障礙。我們必須對此未雨綢繆，早作準備。害人之心不可有，防人之心不可無。這次開羅會議，使我們一舉解決這些問題的最好時機，我們千萬不能錯過。機不可失，時不再來。”劉建業反覆的勸說。
“這個好像有一些難度吧？”楊廳長說。
“以前琉球國是我們的藩屬國，也就是我們的保護國，我們對他們擁有宗主權。後來被倭國人搶走了。倭國如果戰敗，那它以非法手段強取得領土自然是要歸還的，琉球自然是要歸還給他原本的宗主國，也就是我們中國。這就是他們英國人最喜歡用的邏輯。如果我們這麽講，英國人也沒有辦法挑刺。”劉建業說道。