5000年前，緬甸的依洛瓦底江邊的村莊已有人類居住，曼德勒在文化和地理上將緬甸分成兩部分：曼德勒以北為上緬甸、以南為下緬甸。但緬甸族（緬人）是不是緬甸的土著居民。緬甸最初的土著是印度尼西亞的尼格黎多人（矮黑人）。公元前4世紀，楚國人莊蹻入滇，擴地數千裏，溝通了中緬之間的交往，舉世聞名的“南方絲綢之路”開通。緬甸這時有了部落國家，即占族建立的大公國。占族是涵化矮黑人之後的南島人的後裔。
公元前後，中國哀牢（濮、閩濮）人[南亞語係（澳斯特羅-亞細亞語係）孟-高棉語族]分兩支沿湄公河南下，一支占據了今柬埔寨和寮國，即今天的高棉人，另一支進入泰國和緬甸，在緬甸的即今天的孟人（themons）。進入緬甸的孟族居住在錫當河（sittangriver）流域。
此後，青藏高原的藏緬人的一部分順山勢南遷緬甸。公元3世紀，緬甸族（burmese）的一支驃族（thepyus）南下到伊洛瓦底江三角洲建立驃國，以卑謬為都城。802年，驃王派使臣來到唐朝京城長安，表演緬甸古樂和精彩的舞踏。832年，驃國被同為藏緬係的南詔國滅亡，驃人四處逃散，逐漸與叫棲一帶的同族人緬族融合。
與驃國並立，孟族人（mon）在毛淡棉西北60公裏建立直通國（thaton杜溫那崩米國）。573年，直通國的兩個王子tham、wim興建庇固（勃固）城，之後發展成為孟族王朝的最重要的城市。驃國滅亡後，孟族王朝統治了整個下緬甸，直到十一世紀。
11世紀初，定居叫棲一帶的緬族，吸收了驃國、孟人、南詔、撣人的先進文化，興修水利發展農業，建立了蒲甘王國，定都蒲甘（pagan）。1044年，蒲甘王朝國王阿奴律陀（anurudha）統一緬甸全境，成為緬甸族歷史上第一個統一政權，1058年始創緬文字母。1287年，蒙古在西雙版納設立了宣慰司，忽必烈的兩個大臣由此南攻緬甸，滅了浦甘王朝。
於是，孟族在南部建立起勃固王朝，定都仰光東北80公裏的勃固（bago）；撣族在北部建立了阿瓦王朝，定都曼德勒附近的阿瓦（ava），形成南北對峙狀態。1386年，兩個王朝間爆發戰爭，史稱四十年戰爭，國力因此消耗殆盡。1539年勃固王朝為東籲（東塢、東固、toungoo）王朝所滅。1555年阿瓦王朝也為東籲王朝所滅。
東籲王朝因多次與實力強大的暹羅（泰族）的ayutthaya（大城王朝）交戰而耗盡了資源。16世紀末，暹羅聯合反叛的孟人包圍了勃固，東籲王朝聯合阿拉幹國（今緬甸若開地區和孟加拉國南部），才得以解圍。
1599年勃固城於被阿卡族（又名哈尼族、高族）占領，東籲王朝被迫遷都阿瓦（ava）。1752年阿瓦被孟族人攻占，東籲王朝滅亡。
1753年，瑞波平原（伊洛瓦底江和欽敦江之間）的緬族首領壅籍牙派兵多次南下討伐孟族人，終於再次實現了全緬甸的統一，建立了雍笈牙王朝（貢榜王朝）。
1782-1819年雍笈牙國王波道帕耶（bodawpaya）因其多次企圖入侵泰國的野心，使得當時占有印度的英國不免憂心緬甸可能造成的威脅。
1824年，英國發動了第一次侵緬戰爭。英軍從印度由陸路向緬甸西北部進攻，被緬軍統帥班都拉重創於吉大港附近的班瓦河地區，迫使英軍全線潰退。1826年，英軍走海路從仰光登陸，一路攻城奪池，最後攻占緬京阿瓦附近的楊達波村。緬王被迫議和，放棄對阿薩姆、克車和曼尼坡的宗主權，將若開（阿拉幹）及附近島嶼劃歸英國管轄。
1852年，英軍第二次侵緬，占領緬甸南部沿海，將勃生、勃固、若開、德林達依合併為緬甸省，歸屬印度聯合省管轄。
1885年英軍第三次侵緬戰爭，輕取京都曼德勒，生俘錫袍王。英軍繼續北進，隨即占領了整個上緬甸。
緬甸是中國的南鄰，在公元前二世紀，就與中國通商。據顧亭林的記載：“緬人，古朱波也。漢通西南夷後，謂之撣。唐謂之驃，宋，元謂之緬。自永昌西南，山川延邈，道路修阻，因名之曰緬也。”甸，是郊外的意思。所以“緬甸”是遙遠的邊陲，可見古人譯名，音義兼顧，而且用字文雅，實在難得。以後，緬甸對中國雖有叛有附，但大致維持良好關係；隻在改朝換代的時候，原來的效忠情勢，隨之改換，但久後即能順應。
在明朝的時候，緬甸為中國明朝的藩屬國。公元1659年，清兵的鐵蹄如疾風一般叩響了明王朝的殘山剩水，南明的末代皇帝永曆帝在死忠的孤臣黔國公沐天波（開國元勛沐英的後代）及其部下的簇擁下，逃進了滇緬邊境的野人山。“不知有漢，無論魏晉”的緬王，忽聞中華上國的天子駕臨，受寵若驚，即派儀仗隊來接，旋踵便覺不妥，就“慰留”貴客於緬北山區。落草的鳳凰不如雞，這群中原皇孫與卿相不得不一夕數驚地潛伏於斯，幸有來自緬京的米糧接濟，不至於采野薇而食。次年緬京老王駕崩，新王繼位。他沒那麽胡塗，深知國邦裏養著一群禍胎，早晚會殃及池魚，便派精兵夜襲，一舉將幾十名臣亂刀砍死，永曆帝被囚禁。果然，同年底平西王吳三桂的大軍已飲馬怒江。緬王即獻出永曆帝，後那位亡國之君在昆明五華山被吳三桂用弓弦勒死於緬桂樹下，中國的又一輪朝代更迭就此正式打上了句號。
然而，在緬甸境內，事情並沒有了結。當時，前後腳追隨永曆帝逃入緬甸的南明軍民有萬餘之多。明滅後他們繼續逃亡，藏匿於緬北的熱帶叢林之中，其中有一楊姓武術高手，其曾祖先是沐英將軍長驅入滇時的帳前驍將，此後多少代鎮守滇邊，對西南的民情地理瞭若指掌。在緬北竣酷的環境中，楊氏終能統領起各部南明遺民，逃避清兵的追殺，與當地土著紅刀子進白刀子出地“打冤家”，憨厚而失之蒙昧的土著人鬥不過這群“客籍”，漸漸退入野人山深處，一個華人的社團從此崛起於緬北高原，住民繁衍至數十萬之多。其後，緬甸王正式承認了楊家的實際地位，封為果敢（地名）土司王。
公元前後，中國哀牢（濮、閩濮）人[南亞語係（澳斯特羅-亞細亞語係）孟-高棉語族]分兩支沿湄公河南下，一支占據了今柬埔寨和寮國，即今天的高棉人，另一支進入泰國和緬甸，在緬甸的即今天的孟人（themons）。進入緬甸的孟族居住在錫當河（sittangriver）流域。
此後，青藏高原的藏緬人的一部分順山勢南遷緬甸。公元3世紀，緬甸族（burmese）的一支驃族（thepyus）南下到伊洛瓦底江三角洲建立驃國，以卑謬為都城。802年，驃王派使臣來到唐朝京城長安，表演緬甸古樂和精彩的舞踏。832年，驃國被同為藏緬係的南詔國滅亡，驃人四處逃散，逐漸與叫棲一帶的同族人緬族融合。
與驃國並立，孟族人（mon）在毛淡棉西北60公裏建立直通國（thaton杜溫那崩米國）。573年，直通國的兩個王子tham、wim興建庇固（勃固）城，之後發展成為孟族王朝的最重要的城市。驃國滅亡後，孟族王朝統治了整個下緬甸，直到十一世紀。
11世紀初，定居叫棲一帶的緬族，吸收了驃國、孟人、南詔、撣人的先進文化，興修水利發展農業，建立了蒲甘王國，定都蒲甘（pagan）。1044年，蒲甘王朝國王阿奴律陀（anurudha）統一緬甸全境，成為緬甸族歷史上第一個統一政權，1058年始創緬文字母。1287年，蒙古在西雙版納設立了宣慰司，忽必烈的兩個大臣由此南攻緬甸，滅了浦甘王朝。
於是，孟族在南部建立起勃固王朝，定都仰光東北80公裏的勃固（bago）；撣族在北部建立了阿瓦王朝，定都曼德勒附近的阿瓦（ava），形成南北對峙狀態。1386年，兩個王朝間爆發戰爭，史稱四十年戰爭，國力因此消耗殆盡。1539年勃固王朝為東籲（東塢、東固、toungoo）王朝所滅。1555年阿瓦王朝也為東籲王朝所滅。
東籲王朝因多次與實力強大的暹羅（泰族）的ayutthaya（大城王朝）交戰而耗盡了資源。16世紀末，暹羅聯合反叛的孟人包圍了勃固，東籲王朝聯合阿拉幹國（今緬甸若開地區和孟加拉國南部），才得以解圍。
1599年勃固城於被阿卡族（又名哈尼族、高族）占領，東籲王朝被迫遷都阿瓦（ava）。1752年阿瓦被孟族人攻占，東籲王朝滅亡。
1753年，瑞波平原（伊洛瓦底江和欽敦江之間）的緬族首領壅籍牙派兵多次南下討伐孟族人，終於再次實現了全緬甸的統一，建立了雍笈牙王朝（貢榜王朝）。
1782-1819年雍笈牙國王波道帕耶（bodawpaya）因其多次企圖入侵泰國的野心，使得當時占有印度的英國不免憂心緬甸可能造成的威脅。
1824年，英國發動了第一次侵緬戰爭。英軍從印度由陸路向緬甸西北部進攻，被緬軍統帥班都拉重創於吉大港附近的班瓦河地區，迫使英軍全線潰退。1826年，英軍走海路從仰光登陸，一路攻城奪池，最後攻占緬京阿瓦附近的楊達波村。緬王被迫議和，放棄對阿薩姆、克車和曼尼坡的宗主權，將若開（阿拉幹）及附近島嶼劃歸英國管轄。
1852年，英軍第二次侵緬，占領緬甸南部沿海，將勃生、勃固、若開、德林達依合併為緬甸省，歸屬印度聯合省管轄。
1885年英軍第三次侵緬戰爭，輕取京都曼德勒，生俘錫袍王。英軍繼續北進，隨即占領了整個上緬甸。
緬甸是中國的南鄰，在公元前二世紀，就與中國通商。據顧亭林的記載：“緬人，古朱波也。漢通西南夷後，謂之撣。唐謂之驃，宋，元謂之緬。自永昌西南，山川延邈，道路修阻，因名之曰緬也。”甸，是郊外的意思。所以“緬甸”是遙遠的邊陲，可見古人譯名，音義兼顧，而且用字文雅，實在難得。以後，緬甸對中國雖有叛有附，但大致維持良好關係；隻在改朝換代的時候，原來的效忠情勢，隨之改換，但久後即能順應。
在明朝的時候，緬甸為中國明朝的藩屬國。公元1659年，清兵的鐵蹄如疾風一般叩響了明王朝的殘山剩水，南明的末代皇帝永曆帝在死忠的孤臣黔國公沐天波（開國元勛沐英的後代）及其部下的簇擁下，逃進了滇緬邊境的野人山。“不知有漢，無論魏晉”的緬王，忽聞中華上國的天子駕臨，受寵若驚，即派儀仗隊來接，旋踵便覺不妥，就“慰留”貴客於緬北山區。落草的鳳凰不如雞，這群中原皇孫與卿相不得不一夕數驚地潛伏於斯，幸有來自緬京的米糧接濟，不至於采野薇而食。次年緬京老王駕崩，新王繼位。他沒那麽胡塗，深知國邦裏養著一群禍胎，早晚會殃及池魚，便派精兵夜襲，一舉將幾十名臣亂刀砍死，永曆帝被囚禁。果然，同年底平西王吳三桂的大軍已飲馬怒江。緬王即獻出永曆帝，後那位亡國之君在昆明五華山被吳三桂用弓弦勒死於緬桂樹下，中國的又一輪朝代更迭就此正式打上了句號。
然而，在緬甸境內，事情並沒有了結。當時，前後腳追隨永曆帝逃入緬甸的南明軍民有萬餘之多。明滅後他們繼續逃亡，藏匿於緬北的熱帶叢林之中，其中有一楊姓武術高手，其曾祖先是沐英將軍長驅入滇時的帳前驍將，此後多少代鎮守滇邊，對西南的民情地理瞭若指掌。在緬北竣酷的環境中，楊氏終能統領起各部南明遺民，逃避清兵的追殺，與當地土著紅刀子進白刀子出地“打冤家”，憨厚而失之蒙昧的土著人鬥不過這群“客籍”，漸漸退入野人山深處，一個華人的社團從此崛起於緬北高原，住民繁衍至數十萬之多。其後，緬甸王正式承認了楊家的實際地位，封為果敢（地名）土司王。