抗戰初期，最高統帥覺得王勁哉是國軍抗戰難得奇才，而且王勁哉要求部下是成為職業軍人，不允許像其他十七路軍部隊，沾染亂七八糟的“政治”，幾乎沒有黨派成員。所以，最高統帥不計西安事變時的前嫌，將王勁哉破格提拔為新編第35師師長兼開封警備司令。此後不久，山東的省主席韓復榘為保存實力，置抗日大義於不顧，擅自撤離防區。最高統帥下決心要殺一儆百。當韓復榘的去鄭州開會的專列路過開封時，王勁哉親率特務連，跳上飛速行進的列車，首先鎮住了韓復榘的隨從保鏢，將韓復榘生擒。韓復榘求王勁哉念在同是西北軍的情分上，放過一馬。王勁哉大罵：老王是陝西軍，不是到處丟人現眼西北軍。從上到下，到處是三姓家奴呂布，一到關鍵時候都成了軟蛋。別以為老王是個小師長，誌氣大著呢。
徐州會戰中，陝西的王勁哉和四川的王銘章身先先士卒，有膽有謀，衝上前線，立下赫赫戰功，一個戰傷，一個戰死，老“二王”的英雄事跡感動全中國。最高統帥參加完王銘章的追悼會後，隨後傳令嘉獎王勁哉，並將1932年的“一。二八”淞滬抗戰的榮譽紀念日頒予王部，新編第35師重新命名為“抗戰第一師”陸軍第128師，撥歸第31集團軍湯總司令部下。最高榮譽就意味著最大犧牲，由3000名陝西冷娃為骨幹組成的一二八師，先後參加了保衛上海、南京、九江、武漢等會戰，馳騁與江、淮、河、漢抗日戰場，令日本人聞風喪膽。特別是武漢會戰時，日寇攻陷九江，沿長江南北而上，向南京淪陷後的國民政府所在地武漢進攻。南岸一路的日寇十一軍，沿瑞昌向湖北大冶攻擊前進。參加這一帶防守的一二八師給了敵人有力的打擊，使敵人的攻勢受到嚴重阻滯，在將近一個月的時間裏，平均每日僅能推進二三公裏。
武漢會戰後，“湯司令”不知是聽了誰的命令，還是自己鬥膽，將日寇聽了都嚇得尿褲子的一二八師化整為零。128師尚有戰鬥力的第382旅，由副師長李俊彥兼旅長帶領下，揮淚告別王勁哉。382旅忍辱負重，調往河南去充實了其他部隊。128師副師長李俊彥後來帶領382旅的弟兄們，苦戰洛陽，直到洛陽淪陷。為不影響抗戰的團結，128師剩下的兵員連同輕、重傷兵共計不足200來人，受令開到湖北鹹寧、蒲圻一帶（自行）整休補充，對此，王勁哉對湯司令和委員長恨之入骨。但是，他並不恨怨嫡係們對自己沒有升遷，而是他不明白為什麽要拆散自己辛辛苦苦拉扯起來的128師。
1938年10月，王勁哉帶著他的餘部剛來到鄂南，就傳來武漢失守的消息，其他部隊紛紛後撤。湯司令命令他跟隨集團軍撤退到湖南去。但是，王勁哉想如果不堅持抗戰，我就是撤到陝西渭南老家，日本人照樣會打過來。當年自己帶著3000冷娃東出潼關，如今隻剩了200來號兄弟。再說武漢會戰後，中日兩國的戰略爭奪，必定會從大城市中小城市或者鄉村，到哪兒去都一樣，有的“正麵抗戰”，有的“統一戰線”，都是胡扯蛋。升官發財離了各種“黨”都活不成，抗戰離了各位黨照抗不誤。咱老王就給想打日本給全國好漢找一條新道路——“獨立抗戰”。便決定不買別人的帳，就呆在鄂南算了。
曠日持久的武漢大戰後，丟失在廣大戰場的槍枝、彈藥和各種武器不計其數，當地青壯年隨手可撿幾桿槍。於是，這些有了槍的人們便糾合起來，紛紛拉隊伍、建組織。一時間，中原大地群雄並起，各種武裝團體如雨後春筍般從長江兩岸日中兩軍大牙交錯的中間地帶冒了出來。大的糾合成幾千人到幾萬人，中的幾百人到千把人，小的也有幾十人。這些武裝都扯起抗日救國的旗號，開展敵後遊擊戰，王勁哉見有這樣一個大好時機，心裏激動不已，“獨立自主”地開展抗日鬥爭的信心增加了百倍。
是年冬，他滿懷鴻鵠之誌，帶著他那幾百號人、幾百桿槍，從鄂南乘虛插入敵後的沔陽地區，以鐵的手腕，迅速吃掉了周興、管子芳、周幹臣、潘尚武等幾股武裝。在不到一年的時間，將隊伍擴大到十五個團，不久又擴為九個獨立旅，占有鄂中六個縣的地盤，成為鄂中的抗戰領袖，128師也成為全國敵後抗戰的旗幟之一。
為了加強自己對抗日本人，中央軍包括新四軍等不同勢力部隊的能力，王勁哉命令他控製下的六個縣的民眾，大修工事，從沔陽老城到陶家壩、施家港一帶，每隔三華裏修碉堡一座，十米遠築土堆一個，橫牆阻隔；遍地挖掘壕溝，溝深二米，在鄂中大地上縱橫交錯，南通北達，直抵師部核心堡壘。這些工事築成了他堅持鄂中抗戰的銅牆鐵壁。
在劉建業的記憶裏，發現日本人利用仁丹鬍子公告給日本軍隊指路這個秘密的就是這個王勁哉將軍。而經營這個仁丹鬍子公告間諜網的就是日本軍部裏的頭號間諜，號稱東方的勞倫斯的土肥原賢二。
“報告師座，根據軍情處收到的情報，日軍一個旅團的部隊正向我部方向開過來，意圖增援宜昌方向的守軍。第六戰區的部隊現在正在攻打宜昌。”副官走進來報告。
“傳我的命令，全師各部隊全體進入戒備狀態，隻要鬼子敢走進我部的防區，就狠狠地揍他。”王勁哉頭也不抬地直接下達命令。
徐州會戰中，陝西的王勁哉和四川的王銘章身先先士卒，有膽有謀，衝上前線，立下赫赫戰功，一個戰傷，一個戰死，老“二王”的英雄事跡感動全中國。最高統帥參加完王銘章的追悼會後，隨後傳令嘉獎王勁哉，並將1932年的“一。二八”淞滬抗戰的榮譽紀念日頒予王部，新編第35師重新命名為“抗戰第一師”陸軍第128師，撥歸第31集團軍湯總司令部下。最高榮譽就意味著最大犧牲，由3000名陝西冷娃為骨幹組成的一二八師，先後參加了保衛上海、南京、九江、武漢等會戰，馳騁與江、淮、河、漢抗日戰場，令日本人聞風喪膽。特別是武漢會戰時，日寇攻陷九江，沿長江南北而上，向南京淪陷後的國民政府所在地武漢進攻。南岸一路的日寇十一軍，沿瑞昌向湖北大冶攻擊前進。參加這一帶防守的一二八師給了敵人有力的打擊，使敵人的攻勢受到嚴重阻滯，在將近一個月的時間裏，平均每日僅能推進二三公裏。
武漢會戰後，“湯司令”不知是聽了誰的命令，還是自己鬥膽，將日寇聽了都嚇得尿褲子的一二八師化整為零。128師尚有戰鬥力的第382旅，由副師長李俊彥兼旅長帶領下，揮淚告別王勁哉。382旅忍辱負重，調往河南去充實了其他部隊。128師副師長李俊彥後來帶領382旅的弟兄們，苦戰洛陽，直到洛陽淪陷。為不影響抗戰的團結，128師剩下的兵員連同輕、重傷兵共計不足200來人，受令開到湖北鹹寧、蒲圻一帶（自行）整休補充，對此，王勁哉對湯司令和委員長恨之入骨。但是，他並不恨怨嫡係們對自己沒有升遷，而是他不明白為什麽要拆散自己辛辛苦苦拉扯起來的128師。
1938年10月，王勁哉帶著他的餘部剛來到鄂南，就傳來武漢失守的消息，其他部隊紛紛後撤。湯司令命令他跟隨集團軍撤退到湖南去。但是，王勁哉想如果不堅持抗戰，我就是撤到陝西渭南老家，日本人照樣會打過來。當年自己帶著3000冷娃東出潼關，如今隻剩了200來號兄弟。再說武漢會戰後，中日兩國的戰略爭奪，必定會從大城市中小城市或者鄉村，到哪兒去都一樣，有的“正麵抗戰”，有的“統一戰線”，都是胡扯蛋。升官發財離了各種“黨”都活不成，抗戰離了各位黨照抗不誤。咱老王就給想打日本給全國好漢找一條新道路——“獨立抗戰”。便決定不買別人的帳，就呆在鄂南算了。
曠日持久的武漢大戰後，丟失在廣大戰場的槍枝、彈藥和各種武器不計其數，當地青壯年隨手可撿幾桿槍。於是，這些有了槍的人們便糾合起來，紛紛拉隊伍、建組織。一時間，中原大地群雄並起，各種武裝團體如雨後春筍般從長江兩岸日中兩軍大牙交錯的中間地帶冒了出來。大的糾合成幾千人到幾萬人，中的幾百人到千把人，小的也有幾十人。這些武裝都扯起抗日救國的旗號，開展敵後遊擊戰，王勁哉見有這樣一個大好時機，心裏激動不已，“獨立自主”地開展抗日鬥爭的信心增加了百倍。
是年冬，他滿懷鴻鵠之誌，帶著他那幾百號人、幾百桿槍，從鄂南乘虛插入敵後的沔陽地區，以鐵的手腕，迅速吃掉了周興、管子芳、周幹臣、潘尚武等幾股武裝。在不到一年的時間，將隊伍擴大到十五個團，不久又擴為九個獨立旅，占有鄂中六個縣的地盤，成為鄂中的抗戰領袖，128師也成為全國敵後抗戰的旗幟之一。
為了加強自己對抗日本人，中央軍包括新四軍等不同勢力部隊的能力，王勁哉命令他控製下的六個縣的民眾，大修工事，從沔陽老城到陶家壩、施家港一帶，每隔三華裏修碉堡一座，十米遠築土堆一個，橫牆阻隔；遍地挖掘壕溝，溝深二米，在鄂中大地上縱橫交錯，南通北達，直抵師部核心堡壘。這些工事築成了他堅持鄂中抗戰的銅牆鐵壁。
在劉建業的記憶裏，發現日本人利用仁丹鬍子公告給日本軍隊指路這個秘密的就是這個王勁哉將軍。而經營這個仁丹鬍子公告間諜網的就是日本軍部裏的頭號間諜，號稱東方的勞倫斯的土肥原賢二。
“報告師座，根據軍情處收到的情報，日軍一個旅團的部隊正向我部方向開過來，意圖增援宜昌方向的守軍。第六戰區的部隊現在正在攻打宜昌。”副官走進來報告。
“傳我的命令，全師各部隊全體進入戒備狀態，隻要鬼子敢走進我部的防區，就狠狠地揍他。”王勁哉頭也不抬地直接下達命令。