袁氏殘餘消滅了，烏丸威脅解除了，按照先北後南的方針，曹操應該先平定關中，然後以統一北方後強大的人力物力征服江南。然而，時局的發展並沒有給曹操從容實現計劃的機會。
就在曹操北征烏丸時，孫權率領的孫吳軍隊向荊州東門的守將黃祖發動了第二次進攻。北征烏丸的第二年，當曹操在鄴縣休整軍隊，演練水師時，孫權向黃祖發動了第三次進攻，並殺死黃祖。與此同時，在荊州內部，隨著刺史劉表的病越來越重，各種矛盾也越來越尖銳。
若不急取荊州，恐怕這塊戰略"爭地"將要落入他人之手。形勢緊迫，時不我待。建安十三年七月，曹操放棄了先征服關中的打算，匆匆揮師，踏上了南下的征程。
曹軍的南下鐵騎，所到之處，風塵滾滾，戰馬嘶鳴。其強大軍事威力所發出的震撼，使得荊州的內外形勢發了微妙的變化，各種力量在這種震撼的作用下，重新確定著自己的位置。
荊州的東麵，孫吳軍暫緩了進攻。孫權親率大軍駐紮在柴桑(治今江西九江西南)，密切地關注著形勢的發展。十幾萬曹操大軍南下荊州，孫權不得不考慮重新調整一下戰略方針。在這種形勢下，荊州疲於應付南下的曹軍，自然無力東顧，若攻之易如翻掌。然而攻入荊州後，必然和南下的曹軍相會，雙方必定為爭奪荊州進行正麵決戰，荊州將轉化為曹、孫角逐的戰場。顯然，這對孫吳是十分不利的。應該利用荊州內部的抗曹力量，與之聯合，共抗曹操，這才是正確的選擇，因為曹操此時畢竟是強大的。怎樣利用荊州內部的抗曹力量緩衝一下曹軍的壓力呢?孫權陷入了冥思苦想之中。
此時，正值八月天氣，滾滾熱浪襲來，與心中的焦躁不安內外夾擊，弄得孫權坐臥不寧。
這時，魯肅來了，他對孫權說："荊州劉表已經病故了。""什麽?"孫權感到很意外，劉表在這個時候死去，對荊州是福還是禍，對孫吳影響是好還是壞，他一時還吃不準。"主公。"魯肅說道："劉表一死，對我們阻止曹軍南下倒是個機會。"
孫權一下子興奮起來，魯肅所說的，正是他苦心思索的事情。他急忙讓魯肅細說其中的原委。
魯肅說："劉表剛剛去世，他的兩個兒子一向不和睦，軍中諸將有的親近劉琦，有的依附劉琮。在荊州寓居的劉備，是天下聞名的梟雄人物，因為與曹操有仇，所以寄身劉表籬下，劉表對他心有疑懼而不敢用。劉表一死，如果劉備能與劉氏兄弟齊心協力，致使荊州上下和睦，那麽其力量不可小看，我們就應該對他們採取安撫策略，與他們結為盟好；如果他們之間離心離德，我們就應該另外打主意謀取荊州，以成大事。"
第24節：第三章宏圖初展(7)
孫權說："卿之議論，正合我心。然而怎樣與荊州方麵接洽呢?"
魯肅說："請讓我作為使者，前往荊州，對劉表之死表示弔唁。我將乘機問候荊州軍中的當權者，再勸說劉備，讓他安撫劉表的部下，與我們同心合力，共同對付曹操，劉備必欣然從命。如果這事能成功，天下可定也。如果我們還遲疑，恐怕就要讓曹操占先了。"
孫權聽了魯肅一番話，心中非常高興。他感到事不宜遲，立即讓魯肅啟程。然而，魯肅還是晚了一步。
……
第三節聯吳抗曹
滾滾長江從夏口東流，蜿蜒幾百裏，便到了樊口。
一葉小舟從樊口沿江東下，江風鼓滿了船帆。
坐在船上的魯肅和諸葛亮，一個是告辭劉備，回去復命；一個是臨危受命，前去結盟。此刻他們的心就像這風帆一樣，對結盟充滿了希望和信心。
自從到達樊口後，劉備幾乎每天都引頸東眺，盼望著東來的消息。然而日復一日，隻見大江東去，不聞喜訊東來。劉備不由暗自心焦，難道魯肅熱心的聯合事宜在江東遇到了什麽麻煩?
魯肅還真遇到了麻煩。
想當初魯肅自告奮勇去荊州時，向孫權描繪的圖景是這樣的：去荊州看看情況，如果劉備與劉琮、劉琦兄弟同心同德，荊州上下齊心協力，就與他們結成同盟，如有違離，則別作他圖。而且，魯肅表示，此去荊州，盡力說服劉備，讓他安撫劉表的部眾，同心協力，共拒曹操。孫權滿以為，魯肅此去定會給他帶回一個擁有荊州八郡、十幾萬軍隊的強大盟友回來。
然而，事實卻讓孫權非常失望。
曹操大軍南下，劉琮舉州投降，荊州八郡，大部分歸曹操所有；十幾萬軍隊，多歸曹操麾下。魯肅倒也不虛此行，帶了一個盟友回來。然而這是多麽弱的一個盟友啊!他並沒有做到與劉氏兄弟同心協力，使荊州上下翕然相從；他也未能抵住曹兵的南下鐵騎，反而在當陽被打得大敗。如今，他隻是一個借寓於江夏，與江夏太守劉琦共有兩萬餘軍隊的盟友。
這一切，與孫權所期望的相差太遠了。
孫權不僅是失望，更重要的是擔心。與曹操直接交鋒這個看來似乎是很遠的事情，在兩三個月內竟迫在眉睫了。曹操已經占領了荊州的大部分領土，正屯兵於江陵，若順江東下，很快就會進攻吳國。能不能抗拒曹操的大軍，怎樣抗拒，孫權心裏實在沒底。偏偏在這緊要關頭，又有一些人公開提出投降曹操的主張，其首領人物不是別人，正是老臣張昭。張昭懼怕曹操由來已久，建安七年(202)，曹操給孫權下書，要求孫權送兒子到許昌為質，以控製東吳。孫權與臣下商議，張昭、秦鬆等人就心懷猶豫。如今，麵對雄據上遊的二十餘萬曹兵，張昭等又主張迎降。
就在曹操北征烏丸時，孫權率領的孫吳軍隊向荊州東門的守將黃祖發動了第二次進攻。北征烏丸的第二年，當曹操在鄴縣休整軍隊，演練水師時，孫權向黃祖發動了第三次進攻，並殺死黃祖。與此同時，在荊州內部，隨著刺史劉表的病越來越重，各種矛盾也越來越尖銳。
若不急取荊州，恐怕這塊戰略"爭地"將要落入他人之手。形勢緊迫，時不我待。建安十三年七月，曹操放棄了先征服關中的打算，匆匆揮師，踏上了南下的征程。
曹軍的南下鐵騎，所到之處，風塵滾滾，戰馬嘶鳴。其強大軍事威力所發出的震撼，使得荊州的內外形勢發了微妙的變化，各種力量在這種震撼的作用下，重新確定著自己的位置。
荊州的東麵，孫吳軍暫緩了進攻。孫權親率大軍駐紮在柴桑(治今江西九江西南)，密切地關注著形勢的發展。十幾萬曹操大軍南下荊州，孫權不得不考慮重新調整一下戰略方針。在這種形勢下，荊州疲於應付南下的曹軍，自然無力東顧，若攻之易如翻掌。然而攻入荊州後，必然和南下的曹軍相會，雙方必定為爭奪荊州進行正麵決戰，荊州將轉化為曹、孫角逐的戰場。顯然，這對孫吳是十分不利的。應該利用荊州內部的抗曹力量，與之聯合，共抗曹操，這才是正確的選擇，因為曹操此時畢竟是強大的。怎樣利用荊州內部的抗曹力量緩衝一下曹軍的壓力呢?孫權陷入了冥思苦想之中。
此時，正值八月天氣，滾滾熱浪襲來，與心中的焦躁不安內外夾擊，弄得孫權坐臥不寧。
這時，魯肅來了，他對孫權說："荊州劉表已經病故了。""什麽?"孫權感到很意外，劉表在這個時候死去，對荊州是福還是禍，對孫吳影響是好還是壞，他一時還吃不準。"主公。"魯肅說道："劉表一死，對我們阻止曹軍南下倒是個機會。"
孫權一下子興奮起來，魯肅所說的，正是他苦心思索的事情。他急忙讓魯肅細說其中的原委。
魯肅說："劉表剛剛去世，他的兩個兒子一向不和睦，軍中諸將有的親近劉琦，有的依附劉琮。在荊州寓居的劉備，是天下聞名的梟雄人物，因為與曹操有仇，所以寄身劉表籬下，劉表對他心有疑懼而不敢用。劉表一死，如果劉備能與劉氏兄弟齊心協力，致使荊州上下和睦，那麽其力量不可小看，我們就應該對他們採取安撫策略，與他們結為盟好；如果他們之間離心離德，我們就應該另外打主意謀取荊州，以成大事。"
第24節：第三章宏圖初展(7)
孫權說："卿之議論，正合我心。然而怎樣與荊州方麵接洽呢?"
魯肅說："請讓我作為使者，前往荊州，對劉表之死表示弔唁。我將乘機問候荊州軍中的當權者，再勸說劉備，讓他安撫劉表的部下，與我們同心合力，共同對付曹操，劉備必欣然從命。如果這事能成功，天下可定也。如果我們還遲疑，恐怕就要讓曹操占先了。"
孫權聽了魯肅一番話，心中非常高興。他感到事不宜遲，立即讓魯肅啟程。然而，魯肅還是晚了一步。
……
第三節聯吳抗曹
滾滾長江從夏口東流，蜿蜒幾百裏，便到了樊口。
一葉小舟從樊口沿江東下，江風鼓滿了船帆。
坐在船上的魯肅和諸葛亮，一個是告辭劉備，回去復命；一個是臨危受命，前去結盟。此刻他們的心就像這風帆一樣，對結盟充滿了希望和信心。
自從到達樊口後，劉備幾乎每天都引頸東眺，盼望著東來的消息。然而日復一日，隻見大江東去，不聞喜訊東來。劉備不由暗自心焦，難道魯肅熱心的聯合事宜在江東遇到了什麽麻煩?
魯肅還真遇到了麻煩。
想當初魯肅自告奮勇去荊州時，向孫權描繪的圖景是這樣的：去荊州看看情況，如果劉備與劉琮、劉琦兄弟同心同德，荊州上下齊心協力，就與他們結成同盟，如有違離，則別作他圖。而且，魯肅表示，此去荊州，盡力說服劉備，讓他安撫劉表的部眾，同心協力，共拒曹操。孫權滿以為，魯肅此去定會給他帶回一個擁有荊州八郡、十幾萬軍隊的強大盟友回來。
然而，事實卻讓孫權非常失望。
曹操大軍南下，劉琮舉州投降，荊州八郡，大部分歸曹操所有；十幾萬軍隊，多歸曹操麾下。魯肅倒也不虛此行，帶了一個盟友回來。然而這是多麽弱的一個盟友啊!他並沒有做到與劉氏兄弟同心協力，使荊州上下翕然相從；他也未能抵住曹兵的南下鐵騎，反而在當陽被打得大敗。如今，他隻是一個借寓於江夏，與江夏太守劉琦共有兩萬餘軍隊的盟友。
這一切，與孫權所期望的相差太遠了。
孫權不僅是失望，更重要的是擔心。與曹操直接交鋒這個看來似乎是很遠的事情，在兩三個月內竟迫在眉睫了。曹操已經占領了荊州的大部分領土，正屯兵於江陵，若順江東下，很快就會進攻吳國。能不能抗拒曹操的大軍，怎樣抗拒，孫權心裏實在沒底。偏偏在這緊要關頭，又有一些人公開提出投降曹操的主張，其首領人物不是別人，正是老臣張昭。張昭懼怕曹操由來已久，建安七年(202)，曹操給孫權下書，要求孫權送兒子到許昌為質，以控製東吳。孫權與臣下商議，張昭、秦鬆等人就心懷猶豫。如今，麵對雄據上遊的二十餘萬曹兵，張昭等又主張迎降。