“張素元淩遲，父母、妻、弟充軍三千裏，母族、妻族不與追究。”張廷棟的聲音裏有著些許顫音。
“喧旨：張素元謀叛欺君，結奸蠹國，致使廟社震驚，生靈塗炭，神人共忿，依律磔之，三日後，西市刑之；依律，家屬十六以上處斬，十五以下給功臣家為奴。今止流其父母、妻子及同產兄弟三千裏，家財沒官，餘俱釋不問。”思宗平緩陰冷的聲音飄蕩在大殿中。
聞聽聖音，殿下百官齊齊彎腰拱手稱謝，盛讚皇上明鑑萬裏，燭照四方，又寬仁厚德，布恩四海，實為萬民之福。
“周勛儒何罪？”待百官稱頌已畢，思宗接著問道。
主持周勛儒案的是禮部尚書崔中秀，聽皇上動問，崔中秀趕緊出班跪倒，奏道：“皇上，周勛儒身為輔弼大臣，舉薦大奸於前，不能抗疏發奸於後，致使社稷震搖，萬民塗炭，周勛儒罪責難逃，當與張素元逆案並處！”
“周勛儒難逃失察之責，但絕無謀逆等事，望皇上明察！”崔中秀話音未落，呼啦啦，殿下跪倒了一大片。
“周勛儒職任輔弼，薦人失當於前，復又失察於後，確是罪責難逃，但並無逆案等事，就以流放定海，終生不得還罪之。”沉默了良久，思宗最後說道。
“皇上，奴才有事稟告。”聽了一個小太監的耳語後，侍立在丹墀一角的總管太監萬和鳴轉身走到丹墀下方躬身稟道。
“什麽事，講！”思宗說道。
“皇上，有一個叫程本直的書生跪在宮門外為張素元伸冤。”萬和鳴回稟道。
“這個程本直是什麽人？”思宗一怔，接著就麵沉似水。
“什麽也不是，充其量就一個讀過幾天書的白丁。張素元在城外結營時，程本直三次求見張素元，受其蠱惑，後投在張素元門下，拜其為師，京師守衛戰中中箭負傷。張素元奸謀敗露後，程本直寫了一篇《白冤書》廣為散發，替張素元申辯。”張廷棟出班奏道。
“什麽《白冤書》？”思宗疑惑地問道。
“皇上，就是這本。”說著，張廷棟從袖中抽出一本薄冊，然後雙手舉過頭頂。
“呈上來。”思宗好奇心大起。
薄冊放到龍書案上，思宗輕輕展開，隻見上麵寫道：：“……舉世皆朽人，而張公一大癡漢也。惟其癡，故舉世皆愛者錢，張公不知愛也；惟其癡，故舉世最惜者死，張公不知惜也；於是忽，舉世所不敢任之牢怨，張公直任之而弗辭也；於是忽，舉世所不得不避之嫌，張公直不避之而獨行也。而舉世所不能耐之饑寒，張公直耐之以為士卒先；而舉世所不肯破之體貌，張公力破之以與諸將吏推心而置腹也。……予何人哉？十年以來，父母不得以為子，妻孥不得以為夫，手足不得以為兄弟，交遊不得以為朋友。予何人哉？直謂之曰：帝國裏一亡命徒也。……總之，素元恃恩太過，任事太煩，而抱心太熱。平日任勞任怨，即所不辭；今日來謗來疑，宜其自取。……惟是臣，於素元門生也，生平意氣，豪傑相許。素元冤死，義不獨生。……素元為封疆社稷臣，不失忠；臣為義氣綱常士，不失義。臣與素元雖蒙冤地下，含笑有餘榮矣。……”。
閱畢，思宗當即沖沖大怒，“啪”的一掌拍在龍書案上，怒道：“程本直既然自己請死，那就成全他！王世才！”
“臣在！”刑部侍郎應聲出列。
“你去監刑！三日後，將這個程本直和張素元一併處死！”思宗怒火不息。
“臣遵旨！”
下旨完畢，思宗就坐在那兒喘氣，好一會兒方才喘勻實了。瞧著下麵一張張忠心耿耿的臉，思宗突然話鋒一轉，寒聲說道：“張素元通虜謀叛，罪不容誅，諸臣卻習為蒙蔽，不見指摘，從無一疏發奸，這是為何！”
就像房倒屋塌被砸著一樣，所有人又都齊刷刷跪倒頓首，思宗見狀咧了咧嘴，厲聲說道：“汝等今後自當洗心滌慮，從君國起見，若再有朋比行私、欺君罔上者，三尺俱在！”
所有人都鬆了口氣，又都齊刷刷叩頭謝罪。
見到眾臣誠惶誠恐的反應，思宗的心氣順當了不少，就在他要起身宣布散朝的時候，卻見張廷棟重又出班跪在丹墀下。
“張廷棟，你還有何事？”不待張廷棟開口，思宗先問道。
“皇上，臣聽聞市井傳言，說可能有人劫法場。”張廷棟稟道。
“張廷棟，這等市井流言，怎能信得？此前不是也有傳言說有人要劫獄，但有誰查到了什麽蛛絲馬跡嗎？”思宗不屑地說道。
“皇上，不怕一萬，就怕萬一，萬一要是張素元被人劫走，後果不堪設想！”張廷棟以頭觸地，說道。
“你說該當如何？”說服人最好的辦法是讓他看後果，思宗雖是聖明無比的大皇帝，卻也不能例外，一想到張素元一旦被人劫走的後果，再不可能的事也得當作可能來對待。
“皇上，斬殺張素元當日，臣請關閉城門，並與重兵駐守；另外，臣請調動新近從各地抽調來的五萬大軍分守四方，嚴加戒備！”
“喧旨：張素元謀叛欺君，結奸蠹國，致使廟社震驚，生靈塗炭，神人共忿，依律磔之，三日後，西市刑之；依律，家屬十六以上處斬，十五以下給功臣家為奴。今止流其父母、妻子及同產兄弟三千裏，家財沒官，餘俱釋不問。”思宗平緩陰冷的聲音飄蕩在大殿中。
聞聽聖音，殿下百官齊齊彎腰拱手稱謝，盛讚皇上明鑑萬裏，燭照四方，又寬仁厚德，布恩四海，實為萬民之福。
“周勛儒何罪？”待百官稱頌已畢，思宗接著問道。
主持周勛儒案的是禮部尚書崔中秀，聽皇上動問，崔中秀趕緊出班跪倒，奏道：“皇上，周勛儒身為輔弼大臣，舉薦大奸於前，不能抗疏發奸於後，致使社稷震搖，萬民塗炭，周勛儒罪責難逃，當與張素元逆案並處！”
“周勛儒難逃失察之責，但絕無謀逆等事，望皇上明察！”崔中秀話音未落，呼啦啦，殿下跪倒了一大片。
“周勛儒職任輔弼，薦人失當於前，復又失察於後，確是罪責難逃，但並無逆案等事，就以流放定海，終生不得還罪之。”沉默了良久，思宗最後說道。
“皇上，奴才有事稟告。”聽了一個小太監的耳語後，侍立在丹墀一角的總管太監萬和鳴轉身走到丹墀下方躬身稟道。
“什麽事，講！”思宗說道。
“皇上，有一個叫程本直的書生跪在宮門外為張素元伸冤。”萬和鳴回稟道。
“這個程本直是什麽人？”思宗一怔，接著就麵沉似水。
“什麽也不是，充其量就一個讀過幾天書的白丁。張素元在城外結營時，程本直三次求見張素元，受其蠱惑，後投在張素元門下，拜其為師，京師守衛戰中中箭負傷。張素元奸謀敗露後，程本直寫了一篇《白冤書》廣為散發，替張素元申辯。”張廷棟出班奏道。
“什麽《白冤書》？”思宗疑惑地問道。
“皇上，就是這本。”說著，張廷棟從袖中抽出一本薄冊，然後雙手舉過頭頂。
“呈上來。”思宗好奇心大起。
薄冊放到龍書案上，思宗輕輕展開，隻見上麵寫道：：“……舉世皆朽人，而張公一大癡漢也。惟其癡，故舉世皆愛者錢，張公不知愛也；惟其癡，故舉世最惜者死，張公不知惜也；於是忽，舉世所不敢任之牢怨，張公直任之而弗辭也；於是忽，舉世所不得不避之嫌，張公直不避之而獨行也。而舉世所不能耐之饑寒，張公直耐之以為士卒先；而舉世所不肯破之體貌，張公力破之以與諸將吏推心而置腹也。……予何人哉？十年以來，父母不得以為子，妻孥不得以為夫，手足不得以為兄弟，交遊不得以為朋友。予何人哉？直謂之曰：帝國裏一亡命徒也。……總之，素元恃恩太過，任事太煩，而抱心太熱。平日任勞任怨，即所不辭；今日來謗來疑，宜其自取。……惟是臣，於素元門生也，生平意氣，豪傑相許。素元冤死，義不獨生。……素元為封疆社稷臣，不失忠；臣為義氣綱常士，不失義。臣與素元雖蒙冤地下，含笑有餘榮矣。……”。
閱畢，思宗當即沖沖大怒，“啪”的一掌拍在龍書案上，怒道：“程本直既然自己請死，那就成全他！王世才！”
“臣在！”刑部侍郎應聲出列。
“你去監刑！三日後，將這個程本直和張素元一併處死！”思宗怒火不息。
“臣遵旨！”
下旨完畢，思宗就坐在那兒喘氣，好一會兒方才喘勻實了。瞧著下麵一張張忠心耿耿的臉，思宗突然話鋒一轉，寒聲說道：“張素元通虜謀叛，罪不容誅，諸臣卻習為蒙蔽，不見指摘，從無一疏發奸，這是為何！”
就像房倒屋塌被砸著一樣，所有人又都齊刷刷跪倒頓首，思宗見狀咧了咧嘴，厲聲說道：“汝等今後自當洗心滌慮，從君國起見，若再有朋比行私、欺君罔上者，三尺俱在！”
所有人都鬆了口氣，又都齊刷刷叩頭謝罪。
見到眾臣誠惶誠恐的反應，思宗的心氣順當了不少，就在他要起身宣布散朝的時候，卻見張廷棟重又出班跪在丹墀下。
“張廷棟，你還有何事？”不待張廷棟開口，思宗先問道。
“皇上，臣聽聞市井傳言，說可能有人劫法場。”張廷棟稟道。
“張廷棟，這等市井流言，怎能信得？此前不是也有傳言說有人要劫獄，但有誰查到了什麽蛛絲馬跡嗎？”思宗不屑地說道。
“皇上，不怕一萬，就怕萬一，萬一要是張素元被人劫走，後果不堪設想！”張廷棟以頭觸地，說道。
“你說該當如何？”說服人最好的辦法是讓他看後果，思宗雖是聖明無比的大皇帝，卻也不能例外，一想到張素元一旦被人劫走的後果，再不可能的事也得當作可能來對待。
“皇上，斬殺張素元當日，臣請關閉城門，並與重兵駐守；另外，臣請調動新近從各地抽調來的五萬大軍分守四方，嚴加戒備！”