春節剛過，大管家範槐又給老太爺帶來個炸肺管子的壞消息。範老太爺這次倒沒死過去，但也噴出一小口黑血，可真把他給氣著了。
範槐說範家所有的佃農都要求減去三成地租，否則他們今年就不租範家的地了。反了，反了，全他媽反了，這一定又是那個該千刀萬剮的小畜牲使的壞。一個堂堂的帝國官吏竟鼓動窮棒子威脅地方上的鄉紳！這他媽還有沒有王法了？再也不能忍了！但說歸說，他不能忍也還得忍，範老太爺好不容易壓下滿腔怒火，又忍了。
範中行明白，今時已不同往日。以前，窮棒子要是不租種他家的地就隻有餓死或是逃亡他鄉，可而今那個小畜生有了他贖孫子的二十萬石米麵和十萬兩銀子做底兒，就完全有能力在後麵給那幫窮棒子撐腰。
要是在以往，他範某人完全可以與想這樣幹的窮棒子治治氣，大不了也就損失一年的租子而已，而且這還可以在以後多加租子把損失加倍找回來，但現在他治不起氣了。贖孫子用掉的糧食和銀子就已經抽掉了範家的一根房梁，四處打點活動和去年上繳的地稅又抽掉了一根，要是今年收不上來租子，那到時候拿什麽來繳地稅？
即使拚了老命挨過今年，那明年呢？那個小畜牲一環套一環，肯定早就想好了，不怕他不就範。忍吧，惹不起就忍吧，忍吧，好在有王鼎山這個混帳王八蛋作保，張素元那個小畜牲也答應了不究過往，隻要他範家多加小心挨過這三年，等小畜生一走人，他範家不就又可以作威作福，到那時再他媽好好收拾收拾這群不知死活，忘了天高地厚的窮棒子，吃我的，拿我的，全得十倍百倍給我還回來，他還就不信了，象小畜生這樣的縣官，還能他媽再來一個？
範老太爺雖這樣寬慰自己，但不安、憂懼的心情還是越來越重。拿承諾當放屁，他自己就是活教材，在這樣的情況下，他又怎會安心？畢竟上了年紀，又接二連三受了這麽多打擊，老太爺終於一病不起。
時間過得怎麽這麽慢呢？範家人現在整天不幹別的，就是掐著指頭數日子，盼望著三年時間最好一覺醒來就過去，可這時間這東西就是他媽不隨人願，它總是逆著人的性子走，你越想它快，它就越慢，你越想它慢，它就越快。過得真是慢啊！範家老少度日如年。
秋天了，終於又到秋天了。好不容易挨到了秋天，範家人提心弔膽地挨過了第二個年頭，可秋收剛一結束，範家人一直揪著的心就又懸了起來，因為縣太爺差人把大爺叫到縣衙去了。
他們都知道，此去準沒好事，一家人心驚膽戰地等著，日頭往西偏的時候，大爺總算回來了。眾人看著大爺蔫頭搭了腦滿麵愁容的樣子，心都提到了嗓子眼。到底怎麽了？眾人焦急地問道，但素日豪橫狠毒的大爺此時卻成了八腳也踹不出個扁屁的熊貨，最後還是跟著去的範槐說明了事情的經過。
縣太爺，也就是那個小畜生說，縣城連道意思意思的土牆都沒有，可為什麽範家要修造如此堅固的城堡？而範家堡要是一旦被歹人占據，那就會造成非常嚴重的後果，所以範家必須得在入冬前拆掉城牆。
範家真正能拿個正經主意的，其實也隻有範中行一人而已，但他現在時而清醒時而糊塗，隨時都有蹬腿的可能，照理說是決不應該跟他說的，但現在老太爺的兒孫們就跟一群無頭蒼蠅似的，哪還顧得上老頭子的死活？
當兒孫們趁著範老太爺清醒的當兒，告訴了他縣太爺的拆牆令時，就聽他老人家嗝的一聲，這回可是真的死過去，再也回不來了。範老太爺在最後迴光返照的一刻，終於明白範家完了，他帶著無盡的不甘和憤恨走了。
既然範中行走了，那他老人家的兒孫們也就成了真正的孫子，除了逆來順受之外就再也想不起別的了。要拆掉莊牆，自然得需要很多人，但範家卻再也不能白白驅使那些窮棒子，他們現在也得花銀子僱人幹活，但當開始僱人時，就又出了一個讓他們目瞪口呆的問題，那幫窮棒子竟開出天價，一個他們已經付不起的天價。
一邊是那個殺人不眨眼的縣太爺定下的期限，他們不敢違背；一邊又是又窮棒子開出的工錢，他們付不起。範老太爺的兒孫們並不全都是榆木疙瘩，也有人想到可以去山外僱人，但大管家範槐的話卻立刻就讓他們打消了這個念頭。
範槐說，到山外僱人也不比這便宜多少，何況縣太爺既然蓄意要這樣做，那他就會有很多辦法來阻止他們去山外僱人。就在範老太爺的兒孫們不知如何是好，急得要上吊的時候，師爺魯進直登門了。
當魯師爺大搖大擺的登堂入室，又人五人六地在軟軟的太師椅上坐下的時候，心裏那叫一個美，他就是做夢也沒敢想他魯某人還會有這麽風光的一天，真是附驥尾可遊青雲！活得長點就是好啊，什麽事都能經著，魯師爺心裏發著感慨。
看著那一張張曾經多麽不可一世而今卻完全不知所措的臉，魯進直下定決心他一定要惜福，他要牢牢把握住在大老爺麾下效力的機會，千萬不能有一絲一毫的差錯。
對這位大老爺，魯進直佩服得那是無可無不可。大老爺人雖年輕，但待他們卻極謙和，完全沒有一絲他這個年紀的人難免會有的浮躁和輕狂。大老爺人長得比大姑娘還秀氣，為人又那麽謙和，但做起事來卻一板一眼，說得不好聽些就是又狠又毒。
範槐說範家所有的佃農都要求減去三成地租，否則他們今年就不租範家的地了。反了，反了，全他媽反了，這一定又是那個該千刀萬剮的小畜牲使的壞。一個堂堂的帝國官吏竟鼓動窮棒子威脅地方上的鄉紳！這他媽還有沒有王法了？再也不能忍了！但說歸說，他不能忍也還得忍，範老太爺好不容易壓下滿腔怒火，又忍了。
範中行明白，今時已不同往日。以前，窮棒子要是不租種他家的地就隻有餓死或是逃亡他鄉，可而今那個小畜生有了他贖孫子的二十萬石米麵和十萬兩銀子做底兒，就完全有能力在後麵給那幫窮棒子撐腰。
要是在以往，他範某人完全可以與想這樣幹的窮棒子治治氣，大不了也就損失一年的租子而已，而且這還可以在以後多加租子把損失加倍找回來，但現在他治不起氣了。贖孫子用掉的糧食和銀子就已經抽掉了範家的一根房梁，四處打點活動和去年上繳的地稅又抽掉了一根，要是今年收不上來租子，那到時候拿什麽來繳地稅？
即使拚了老命挨過今年，那明年呢？那個小畜牲一環套一環，肯定早就想好了，不怕他不就範。忍吧，惹不起就忍吧，忍吧，好在有王鼎山這個混帳王八蛋作保，張素元那個小畜牲也答應了不究過往，隻要他範家多加小心挨過這三年，等小畜生一走人，他範家不就又可以作威作福，到那時再他媽好好收拾收拾這群不知死活，忘了天高地厚的窮棒子，吃我的，拿我的，全得十倍百倍給我還回來，他還就不信了，象小畜生這樣的縣官，還能他媽再來一個？
範老太爺雖這樣寬慰自己，但不安、憂懼的心情還是越來越重。拿承諾當放屁，他自己就是活教材，在這樣的情況下，他又怎會安心？畢竟上了年紀，又接二連三受了這麽多打擊，老太爺終於一病不起。
時間過得怎麽這麽慢呢？範家人現在整天不幹別的，就是掐著指頭數日子，盼望著三年時間最好一覺醒來就過去，可這時間這東西就是他媽不隨人願，它總是逆著人的性子走，你越想它快，它就越慢，你越想它慢，它就越快。過得真是慢啊！範家老少度日如年。
秋天了，終於又到秋天了。好不容易挨到了秋天，範家人提心弔膽地挨過了第二個年頭，可秋收剛一結束，範家人一直揪著的心就又懸了起來，因為縣太爺差人把大爺叫到縣衙去了。
他們都知道，此去準沒好事，一家人心驚膽戰地等著，日頭往西偏的時候，大爺總算回來了。眾人看著大爺蔫頭搭了腦滿麵愁容的樣子，心都提到了嗓子眼。到底怎麽了？眾人焦急地問道，但素日豪橫狠毒的大爺此時卻成了八腳也踹不出個扁屁的熊貨，最後還是跟著去的範槐說明了事情的經過。
縣太爺，也就是那個小畜生說，縣城連道意思意思的土牆都沒有，可為什麽範家要修造如此堅固的城堡？而範家堡要是一旦被歹人占據，那就會造成非常嚴重的後果，所以範家必須得在入冬前拆掉城牆。
範家真正能拿個正經主意的，其實也隻有範中行一人而已，但他現在時而清醒時而糊塗，隨時都有蹬腿的可能，照理說是決不應該跟他說的，但現在老太爺的兒孫們就跟一群無頭蒼蠅似的，哪還顧得上老頭子的死活？
當兒孫們趁著範老太爺清醒的當兒，告訴了他縣太爺的拆牆令時，就聽他老人家嗝的一聲，這回可是真的死過去，再也回不來了。範老太爺在最後迴光返照的一刻，終於明白範家完了，他帶著無盡的不甘和憤恨走了。
既然範中行走了，那他老人家的兒孫們也就成了真正的孫子，除了逆來順受之外就再也想不起別的了。要拆掉莊牆，自然得需要很多人，但範家卻再也不能白白驅使那些窮棒子，他們現在也得花銀子僱人幹活，但當開始僱人時，就又出了一個讓他們目瞪口呆的問題，那幫窮棒子竟開出天價，一個他們已經付不起的天價。
一邊是那個殺人不眨眼的縣太爺定下的期限，他們不敢違背；一邊又是又窮棒子開出的工錢，他們付不起。範老太爺的兒孫們並不全都是榆木疙瘩，也有人想到可以去山外僱人，但大管家範槐的話卻立刻就讓他們打消了這個念頭。
範槐說，到山外僱人也不比這便宜多少，何況縣太爺既然蓄意要這樣做，那他就會有很多辦法來阻止他們去山外僱人。就在範老太爺的兒孫們不知如何是好，急得要上吊的時候，師爺魯進直登門了。
當魯師爺大搖大擺的登堂入室，又人五人六地在軟軟的太師椅上坐下的時候，心裏那叫一個美，他就是做夢也沒敢想他魯某人還會有這麽風光的一天，真是附驥尾可遊青雲！活得長點就是好啊，什麽事都能經著，魯師爺心裏發著感慨。
看著那一張張曾經多麽不可一世而今卻完全不知所措的臉，魯進直下定決心他一定要惜福，他要牢牢把握住在大老爺麾下效力的機會，千萬不能有一絲一毫的差錯。
對這位大老爺，魯進直佩服得那是無可無不可。大老爺人雖年輕，但待他們卻極謙和，完全沒有一絲他這個年紀的人難免會有的浮躁和輕狂。大老爺人長得比大姑娘還秀氣，為人又那麽謙和，但做起事來卻一板一眼，說得不好聽些就是又狠又毒。