吳廷燕聽出蘇元春話中之話，忙道：“宮保大人所言極是，所言極是。聽說大人回鄉省親，下官已經騰出了衙門，隻是房屋、陳設過於簡陋，還望宮保大人諒解。”
蘇元春道：“吳大人太客氣了。本帥離鄉三十多年，這次回來隻是看看父老鄉親，謁拜祖宗墳墓，因私路過而已，不好占用州府衙門。故舊親朋來訪不方便，也影響你辦公，再說這房子番鬼用來傳過教，陰氣重，吳大人的好意，就心領了。我在永安舊部眾多，老朋友也多，食宿都已安排妥當了。”
吳廷燕見蘇元春嫌棄，不好再說什麽。蘇元春又聊了幾句，便告辭離開衙門。看到一大群人在衙門口爭得麵紅耳赤，見他出來全都緘了口，問德仔：“他們吵什麽？”
德仔忍不住笑：“真好玩，永安人和湖南人吵群架，還差點打起來——都爭著說宮保是他們的。”
蘇元春也笑了，信步走到人群麵前：“大家說的都有道理，我是永安人，也在湖南住過多年，宮保是大家的，兩個地方的人都有份，你們看這樣行不行？”
眾人全都笑了，讓出一條甬道，讓蘇元春乘轎離去。
潘仕魁新開的武館通風寬敞，蘇元春一行住下還綽綽有餘。魁仔早已讓家人和徒弟們把房子打掃幹淨，親自安頓蘇元春住下休息，便與德仔坐在客廳聊天。
“都過來，”潘仕魁向徒弟們招手道，“這是你們大師兄，正廳掛著的這把長柄大刀就是他送的。”
“大師兄好！”徒弟們圍著德仔拱手致禮。
德仔正欲還禮，想想不對：“我怎麽小一輩了？”
魁仔笑道：“怎麽不是？我教過你武藝。”
德仔反詰道：“我也教過你畫符念咒，他們叫我師祖才對。”
眾徒弟看看二人，不知聽誰的好。
魁仔一擺手：“算了，還是叫師叔吧。”
眾徒弟重新行禮：“師叔好！”德仔這才回了禮。
魁仔做東，請當地官紳名流在家中為蘇元春接風。莫寓道多喝了幾杯，當晚沒有回家，留在武館與蘇元春同床而寐。
“蘇宮保，有件事我想了多年，一直想不出其中奧妙。如果不想讓我把心事帶進棺材，今天你就開了這個‘古’吧。”莫寓道躺在床上低聲說道。
“什麽事？”
“從我回永安那年開始，你捐資辦了多少事情：建壩開圳引水灌溉良田，修了幾座風雨橋，鋪設州城幾條街道石板路麵，重建文筆塔、尊經閣，還有修官道、設義渡、建涼亭、捐公田，這次又同馬盛治一道給尊經閣捐了一大批書籍……”
蘇元春不以為然地笑道：“這算什麽？家鄉父老對我這麽好，過去我隻曉得打打拚拚，為家鄉做的事情太少了。再說我一直沒有子嗣，想多做些善事，你弟妹現在不是有了嗎？可惜錢太緊，老房子隻打好地基，房子建好以後我還想辦一所武功書院，讓家族、街坊子弟就近讀書，學文習武報效國家。”
“不跟你說這些。辦這些事大多是我經手，你這份是大頭，我大致算了一下，總數少說也有近十萬兩，聽說修炮台你也墊進去不少。單靠朝廷俸祿，三十年不吃不喝你也沒有這麽多銀子。早先你說動了底餉，這個我信，可是你用二十營餉養三十營兵，有多少底餉可以動用？不錯，朝廷給了你十八萬兩炮台款，那是修二十座大炮台的錢，可是你一口氣就修了一百多座炮台碉台、上千裏軍路，花多少銀子你心裏明白。你這個人又不會理財，動不動就是送這個賞那個的，到底是販賣煙土，還是搶了銀莊？告訴我，讓愚兄我也發一筆橫財。”
這可是掉腦袋的事情，他打算帶進棺材，對誰都不能說，除了董喬、德仔這些經手的人，連夫人和元瑞也不能略知一二。蘇元春靜靜地躺著，三十多年前的往事又浮現在眼前。
……那是同治元年的事了。清軍重兵圍攻蓮塘，張高友正指揮部眾堵住被攻破的城牆缺口，一炮襲來，被彈片擊中頭部。親兵隊長蘇元春令部下救下，抬送王城山洞，自己則率領餘下的親兵截住陳嘉等人，刀來劍往地拚殺起來。
身邊的弟兄越來越少，蘇元春被眾清兵團團圍住，漸入下風。萬分危急之際，蘇元瑞率眾趕到，殺退了陳嘉。蘇元春脫險之後，立即趕往王城山洞，跪在奄奄一息的張高友床前，痛心地呼喚：“義父，義父……”
張高友微微睜開眼睛，見床前隻有夫人水嬌和蘇元春，吃力地抬起手，指向山洞深處酷似象鼻的鍾乳巨石：“陶金湯的財寶……埋在大象鼻子……”話未說完，頭一歪便沒了氣息。
蘇元春和水嬌在洞裏掘個土坑草草埋葬了張高友，又抄起大刀奔向炮火連天的洞外戰場。剛衝出洞口，一發炮彈在水嬌身前爆炸，把她炸得粉身碎骨……
第一百一十五章 進京陛見
北京地盤大，樓閣密布商鋪林立，十分豪華漂亮，這是德仔的第一印象；其次是北京人說話好聽，舌頭會打卷，不象廣西人的舌頭，說起話來象塊竹片在兩排牙齒中間直攪和。至於第三印象則不敢恭維：北京人牛逼，蘇宮保這樣在廣西咳嗽一聲地皮也要震幾震、連洋人也得給三分麵子的主兒，禮部看門的小老頭卻愛理不理：“不就一小提督嗎？”這算什麽話！
蘇元春道：“吳大人太客氣了。本帥離鄉三十多年，這次回來隻是看看父老鄉親，謁拜祖宗墳墓，因私路過而已，不好占用州府衙門。故舊親朋來訪不方便，也影響你辦公，再說這房子番鬼用來傳過教，陰氣重，吳大人的好意，就心領了。我在永安舊部眾多，老朋友也多，食宿都已安排妥當了。”
吳廷燕見蘇元春嫌棄，不好再說什麽。蘇元春又聊了幾句，便告辭離開衙門。看到一大群人在衙門口爭得麵紅耳赤，見他出來全都緘了口，問德仔：“他們吵什麽？”
德仔忍不住笑：“真好玩，永安人和湖南人吵群架，還差點打起來——都爭著說宮保是他們的。”
蘇元春也笑了，信步走到人群麵前：“大家說的都有道理，我是永安人，也在湖南住過多年，宮保是大家的，兩個地方的人都有份，你們看這樣行不行？”
眾人全都笑了，讓出一條甬道，讓蘇元春乘轎離去。
潘仕魁新開的武館通風寬敞，蘇元春一行住下還綽綽有餘。魁仔早已讓家人和徒弟們把房子打掃幹淨，親自安頓蘇元春住下休息，便與德仔坐在客廳聊天。
“都過來，”潘仕魁向徒弟們招手道，“這是你們大師兄，正廳掛著的這把長柄大刀就是他送的。”
“大師兄好！”徒弟們圍著德仔拱手致禮。
德仔正欲還禮，想想不對：“我怎麽小一輩了？”
魁仔笑道：“怎麽不是？我教過你武藝。”
德仔反詰道：“我也教過你畫符念咒，他們叫我師祖才對。”
眾徒弟看看二人，不知聽誰的好。
魁仔一擺手：“算了，還是叫師叔吧。”
眾徒弟重新行禮：“師叔好！”德仔這才回了禮。
魁仔做東，請當地官紳名流在家中為蘇元春接風。莫寓道多喝了幾杯，當晚沒有回家，留在武館與蘇元春同床而寐。
“蘇宮保，有件事我想了多年，一直想不出其中奧妙。如果不想讓我把心事帶進棺材，今天你就開了這個‘古’吧。”莫寓道躺在床上低聲說道。
“什麽事？”
“從我回永安那年開始，你捐資辦了多少事情：建壩開圳引水灌溉良田，修了幾座風雨橋，鋪設州城幾條街道石板路麵，重建文筆塔、尊經閣，還有修官道、設義渡、建涼亭、捐公田，這次又同馬盛治一道給尊經閣捐了一大批書籍……”
蘇元春不以為然地笑道：“這算什麽？家鄉父老對我這麽好，過去我隻曉得打打拚拚，為家鄉做的事情太少了。再說我一直沒有子嗣，想多做些善事，你弟妹現在不是有了嗎？可惜錢太緊，老房子隻打好地基，房子建好以後我還想辦一所武功書院，讓家族、街坊子弟就近讀書，學文習武報效國家。”
“不跟你說這些。辦這些事大多是我經手，你這份是大頭，我大致算了一下，總數少說也有近十萬兩，聽說修炮台你也墊進去不少。單靠朝廷俸祿，三十年不吃不喝你也沒有這麽多銀子。早先你說動了底餉，這個我信，可是你用二十營餉養三十營兵，有多少底餉可以動用？不錯，朝廷給了你十八萬兩炮台款，那是修二十座大炮台的錢，可是你一口氣就修了一百多座炮台碉台、上千裏軍路，花多少銀子你心裏明白。你這個人又不會理財，動不動就是送這個賞那個的，到底是販賣煙土，還是搶了銀莊？告訴我，讓愚兄我也發一筆橫財。”
這可是掉腦袋的事情，他打算帶進棺材，對誰都不能說，除了董喬、德仔這些經手的人，連夫人和元瑞也不能略知一二。蘇元春靜靜地躺著，三十多年前的往事又浮現在眼前。
……那是同治元年的事了。清軍重兵圍攻蓮塘，張高友正指揮部眾堵住被攻破的城牆缺口，一炮襲來，被彈片擊中頭部。親兵隊長蘇元春令部下救下，抬送王城山洞，自己則率領餘下的親兵截住陳嘉等人，刀來劍往地拚殺起來。
身邊的弟兄越來越少，蘇元春被眾清兵團團圍住，漸入下風。萬分危急之際，蘇元瑞率眾趕到，殺退了陳嘉。蘇元春脫險之後，立即趕往王城山洞，跪在奄奄一息的張高友床前，痛心地呼喚：“義父，義父……”
張高友微微睜開眼睛，見床前隻有夫人水嬌和蘇元春，吃力地抬起手，指向山洞深處酷似象鼻的鍾乳巨石：“陶金湯的財寶……埋在大象鼻子……”話未說完，頭一歪便沒了氣息。
蘇元春和水嬌在洞裏掘個土坑草草埋葬了張高友，又抄起大刀奔向炮火連天的洞外戰場。剛衝出洞口，一發炮彈在水嬌身前爆炸，把她炸得粉身碎骨……
第一百一十五章 進京陛見
北京地盤大，樓閣密布商鋪林立，十分豪華漂亮，這是德仔的第一印象；其次是北京人說話好聽，舌頭會打卷，不象廣西人的舌頭，說起話來象塊竹片在兩排牙齒中間直攪和。至於第三印象則不敢恭維：北京人牛逼，蘇宮保這樣在廣西咳嗽一聲地皮也要震幾震、連洋人也得給三分麵子的主兒，禮部看門的小老頭卻愛理不理：“不就一小提督嗎？”這算什麽話！