按照合同規定，雙方意見分歧時請中人公斷，蘇元春委託度美代聘東京監工抱來彝為官局中人，與費務林公司中人博浪澄最後“公斷”為2080萬法郎，折合庫平銀599萬兩。總理衙門認為根據國際慣例，兩國爭議請中人公斷後即應照辦，同意按中人公斷數額定價；蘇元春則認為中人估價與公司提出的造價相近，仍堅持反對意見，指示康際清認真核算，據理反駁。造價問題成了鎮龍鐵路不可逾越的瓶頸……
第二天一早，康際清從太平府來到龍州提督衙門：“數據都算出來了，果然如宮保所說：中人不‘中’，公斷不‘公’！”
他把帶來的一大摞計算資料一一攤開：“中人所斷數額雖然比公司開價少三萬兩，但公司估價時有多處計算錯誤，多開了近十萬兩，所以實際數額不但沒有減少，反而增了七萬。公司提出蘆保、津渝鐵路和越南諒江至文淵鐵路地勢平坦，造價較低，而鎮南關至龍州一線山多溝渠多，地形複雜，並且軌寬不同，造價也不同，這些都是事實。這幾天我們參照諒江至文淵鐵路造價，加上地形因素並按英國軌寬計算，也不過三百萬兩，‘公斷’六百萬兩估價，高出一倍，確實太離譜了！”
“中人應辦之事專在減價，公斷之後非但沒有減少，反而增加，”翔實的統計數字為蘇元春以後的談判提供的有力證據，他心裏更有底了，“如此看來，中人公斷的造價確實有偏袒公司、朦混官局之嫌。”
康際清道：“正是。中人核減總價之前，應充分考慮官局意見，逐項核對並詳細說明。而現在隻是重複公司意見，並不考慮官局提出的核減理由。還有意把水搞渾，在判詞中僅提及某項工程應為多少費用，並不指明定價理由和推算依據，有意使官局無從查考、無從比較，開辦以後亦無從稽查。”
蘇元春認真地逐項審閱過三方意見和康際清的稟文，贊同地說：“蘆保、津渝和越南諒江鐵路造價，每裏僅為二萬兩左右，而鎮龍鐵路無論公司估價還是中人公斷，均接近五萬兩，中人判詞還給公司留下了充分的狡賴餘地，這是一個無底的天坑，後患無窮呀！康道台的意思是……”
康際清遲疑半晌，斟酌地說：“朝廷已經決定的事情，下官不好妄議。如果是自家的事，倒不如毀約賠償，頂多損失二、三十萬兩銀子，卻消除了無窮的後患。”
蘇元春暗暗頜首，此話出自康際清之口，是他求之不得的事情：“國事即是家事，我同意你的意見。今天下午法國領事館的國慶宴會前，方蘇雅安排了時間，讓我們同費務林公司的代表葛禮義商議，我看還是就造價問題和他們周旋，先不要談毀約賠償的事，回頭再聯銜向總理衙門呈文稟報。”
下午的會談自然毫無進展。同蘇元春打了幾年交道，方蘇雅知道他不是一盞省油的燈，雖然不會打理自己家業，國家的事卻處處摳門。
自從中國方麵提出按照英國軌寬標準的意見占了上風以後，度美總督召集有關人員研討對策，認為清廷每年財政收入不過八、九千萬兩，不可能拿出五、六百萬兩巨款修建這條價值不大的鐵路，決定採取迂迴戰術，先夥同中人漫天抬高造價，如果清廷接受，法國公司將穩賺一大筆錢，如不接受則請求減低造價，屆時再提出軌寬問題，主動權仍在法方。
第一百一十章 才女趙小荔
西曆7月14日是法國國慶，領事館內外按照中國習俗張燈結彩，一派喜慶氣象，連正廳蘇元春題寫的“德敷遠人”額匾也披上了紅綢。
賓客陸續來到，雙方結束了會談，方蘇雅忙著招呼客人，蘇元春便獨自到後花園裏踱步。見趙榮正兄妹正同趙琴閑聊，蘇元春一楞，問道：“小妹，你也來了？”
趙小荔調皮地反問：“我姐能來，我怎麽不能來？”
“夫人是陪我來的，難道說你陪你哥來不成？”
趙小荔噘起嘴：“我有我的請柬，不信你去問方蘇雅。”
趙琴笑道：“聽方蘇雅說：西方人觀念不同，男女平等，小荔是才貌雙全的大才女，能請得動她，是天大的麵子呀！”
蘇元春也笑了：“哦，還以為跟你哥來蹭飯呢！”
“小看人！”趙小荔嬌嗔地白他一眼。
見趙小荔欲言又止，蘇元春半開玩笑地仿效方蘇雅的口吻問：“尊敬的趙小姐，你還有什麽問題？”
“當然有，”趙小荔一本正經地問，“蘇宮保，鎮龍鐵路真的要修嗎？”
“朝廷已經下旨，這還有假？剛才還同公司的人會談呢。”
趙榮正低聲斥道：“朝廷的事情，女孩子少插嘴！”
“讓她說嘛，”蘇元春和藹地問，“你有什麽高見？”
“修好了鐵路，大人辛辛苦苦建成的炮台，還有那些花重金買來的洋炮還有什麽用？”趙小荔一針見血地說。
蘇元春暗暗驚愕，想不到如此有見地的話竟出自一位女孩之口，對這位乳臭未幹的黃毛丫頭，是應該另眼看待了。
“對不起，也許真象大哥說的，這隻是婦人之見，大人請不要在意。”趙小荔傻傻地望著蘇元春，見他沒有回答，覺得自己的話過於直白，有失淑女形象，也許還會損害蘇元春的自尊，使他對自己留下不好的印象，又小聲地補上一句。
第二天一早，康際清從太平府來到龍州提督衙門：“數據都算出來了，果然如宮保所說：中人不‘中’，公斷不‘公’！”
他把帶來的一大摞計算資料一一攤開：“中人所斷數額雖然比公司開價少三萬兩，但公司估價時有多處計算錯誤，多開了近十萬兩，所以實際數額不但沒有減少，反而增了七萬。公司提出蘆保、津渝鐵路和越南諒江至文淵鐵路地勢平坦，造價較低，而鎮南關至龍州一線山多溝渠多，地形複雜，並且軌寬不同，造價也不同，這些都是事實。這幾天我們參照諒江至文淵鐵路造價，加上地形因素並按英國軌寬計算，也不過三百萬兩，‘公斷’六百萬兩估價，高出一倍，確實太離譜了！”
“中人應辦之事專在減價，公斷之後非但沒有減少，反而增加，”翔實的統計數字為蘇元春以後的談判提供的有力證據，他心裏更有底了，“如此看來，中人公斷的造價確實有偏袒公司、朦混官局之嫌。”
康際清道：“正是。中人核減總價之前，應充分考慮官局意見，逐項核對並詳細說明。而現在隻是重複公司意見，並不考慮官局提出的核減理由。還有意把水搞渾，在判詞中僅提及某項工程應為多少費用，並不指明定價理由和推算依據，有意使官局無從查考、無從比較，開辦以後亦無從稽查。”
蘇元春認真地逐項審閱過三方意見和康際清的稟文，贊同地說：“蘆保、津渝和越南諒江鐵路造價，每裏僅為二萬兩左右，而鎮龍鐵路無論公司估價還是中人公斷，均接近五萬兩，中人判詞還給公司留下了充分的狡賴餘地，這是一個無底的天坑，後患無窮呀！康道台的意思是……”
康際清遲疑半晌，斟酌地說：“朝廷已經決定的事情，下官不好妄議。如果是自家的事，倒不如毀約賠償，頂多損失二、三十萬兩銀子，卻消除了無窮的後患。”
蘇元春暗暗頜首，此話出自康際清之口，是他求之不得的事情：“國事即是家事，我同意你的意見。今天下午法國領事館的國慶宴會前，方蘇雅安排了時間，讓我們同費務林公司的代表葛禮義商議，我看還是就造價問題和他們周旋，先不要談毀約賠償的事，回頭再聯銜向總理衙門呈文稟報。”
下午的會談自然毫無進展。同蘇元春打了幾年交道，方蘇雅知道他不是一盞省油的燈，雖然不會打理自己家業，國家的事卻處處摳門。
自從中國方麵提出按照英國軌寬標準的意見占了上風以後，度美總督召集有關人員研討對策，認為清廷每年財政收入不過八、九千萬兩，不可能拿出五、六百萬兩巨款修建這條價值不大的鐵路，決定採取迂迴戰術，先夥同中人漫天抬高造價，如果清廷接受，法國公司將穩賺一大筆錢，如不接受則請求減低造價，屆時再提出軌寬問題，主動權仍在法方。
第一百一十章 才女趙小荔
西曆7月14日是法國國慶，領事館內外按照中國習俗張燈結彩，一派喜慶氣象，連正廳蘇元春題寫的“德敷遠人”額匾也披上了紅綢。
賓客陸續來到，雙方結束了會談，方蘇雅忙著招呼客人，蘇元春便獨自到後花園裏踱步。見趙榮正兄妹正同趙琴閑聊，蘇元春一楞，問道：“小妹，你也來了？”
趙小荔調皮地反問：“我姐能來，我怎麽不能來？”
“夫人是陪我來的，難道說你陪你哥來不成？”
趙小荔噘起嘴：“我有我的請柬，不信你去問方蘇雅。”
趙琴笑道：“聽方蘇雅說：西方人觀念不同，男女平等，小荔是才貌雙全的大才女，能請得動她，是天大的麵子呀！”
蘇元春也笑了：“哦，還以為跟你哥來蹭飯呢！”
“小看人！”趙小荔嬌嗔地白他一眼。
見趙小荔欲言又止，蘇元春半開玩笑地仿效方蘇雅的口吻問：“尊敬的趙小姐，你還有什麽問題？”
“當然有，”趙小荔一本正經地問，“蘇宮保，鎮龍鐵路真的要修嗎？”
“朝廷已經下旨，這還有假？剛才還同公司的人會談呢。”
趙榮正低聲斥道：“朝廷的事情，女孩子少插嘴！”
“讓她說嘛，”蘇元春和藹地問，“你有什麽高見？”
“修好了鐵路，大人辛辛苦苦建成的炮台，還有那些花重金買來的洋炮還有什麽用？”趙小荔一針見血地說。
蘇元春暗暗驚愕，想不到如此有見地的話竟出自一位女孩之口，對這位乳臭未幹的黃毛丫頭，是應該另眼看待了。
“對不起，也許真象大哥說的，這隻是婦人之見，大人請不要在意。”趙小荔傻傻地望著蘇元春，見他沒有回答，覺得自己的話過於直白，有失淑女形象，也許還會損害蘇元春的自尊，使他對自己留下不好的印象，又小聲地補上一句。