派出的人還沒有離開，一大群手捧香爐、扶老攜幼的百姓緩緩從山下走來，有的橫眉怒目，有的淚痕滿麵……
西威儀恐懼地看看百姓們，又看看蔡希邠，下意識地向黃雲高身後越挪越近。黃雲高護住西威儀，厲聲喝道：“站住，你們要幹什麽？都給老子回去……再靠近開槍了！”
兵勇們緊張地端平槍對準百姓，護住幾位勘界官員。百姓們卻中了邪似的，越走越近。蔡希邠看著百姓們手裏捧著的香爐，心裏明白大半。
他撥開兵勇們的槍，平靜地說：“我是太平思順道蔡道員，你們有什麽事，跟我說吧。”
百姓們齊刷刷跪下一片：“蔡大人，祖宗神靈作證，我們世世代代都是天朝赤子，你要為我們做主呀！”“朝廷為什麽不要我們了呢？老天爺，你開開眼啊！”……
幾位老頭老嫗痛哭失聲，引得男男女女們全都仰天嚎啕起來。幾位老太婆跪向西威儀，抱住他的腿苦苦哀求：“洋大人，我們祖祖輩輩都是中國人，求求你放過我們吧。”
蔡希邠也動了感情，哽咽無語，該爭的他已經據理力爭，可是西威儀一味狡賴，他已經無計可施。西威儀無法掙脫，又不敢動粗，求助地望著黃雲高。
黃雲高看出來人都是惟恐金龍峒被劃出中國版圖的邊境順民，暗示兵勇們收起槍械，局外人般站一旁看熱鬧，隻要百姓們別太出格就行。
西威儀又轉向蔡希邠，他也被幾位老人婦女抱住大腿苦苦哀告，自顧尚且不暇。
西威儀見民心如此，隻得用法語同其他幾位商量幾句，然後說：“蔡大人，按照兩國協議，實地會勘時無爭議者可由雙方代表現場確定，有爭議者據實上報由內核定。我主張七隘三村地界可用紅、黑兩線分別註明，黑線為多年以來沿用的舊界，紅線為貴方本次提出的新界，兩界均繪入圖中，請貴國總理衙門與法國駐京公使在京商定。”
爭議地界由內核定是鄧承修和狄龍議定的遊戲規則，蔡希邠點頭道：“就按西大人說的辦吧。好了，大家都聽到了，這事我們說了不算，要報到朝廷定奪。大家都回去吧。”
百姓們都不說話，一個個紅著眼圈默默跪著。兔子逼急了也會咬人啊！蔡希邠忽然害怕起來：左眼跳福右眼跳禍，今天出門時右眼皮總在跳，莫不是要出事？與西威儀商量道：“西大人，今天就先到這裏吧？”西威儀巴不得快快離開這個是非之地，連忙點頭，跟在黃雲高身後走向山下。
百姓們依然跪在原地。蔡希邠驚異地發現，直到山下，直到幾裏外的山路旁，都跪著手捧香爐默默無語的邊境百姓，有血氣方剛的青壯男子，也有背著乳兒的婦女，更有白髮蒼蒼的老叟老嫗，金龍峒大大小小幾十個村寨的百姓幾乎全都來了。百姓們淚眼汪汪地望著他，一路香火，一路淒泣……
“蔡大人……”一位神情憔悴的老頭麵露愧色跪在路邊，怯聲叫道。蔡希邠定睛一看，正是那位私自把裏板三村作為抵押，典當給越南土司的原安平土司李秉圭，身後跪著他的兒子李丙照。
他打心裏看不起這種人，不無厭惡地問：“為了區區二百多銀子，連祖宗留下來的土地也當給外人，惹出了這麽大的麻煩。事情弄成這種樣子，你還有臉見我？”
“草民有罪，草民罪該萬死，”因為安平土州已經改土歸流，李秉圭不再擔任土司官，所以自稱草民。他連連磕著響頭，苦苦懇求，“隻要能夠拯救金龍峒的父老鄉親，草民情願以死謝罪，萬望蔡大人為百姓指明一條生路。”
見他誠惶誠恐的落魄相，額頭也被石子磕出了血，蔡希邠從心底冒出一絲憐憫：“該做的我都做了，番鬼還是不肯鬆口。趕快去求蘇宮保吧，說不定他救得了你們。”
李秉圭依然機械地伏地磕頭，覺得麵前許久沒有動靜，抬起頭才發現蔡希邠已經走遠。
憤怒的人群漸漸圍近，李丙照怯怯地看著父親，李秉圭依舊木然地跪著，額頭上磕出了一大片瘀腫，被石子劃破的傷口仍在流血。
“你這個千刀萬剮的……”幾個老太婆大聲嚎啕，七手八腳地撕扯他的衣襟、捶打他的身體，他隻是護著頭部跪伏在地，任由憤怒的女人們踢打出氣。
盡管世界上沒有後悔藥，李秉圭依然對自己的所作所為後悔不疊，他知道全龍峒的人都恨死了他，也知道自己萬死難逃其咎，如果用自己的性命可以拯救金龍峒，他甚至希望被受他傷害的鄉親們私刑處死。
“阿婆阿嬸，別打了，要打打我吧！四叔公、各位阿公阿叔，求求你們了……”李丙照哭著跪求眾人，見無濟於事，又跪向幾位霜發銀須的老頭。
老頭子們見李秉圭癱倒在地不能動彈，嘆著氣拉開女人們：“別打了，再打出人命了。趕快去找蘇宮保吧。”
眾人漸漸住手，李丙照背起老父蹣跚地走回家中。
李秉圭讓兒子請來幾位老人，喘著氣說：“我們祖祖輩輩都是天朝黎民，不能讓番鬼把幾十個村子劃走。蘇宮保是邊境最大的官，要趕快求他想辦法，再晚就來不及了。以前的事情我對不起大家，現在後悔也沒有用了，我兒子還年輕，當時他還沒有出生，求求你們，要恨就恨我一個人吧……”
西威儀恐懼地看看百姓們，又看看蔡希邠，下意識地向黃雲高身後越挪越近。黃雲高護住西威儀，厲聲喝道：“站住，你們要幹什麽？都給老子回去……再靠近開槍了！”
兵勇們緊張地端平槍對準百姓，護住幾位勘界官員。百姓們卻中了邪似的，越走越近。蔡希邠看著百姓們手裏捧著的香爐，心裏明白大半。
他撥開兵勇們的槍，平靜地說：“我是太平思順道蔡道員，你們有什麽事，跟我說吧。”
百姓們齊刷刷跪下一片：“蔡大人，祖宗神靈作證，我們世世代代都是天朝赤子，你要為我們做主呀！”“朝廷為什麽不要我們了呢？老天爺，你開開眼啊！”……
幾位老頭老嫗痛哭失聲，引得男男女女們全都仰天嚎啕起來。幾位老太婆跪向西威儀，抱住他的腿苦苦哀求：“洋大人，我們祖祖輩輩都是中國人，求求你放過我們吧。”
蔡希邠也動了感情，哽咽無語，該爭的他已經據理力爭，可是西威儀一味狡賴，他已經無計可施。西威儀無法掙脫，又不敢動粗，求助地望著黃雲高。
黃雲高看出來人都是惟恐金龍峒被劃出中國版圖的邊境順民，暗示兵勇們收起槍械，局外人般站一旁看熱鬧，隻要百姓們別太出格就行。
西威儀又轉向蔡希邠，他也被幾位老人婦女抱住大腿苦苦哀告，自顧尚且不暇。
西威儀見民心如此，隻得用法語同其他幾位商量幾句，然後說：“蔡大人，按照兩國協議，實地會勘時無爭議者可由雙方代表現場確定，有爭議者據實上報由內核定。我主張七隘三村地界可用紅、黑兩線分別註明，黑線為多年以來沿用的舊界，紅線為貴方本次提出的新界，兩界均繪入圖中，請貴國總理衙門與法國駐京公使在京商定。”
爭議地界由內核定是鄧承修和狄龍議定的遊戲規則，蔡希邠點頭道：“就按西大人說的辦吧。好了，大家都聽到了，這事我們說了不算，要報到朝廷定奪。大家都回去吧。”
百姓們都不說話，一個個紅著眼圈默默跪著。兔子逼急了也會咬人啊！蔡希邠忽然害怕起來：左眼跳福右眼跳禍，今天出門時右眼皮總在跳，莫不是要出事？與西威儀商量道：“西大人，今天就先到這裏吧？”西威儀巴不得快快離開這個是非之地，連忙點頭，跟在黃雲高身後走向山下。
百姓們依然跪在原地。蔡希邠驚異地發現，直到山下，直到幾裏外的山路旁，都跪著手捧香爐默默無語的邊境百姓，有血氣方剛的青壯男子，也有背著乳兒的婦女，更有白髮蒼蒼的老叟老嫗，金龍峒大大小小幾十個村寨的百姓幾乎全都來了。百姓們淚眼汪汪地望著他，一路香火，一路淒泣……
“蔡大人……”一位神情憔悴的老頭麵露愧色跪在路邊，怯聲叫道。蔡希邠定睛一看，正是那位私自把裏板三村作為抵押，典當給越南土司的原安平土司李秉圭，身後跪著他的兒子李丙照。
他打心裏看不起這種人，不無厭惡地問：“為了區區二百多銀子，連祖宗留下來的土地也當給外人，惹出了這麽大的麻煩。事情弄成這種樣子，你還有臉見我？”
“草民有罪，草民罪該萬死，”因為安平土州已經改土歸流，李秉圭不再擔任土司官，所以自稱草民。他連連磕著響頭，苦苦懇求，“隻要能夠拯救金龍峒的父老鄉親，草民情願以死謝罪，萬望蔡大人為百姓指明一條生路。”
見他誠惶誠恐的落魄相，額頭也被石子磕出了血，蔡希邠從心底冒出一絲憐憫：“該做的我都做了，番鬼還是不肯鬆口。趕快去求蘇宮保吧，說不定他救得了你們。”
李秉圭依然機械地伏地磕頭，覺得麵前許久沒有動靜，抬起頭才發現蔡希邠已經走遠。
憤怒的人群漸漸圍近，李丙照怯怯地看著父親，李秉圭依舊木然地跪著，額頭上磕出了一大片瘀腫，被石子劃破的傷口仍在流血。
“你這個千刀萬剮的……”幾個老太婆大聲嚎啕，七手八腳地撕扯他的衣襟、捶打他的身體，他隻是護著頭部跪伏在地，任由憤怒的女人們踢打出氣。
盡管世界上沒有後悔藥，李秉圭依然對自己的所作所為後悔不疊，他知道全龍峒的人都恨死了他，也知道自己萬死難逃其咎，如果用自己的性命可以拯救金龍峒，他甚至希望被受他傷害的鄉親們私刑處死。
“阿婆阿嬸，別打了，要打打我吧！四叔公、各位阿公阿叔，求求你們了……”李丙照哭著跪求眾人，見無濟於事，又跪向幾位霜發銀須的老頭。
老頭子們見李秉圭癱倒在地不能動彈，嘆著氣拉開女人們：“別打了，再打出人命了。趕快去找蘇宮保吧。”
眾人漸漸住手，李丙照背起老父蹣跚地走回家中。
李秉圭讓兒子請來幾位老人，喘著氣說：“我們祖祖輩輩都是天朝黎民，不能讓番鬼把幾十個村子劃走。蘇宮保是邊境最大的官，要趕快求他想辦法，再晚就來不及了。以前的事情我對不起大家，現在後悔也沒有用了，我兒子還年輕，當時他還沒有出生，求求你們，要恨就恨我一個人吧……”