“我正想通報，十萬兩洋款的事，香帥一直同洋人交涉。他說，洋人答應借給的款隻是數目，而不是白花花的銀子。”
蘇元春一頭霧水：“那還不是一回事！”
“是一回事就好了。洋人刁鑽得很，答應借款卻不給錢，逼我們買他們的貨。生意做成了，還欠著他們的人情。”
蘇元春著急地站起來：“那十萬兩銀子要用來買槍炮？”
李秉衡點了點頭。蘇元春頹然坐下：這不是拿蘇某人當猴子耍嗎？看來莫寓道的擔心並非杞人憂天。
“你身體不舒服？”李秉衡見他沮喪，假意問候。
“……哦，是有點不舒服，”蘇元春覺得再坐下去沒有意思，站起來告辭道，“李撫台，元春路上受了些風寒，想先回去休息一下，來日再談吧。”
“不急。蘇督辦先好好休息，款子的事再慢慢商量。桂林山水甲天下，這次來就多住幾天，下官安排條船，遊遊灕江……”
李秉衡並不真想刁難蘇元春，他已讓藩庫準備二萬銀兩給他應急，隻是見他出手大方，又愛信口開河隨意賞賜，隻想讓他略受挫折，知道銀子來之不易，往後花錢時有所收斂。
董喬聽出了李秉衡話中之話，道：“正是，前年赴關時路過桂林，因為邊境事急，沒能遊覽。這次出來前，大帥曾答應幾位小親兵，好好帶他們遊覽灕江。”
回到驛館，蘇元春憤憤地說：“張之洞這豬頭佬，真是豈有此理，十萬兩銀子說沒就沒了！”
根據昨天晚上同巡撫院幾位幕僚在茶館聊天時得到的信息，董喬知道李秉衡所說那十萬兩洋款的事是真的，但張之洞並沒有把話說死，看來還有轉寰的餘地。廣西巡撫是窮光蛋，即使借撥三、兩萬，也隻是杯水車薪，他附和道：“建設邊境要塞的事情，朝廷是不太熱心……”
“‘三不’！不關心、不重視、不支持。”蘇元春沒好氣地說。朝廷可以拿出幾百萬、上千萬兩銀子買軍艦、建園林、辦壽誕、賠兵費，請撥幾十萬兩加強邊境防務卻無法落實，難怪他這樣老實巴交的人也發起牢騷。
董喬委婉地說：“香帥還是比較重視塞防，戰爭結束以後他明確提出 ‘滇以互市為重，粵以海防為重，桂以守邊為先’的對法策略，從平時來往的信件、電文中也能看出，他對大帥加強邊境防線建設的思路十分讚賞。”
蘇元春隻知道張之洞是朝中激烈批判洋務運動的清流派重要人物，也知道他們多是自命不凡、好大喜功、誇誇其談的文人雅士。讚賞是一回事，解決實際問題又是一回事，蘇某人缺的是銀子，而不是幾句不痛不癢的讚揚話。
董喬問：“大帥見過張香帥嗎？”
蘇元春道：“隻見其文，不識其人。他文筆確實不錯，難怪能考中探花——聽說當年他還差點中了狀元？”
“若不是老佛爺欽點，探花也沒他的份！”董喬知道蘇元春是位隻懂設陣用兵、不諳官場曲折的武將，對官場逸事和宮廷秘聞知之甚少，便把張之洞的正傳野史一一道來。
張之洞字孝達，號香濤，祖籍直隸南皮，出身官宦世家，從小隨為官的父親在貴州長大。十五歲中舉，二十六歲又考中進士。因年輕氣盛，殿試文章比較尖銳，初閱考官看不順眼，列為三甲末名，主考官再閱時提到二甲。慈禧太後審定時發現他的觀點正合自己的胃口，親手拔到一甲第三做了“探花”，先後任翰林院編修、侍讀、內閣學士，後來又任山西巡撫。中法戰爭爆發後，朝廷見他慷慨陳詞力主抗法，便擢任兩廣總督，督辦兩廣軍務。
蘇元春若有所悟：“原來他還是太後手擢之人。”
董喬壓低了聲音：“沒有太後哪有他的今天？太後對他有恩，他自然知恩必報。當年同治皇帝駕崩，太後為保住垂簾聽政的地位，親下懿旨，將當今皇帝入承大統繼任帝位。眾臣對此議論紛紛，光緒五年吏部主事吳可讀更是以死進諫，指責太後違背祖製，震動了朝廷上下。張之洞憑著對禮製的精熟，引經據典力挺太後，為太後解了圍。太後心存感激，從此對他更加眷顧——這些都是犯上的話，隻當在下沒說。”
蘇元春對吳可讀屍諫一事曾有所聞，後見慈禧下懿旨表彰吳可讀“以死建言，孤忠可憫”，依例給予議恤，並恩準建祠供人景仰，以為是文人迂腐，倒顯得慈禧大度為懷了，沒有往心裏去。聽了董喬介紹，才知道宮廷深處還有那麽多貓膩。轉念一想，既然張之洞有這層背景，又重視塞防建設，應在他身上多下些功夫，或許能間接得到朝廷方麵應有的重視和支持。
董喬又道：“李秉衡同香帥的關係，大帥也不知道吧？李秉衡清廉能幹、勤勉敬業，向為香帥所欽佩，便向朝廷推薦擢為浙江按察使，張香帥任兩廣總督後又奏調廣西。鎮南關大戰前李秉衡力主馮子材為前敵主帥，其實是香帥的意思。”
蘇元春責怪道：“原來有這麽多曲折，你怎麽不早說？”
“在下也是昨晚剛聽說。”天下師爺是一家，隻要有機會，總要借著飲茶聊天的機會挖空心思地刺探對方幕主的隱秘，交換道聽途說得來的小道消息，有時還代自家幕主向對方幕主傳話，把幕主們不便當麵溝通的意思說深說透。
蘇元春一頭霧水：“那還不是一回事！”
“是一回事就好了。洋人刁鑽得很，答應借款卻不給錢，逼我們買他們的貨。生意做成了，還欠著他們的人情。”
蘇元春著急地站起來：“那十萬兩銀子要用來買槍炮？”
李秉衡點了點頭。蘇元春頹然坐下：這不是拿蘇某人當猴子耍嗎？看來莫寓道的擔心並非杞人憂天。
“你身體不舒服？”李秉衡見他沮喪，假意問候。
“……哦，是有點不舒服，”蘇元春覺得再坐下去沒有意思，站起來告辭道，“李撫台，元春路上受了些風寒，想先回去休息一下，來日再談吧。”
“不急。蘇督辦先好好休息，款子的事再慢慢商量。桂林山水甲天下，這次來就多住幾天，下官安排條船，遊遊灕江……”
李秉衡並不真想刁難蘇元春，他已讓藩庫準備二萬銀兩給他應急，隻是見他出手大方，又愛信口開河隨意賞賜，隻想讓他略受挫折，知道銀子來之不易，往後花錢時有所收斂。
董喬聽出了李秉衡話中之話，道：“正是，前年赴關時路過桂林，因為邊境事急，沒能遊覽。這次出來前，大帥曾答應幾位小親兵，好好帶他們遊覽灕江。”
回到驛館，蘇元春憤憤地說：“張之洞這豬頭佬，真是豈有此理，十萬兩銀子說沒就沒了！”
根據昨天晚上同巡撫院幾位幕僚在茶館聊天時得到的信息，董喬知道李秉衡所說那十萬兩洋款的事是真的，但張之洞並沒有把話說死，看來還有轉寰的餘地。廣西巡撫是窮光蛋，即使借撥三、兩萬，也隻是杯水車薪，他附和道：“建設邊境要塞的事情，朝廷是不太熱心……”
“‘三不’！不關心、不重視、不支持。”蘇元春沒好氣地說。朝廷可以拿出幾百萬、上千萬兩銀子買軍艦、建園林、辦壽誕、賠兵費，請撥幾十萬兩加強邊境防務卻無法落實，難怪他這樣老實巴交的人也發起牢騷。
董喬委婉地說：“香帥還是比較重視塞防，戰爭結束以後他明確提出 ‘滇以互市為重，粵以海防為重，桂以守邊為先’的對法策略，從平時來往的信件、電文中也能看出，他對大帥加強邊境防線建設的思路十分讚賞。”
蘇元春隻知道張之洞是朝中激烈批判洋務運動的清流派重要人物，也知道他們多是自命不凡、好大喜功、誇誇其談的文人雅士。讚賞是一回事，解決實際問題又是一回事，蘇某人缺的是銀子，而不是幾句不痛不癢的讚揚話。
董喬問：“大帥見過張香帥嗎？”
蘇元春道：“隻見其文，不識其人。他文筆確實不錯，難怪能考中探花——聽說當年他還差點中了狀元？”
“若不是老佛爺欽點，探花也沒他的份！”董喬知道蘇元春是位隻懂設陣用兵、不諳官場曲折的武將，對官場逸事和宮廷秘聞知之甚少，便把張之洞的正傳野史一一道來。
張之洞字孝達，號香濤，祖籍直隸南皮，出身官宦世家，從小隨為官的父親在貴州長大。十五歲中舉，二十六歲又考中進士。因年輕氣盛，殿試文章比較尖銳，初閱考官看不順眼，列為三甲末名，主考官再閱時提到二甲。慈禧太後審定時發現他的觀點正合自己的胃口，親手拔到一甲第三做了“探花”，先後任翰林院編修、侍讀、內閣學士，後來又任山西巡撫。中法戰爭爆發後，朝廷見他慷慨陳詞力主抗法，便擢任兩廣總督，督辦兩廣軍務。
蘇元春若有所悟：“原來他還是太後手擢之人。”
董喬壓低了聲音：“沒有太後哪有他的今天？太後對他有恩，他自然知恩必報。當年同治皇帝駕崩，太後為保住垂簾聽政的地位，親下懿旨，將當今皇帝入承大統繼任帝位。眾臣對此議論紛紛，光緒五年吏部主事吳可讀更是以死進諫，指責太後違背祖製，震動了朝廷上下。張之洞憑著對禮製的精熟，引經據典力挺太後，為太後解了圍。太後心存感激，從此對他更加眷顧——這些都是犯上的話，隻當在下沒說。”
蘇元春對吳可讀屍諫一事曾有所聞，後見慈禧下懿旨表彰吳可讀“以死建言，孤忠可憫”，依例給予議恤，並恩準建祠供人景仰，以為是文人迂腐，倒顯得慈禧大度為懷了，沒有往心裏去。聽了董喬介紹，才知道宮廷深處還有那麽多貓膩。轉念一想，既然張之洞有這層背景，又重視塞防建設，應在他身上多下些功夫，或許能間接得到朝廷方麵應有的重視和支持。
董喬又道：“李秉衡同香帥的關係，大帥也不知道吧？李秉衡清廉能幹、勤勉敬業，向為香帥所欽佩，便向朝廷推薦擢為浙江按察使，張香帥任兩廣總督後又奏調廣西。鎮南關大戰前李秉衡力主馮子材為前敵主帥，其實是香帥的意思。”
蘇元春責怪道：“原來有這麽多曲折，你怎麽不早說？”
“在下也是昨晚剛聽說。”天下師爺是一家，隻要有機會，總要借著飲茶聊天的機會挖空心思地刺探對方幕主的隱秘，交換道聽途說得來的小道消息，有時還代自家幕主向對方幕主傳話，把幕主們不便當麵溝通的意思說深說透。