蘇元春連忙攔住,和氣地問:“老婆婆不必拘禮。煮什麽呀?”


    “煮得勝果呢。聽說馮大帥得勝回來,我們全家都來了。年前蘇大帥打了敗仗,番鬼打進關來,我們連年也沒過成。多虧馮大帥趕走了番鬼,老百姓才有好日子過呀,”老太婆睜著昏花的老眼上下打量著他,“你是馮大帥吧?”


    蘇元春揚手止住旁邊正想解釋的李秉衡,仍然和顏悅色地說:“馮大帥在後麵,很快就到了。”


    老太婆拿起碗裝了幾個湯圓,熱情地捧到他麵前:“你一定是馮大帥手下的官。來,吃幾個得勝果,圖個吉利!”


    蘇元春遲疑一下,接過碗勉強吃了一個,放下碗正要離開,老太婆又問:“大人,馮大帥回來,不走了吧?”


    蘇元春一臉尷尬,默默走開。見百姓心裏隻有馮子材,他心裏很不是滋味,凱旋而歸的興頭不覺一掃而光。轉念一想,話雖出自老太婆之口,卻是邊境百姓的心聲,百姓自發來到南關,不隻是歡迎凱旋而歸的出關部隊,更以自己可以採用的形式表達他們的要求和期望,他們夢寐以求的是安居樂業的太平日子。強敵臨境,自己作為廣西提督、邊防督辦,能夠滿足他們的願望嗎?


    他意識到自己肩上的擔子更重了。


    第四十一章 不打不相識


    又一匹快馬從關外馳近,莫榮新氣喘噓噓地稟報:“大帥,蘇總鎮請你馬上回去!”


    蘇元春一怔:“出什麽事了?”


    “弟兄們正在路邊吃飯,萃軍差官何伍——就是上次在諒山同梁蘭泉打架那個——騎著快馬馳過,濺起的泥水飛到一位弟兄的碗裏,那位弟兄罵了兩句,何伍就想動手打人。梁蘭泉見是何伍,便同他單挑,把他打得鼻青臉腫。何伍不依不饒還要再打,蘇總鎮勸不住,請你趕快回去。”


    “梁蘭泉,怎麽又是他!”蘇元春陰黑著臉躍身上馬,狠狠抽了一鞭,李秉衡見勢不對,也騎上馬背緊緊跟上。


    吳廷漢在尼村重傷身亡後,梁蘭泉接任管帶。他同手下哨官蘇名漢、陳秀華等人義結金蘭,上了戰場都是不要命的主兒,沒仗打的時候則在一起喝酒賭錢逛風流街,有時還惹出些讓人哭笑不得的事來,沒少挨過蘇元春斥責。


    最近發生的一件事是一個多月前占領諒山時,蘇元春探明法軍連夜撤離,隻剩下一座空城,從團結友軍的願望出發,有意把頭功讓給萃軍,令桂軍各營按兵不動。不想梁蘭泉私自帶了一隊兵勇連夜渡河,將毅新軍大旗插上諒山城頭,次晨萃軍先頭部隊到達城門時,還大大咧咧地敲鑼打鼓列隊迎接。萃軍差官何伍當場同他們吵了起來,聽說還動了手。馮子材以為是蘇元春背後指使,氣得七竅生煙,雖經蘇元春多方解釋,並將上報朝廷的戰報寫成兩軍同時攻入諒山,老頭子依然耿耿於懷。


    馳到文淵,梁蘭泉已被五花大綁按跪在地。蘇元春見何伍鼻青臉腫,氣不打一處來:老子為了顧全大局,連孫子也當了,偏偏你們幾個不知好歹的東西,總和老子唱反調!見梁蘭泉雖然跪著,卻昂首挺胸,一臉不服氣的表情,更加火冒三丈,怒喝一聲:“拉下去,砍了!”


    德仔連忙跪下:“大帥,梁管帶做錯了事,可是罪不至死,饒了他一命吧……”眾人也紛紛跪下求情。


    李秉衡也說:“熙帥息怒。這事梁管帶是做得不對,念他抗法有功,今天又是大軍凱旋的好日子。是否……”


    何伍站在旁邊,心想這位熙帥未免有點狗拿耗子多管閑事,打架鬥毆兩廂情願,輸贏是我們兩人自己的事,誰要你當官的瞎摻乎?也跪了下來:“大帥——蘇大帥別誤會,在下不是為這小子求情,殺了他我才解恨!小人隻是不解,這小子給大帥撐了臉麵,按我們萃帥的脾氣,少說也要賞幾兩銀子,大帥反而要砍他腦袋,不知是什麽道理?”


    蘇元春啼笑皆非:這還不是求情?都說馮子材的兵牛逼,果然不假!他扶起何伍,向董喬要了幾兩銀子塞到他手中:“你的傷不要緊吧?本帥對下屬管教不嚴,你別見怪。”


    何伍明白蘇元春想用銀子封他的口,也不客氣,道了聲謝便接過銀子放在梁蘭泉麵前:“剛才你占先了,這銀子是蘇大帥賞你喝酒的。老子公務在身,沒時間玩,過幾天有空,還來陪你練練!”說完朝李秉衡、蘇元春拱手作揖,上馬離去。


    李秉衡瞟了蘇元春一眼,見他沉著臉仍不吱聲,對德仔喝道:“還不快押下去,留待熙帥發落!”


    德仔一副公事公辦的樣子,揪住梁蘭泉身後的綁繩拖他起來,剛走了兩步,梁蘭泉回過頭朝地上的銀子呶呶嘴。德仔怯怯看了蘇元春一眼,迅速拾起銀子兇巴巴地推他走遠。眾人忍俊不禁,連一本正經的李秉衡也抿嘴笑了起來。


    唯獨蘇元春沒有笑:馮子材見何伍被打得一臉青瘀,不知氣成什麽樣子才好!兩個月來他忍氣吞聲,下屬之間有什麽矛盾摩擦也主動讓步,連下麵的人也覺得窩囊。現在好了,給老傢夥落下口實,不知又要耗費多少精力才能擺平哩!唉,人生幾十秋,總得有忍氣吞聲的時候,韓信還鑽過別人褲襠呢!算老子倒黴,再當幾天孫子吧!

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