蘇元春這才看清他一臉孩子相，想不到這個兵仔如此大膽，死到臨頭居然麵無懼色，還敢大大咧咧地回他的話，好象被砍掉腦袋的不是他而是別人，有個性！又問：“你犯的是什麽死罪？攔路搶劫、強姦民女，還是臨陣脫逃？”
“回稟大帥，都不是。小人沒有把吳管帶的命令傳到，誤了大事，好多不該死的弟兄都死了。”
“不該死的弟兄？你說哪些弟兄該死，哪些弟兄不該死？”
德仔眼珠轉了一下：“他們都不該死，是小人該死。”
圍觀的人全笑起來，好象他們並不是身處戰場、刑場，而是在圍觀一場滑稽的小醜表演。
德仔沒有笑。死到臨頭，他沒有逗別人開心的好心情。
吳廷漢沒有笑。死傷了那麽多弟兄，他笑不出來。
蘇元春也沒有笑，身為一軍提督，得時時處處注意自己的公眾形象。這小兵仔膽大、聰明，他打心裏喜歡，現在幾個貼身親兵都不很機靈，他對華小欖、董喬說過，想找一名聰明乖巧的貼身親兵，物色很久都沒有合適的。今天遇到德仔，第一眼就看著順眼，殺了太可惜。
可是他嚴重違犯了軍紀，能不執行軍法嗎？
梁蘭泉懇求道：“大帥，德仔還小，也知錯了。路不熟，走的又是夜路，傳令不到不能全怪他，我們不能一棍子打死人是吧？念他初犯，你老人家就開開恩，饒了他這一次吧。”
蘇元春見眾人也紛紛跪下求情，頭腦反而清醒起來：軍隊要打勝仗，靠的就是鐵的紀律，孔明還揮淚斬過馬稷呢，值得為這個嚴重違反軍紀、還造成了嚴重後果的士兵破了從嚴治軍的規矩嗎？
他搖頭道：“你小子確實該死。記著吧，明年今天是你的周年——你叫什麽名字？哪裏人？幾歲了？”
“稟大帥，小人叫德仔，憑祥廩更村人，今年十七歲。”
“德仔？！”蘇元春楞了一下，“你真的不怕死嗎？”
“開玩笑，天底下誰不怕死？”德仔心想今後連說話的機會也沒有了，開始破罐子破摔，信口開河起來，“可小人犯的是死罪呀，怕得死，不怕也得死，怕有什麽用？我說大帥，我們少聊幾句好嗎？小人的手麻得難受，想早點上路。”
“那好，本帥不耽誤你了。還有什麽話要帶給家裏人？”
德仔低下頭：“小人沒有兄弟姐妹，父母也早死了。”
蘇元春心中一震，自己五歲喪母八歲喪父，也是小小年紀就成了孤兒。
董喬悄悄扯他的衣襟，他沒有理睬，向吳廷漢擺了擺手，見德仔仍是麵不改色心不跳的架勢，不禁在心裏感嘆，這小子是條漢子，象老子的兵。見吳廷漢舉起大刀正要砍下，忽然想起什麽，心裏又是一震，大叫一聲：“慢！”
吳廷漢放下大刀，疑惑地問：“大帥，怎麽了？”
“你說你十七歲，是哪年生的？屬龍還是屬兔？”
“同治七年，屬龍。”德仔一頭霧水。
“哦，虛歲十七——幾月？”
“二月。”
“二月？二月哪一天？”
“二月二十八。”
蘇元春的表情漸漸不自然起來：“什麽時辰？”
“半夜生的，醜時。”德仔越發奇怪，大帥今天怎麽了，到底是殺人還是給老子做壽？過生日也不必問到時辰呀！
董喬開始還感到糊塗，聽二人一問一答，漸漸明白過來：踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫，冥冥之中的分災人原來是他——這小子命大，今天死不成了。
蘇元春沉吟片刻，對吳廷漢說：“吳管帶，這小子命不該絕，交給本帥發落吧。”
其實吳廷漢也不想殺德仔，隻是他闖下的禍太大，不執行戰場紀律隻怕今後兵勇們有樣照樣難以管束。見蘇元春這樣說，落得賣個順水人情：“大帥有話，標下敢不從命？”
德仔連呼僥倖，眼看腦袋就要落地，卻來了位貴人！他連磕了幾個響頭：“謝大帥不殺之恩，從今以後大帥就是小人的再生父母、重造爹娘——小人還有一事求大帥開恩。”
眾人剛鬆了口氣，聽了德仔的話重又懸起一顆心：這小子太不象話，白撿回一條命還得寸進尺，別惹惱了蘇大帥，弄不好偷雞不著蝕把米！
蘇元春卻好象換了個人，和氣地問：“你小子撿了條命還不知足呀？說吧，還有什麽要求？”
德仔哭喪著臉：“手綁得太久，再不鬆綁怕要廢了。”
“那好，”蘇元春啼笑皆非，重新板起了臉，“給他鬆綁。這小子死罪可恕，活罪難逃，重打四十軍棍後送到帥部，本帥還要重重發落。吳管帶，陪本帥到炮台上看看。”
吳廷漢本欲親自動手，重重賞他四十軍棍。見蘇元春叫他陪上炮台，隻得吩咐梁蘭泉監督執法，不得徇私情敷衍了事。
第十八章 貼身親兵
營部那夥親兵同德仔在一個鍋裏吃飯，哪裏肯出死力打他？不輕不重數夠四十軍棍便交了差。德仔也會做戲，打完後便賴在地上不肯起來，讓親兵們紮了擔架把他抬到帥營，路上還說些不鹹不淡的風涼話，不是責怪日頭太猛沒人打傘就是埋怨抬得不穩顛痛了屁股，氣得抬擔架的親兵悔青了腸子，隻恨執行軍法沒下狠手。恨恨地把他抬到帥營，隻說這小子犯了重罪，大帥要親手治罪，把他丟下就走。
“回稟大帥，都不是。小人沒有把吳管帶的命令傳到，誤了大事，好多不該死的弟兄都死了。”
“不該死的弟兄？你說哪些弟兄該死，哪些弟兄不該死？”
德仔眼珠轉了一下：“他們都不該死，是小人該死。”
圍觀的人全笑起來，好象他們並不是身處戰場、刑場，而是在圍觀一場滑稽的小醜表演。
德仔沒有笑。死到臨頭，他沒有逗別人開心的好心情。
吳廷漢沒有笑。死傷了那麽多弟兄，他笑不出來。
蘇元春也沒有笑，身為一軍提督，得時時處處注意自己的公眾形象。這小兵仔膽大、聰明，他打心裏喜歡，現在幾個貼身親兵都不很機靈，他對華小欖、董喬說過，想找一名聰明乖巧的貼身親兵，物色很久都沒有合適的。今天遇到德仔，第一眼就看著順眼，殺了太可惜。
可是他嚴重違犯了軍紀，能不執行軍法嗎？
梁蘭泉懇求道：“大帥，德仔還小，也知錯了。路不熟，走的又是夜路，傳令不到不能全怪他，我們不能一棍子打死人是吧？念他初犯，你老人家就開開恩，饒了他這一次吧。”
蘇元春見眾人也紛紛跪下求情，頭腦反而清醒起來：軍隊要打勝仗，靠的就是鐵的紀律，孔明還揮淚斬過馬稷呢，值得為這個嚴重違反軍紀、還造成了嚴重後果的士兵破了從嚴治軍的規矩嗎？
他搖頭道：“你小子確實該死。記著吧，明年今天是你的周年——你叫什麽名字？哪裏人？幾歲了？”
“稟大帥，小人叫德仔，憑祥廩更村人，今年十七歲。”
“德仔？！”蘇元春楞了一下，“你真的不怕死嗎？”
“開玩笑，天底下誰不怕死？”德仔心想今後連說話的機會也沒有了，開始破罐子破摔，信口開河起來，“可小人犯的是死罪呀，怕得死，不怕也得死，怕有什麽用？我說大帥，我們少聊幾句好嗎？小人的手麻得難受，想早點上路。”
“那好，本帥不耽誤你了。還有什麽話要帶給家裏人？”
德仔低下頭：“小人沒有兄弟姐妹，父母也早死了。”
蘇元春心中一震，自己五歲喪母八歲喪父，也是小小年紀就成了孤兒。
董喬悄悄扯他的衣襟，他沒有理睬，向吳廷漢擺了擺手，見德仔仍是麵不改色心不跳的架勢，不禁在心裏感嘆，這小子是條漢子，象老子的兵。見吳廷漢舉起大刀正要砍下，忽然想起什麽，心裏又是一震，大叫一聲：“慢！”
吳廷漢放下大刀，疑惑地問：“大帥，怎麽了？”
“你說你十七歲，是哪年生的？屬龍還是屬兔？”
“同治七年，屬龍。”德仔一頭霧水。
“哦，虛歲十七——幾月？”
“二月。”
“二月？二月哪一天？”
“二月二十八。”
蘇元春的表情漸漸不自然起來：“什麽時辰？”
“半夜生的，醜時。”德仔越發奇怪，大帥今天怎麽了，到底是殺人還是給老子做壽？過生日也不必問到時辰呀！
董喬開始還感到糊塗，聽二人一問一答，漸漸明白過來：踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫，冥冥之中的分災人原來是他——這小子命大，今天死不成了。
蘇元春沉吟片刻，對吳廷漢說：“吳管帶，這小子命不該絕，交給本帥發落吧。”
其實吳廷漢也不想殺德仔，隻是他闖下的禍太大，不執行戰場紀律隻怕今後兵勇們有樣照樣難以管束。見蘇元春這樣說，落得賣個順水人情：“大帥有話，標下敢不從命？”
德仔連呼僥倖，眼看腦袋就要落地，卻來了位貴人！他連磕了幾個響頭：“謝大帥不殺之恩，從今以後大帥就是小人的再生父母、重造爹娘——小人還有一事求大帥開恩。”
眾人剛鬆了口氣，聽了德仔的話重又懸起一顆心：這小子太不象話，白撿回一條命還得寸進尺，別惹惱了蘇大帥，弄不好偷雞不著蝕把米！
蘇元春卻好象換了個人，和氣地問：“你小子撿了條命還不知足呀？說吧，還有什麽要求？”
德仔哭喪著臉：“手綁得太久，再不鬆綁怕要廢了。”
“那好，”蘇元春啼笑皆非，重新板起了臉，“給他鬆綁。這小子死罪可恕，活罪難逃，重打四十軍棍後送到帥部，本帥還要重重發落。吳管帶，陪本帥到炮台上看看。”
吳廷漢本欲親自動手，重重賞他四十軍棍。見蘇元春叫他陪上炮台，隻得吩咐梁蘭泉監督執法，不得徇私情敷衍了事。
第十八章 貼身親兵
營部那夥親兵同德仔在一個鍋裏吃飯，哪裏肯出死力打他？不輕不重數夠四十軍棍便交了差。德仔也會做戲，打完後便賴在地上不肯起來，讓親兵們紮了擔架把他抬到帥營，路上還說些不鹹不淡的風涼話，不是責怪日頭太猛沒人打傘就是埋怨抬得不穩顛痛了屁股，氣得抬擔架的親兵悔青了腸子，隻恨執行軍法沒下狠手。恨恨地把他抬到帥營，隻說這小子犯了重罪，大帥要親手治罪，把他丟下就走。