馬尾事件激起大清朝野的無比憤慨，清廷忍無可忍，終於下旨對法國宣戰。
潘鼎新、蘇元春奉旨出關，以毅新軍為中路，定邊軍為東路，廣武軍為西路，浩浩蕩蕩向南挺進。不多日，蘇元春率部進抵越南船頭城。法國遠征軍第二旅團司令尼格裏少將聞清軍反攻，也令端尼埃中校率部進至陸岸，與援越清軍遙相對峙。
第十三章 劍拔弩張
蘇元春環顧船頭城四周山頭，若有所思：“魁仔，拿羅盤來！”他曾向青龍洞老道學得一些要領，養成了每到一處必定親自操持羅盤勘察四周風水地形的老習慣，一來確定設營位置、布防要點，二來故弄玄虛，讓手下官兵心生敬畏。
貼身親兵潘仕魁遞過羅盤，蘇元春東南西北擺弄一陣，又朝四周山頭觀察許久，微微搖頭。魁仔暗暗稱奇：蘇大帥夠牛逼，不但能帶兵打仗，還會看風水——看來船頭這地方不怎麽的，否則大帥不會搖頭。
“大帥……”中營幫帶張錦芳帶著一名越南青年來到蘇元春麵前，打斷了他的思緒，“這位是越南抗法義軍頭領黃文探，有重要情況向大帥稟報。”
“辛苦了，到帳裏坐！”蘇元春見張錦芳要走，忙叫住他，“張幫帶不必迴避，本帥還想拜託你多介紹一些越南朋友呢。”
蘇元春聽李秉衡介紹了桂軍幾位下級軍官主動組織潰兵奮起禦敵的事跡後，頗有好感，便把他們收到帳下委以重任。
黃文探原名張文探，組織義軍抗法後，為了避免家人受到報復才改了姓氏。他按照軍中規矩打千下跪：“稟大帥……”
“黃大頭領是貴客，不必拘禮。請坐，上茶！”蘇元春連忙攔住，見他懂得軍中禮節，問，“黃大頭領在軍營呆過？”
黃文探規規矩矩地坐下：“回稟大帥，小人的姑丈在阮知方大人手下當哨官，小人曾在姑丈手下當過幾年兵。”
“阮知方？是那位城破被俘後絕食殉國的河內總督吧？”朝廷邸報中曾經通報，幾年前法軍侵犯北圻，河內總督阮知方堅守孤城，因法軍串通城內天主教徒裏應外合，其子阮林駙馬戰死沙場，阮知方受傷被俘後拒絕治療不吃不喝，幾天後絕食而死以全氣節。
“正是。姑丈和阮林駙馬同在城頭中炮陣亡後，小人趁著混亂僥倖逃生，回到家鄉拉起山頭，相機襲擾法軍。這是小人探得的陸岸法軍部署情況，請大帥過目。” 黃文探從懷裏拿出一張地圖呈給蘇元春。
蘇元春打開地圖，認真看他一眼：“這圖是你畫的？”
黃文探赧然一笑：“畫得不好，大帥見笑了。”
蘇元春仔細看著地圖，見畫得十分認真，書寫的漢字也很端正，心想黃文探不可小看，日後必為越南的棟樑之材。
黃文探湊近地圖指點：“陸岸城位於陸南河南岸，端尼埃在兩岸山頭修築炮台工事。開到陸岸的法國軍隊，加上從非洲招募來的黑人士兵和從越南天主教徒中徵募的藍衣兵，共有三千多人，分別部署在兩岸兵營、要隘和炮台，還有在河道裏遊弋的五艘炮艇，地圖上都標清楚了。眼下炮台和堡壘還沒有完工，如果趁他們立足未穩突然襲擊，天朝大軍必勝無疑。”越南向為中國屬國，“天朝大軍”是越南民眾對清軍的稱謂。
見蘇元春久久地對著地圖沉思，黃文探解釋道：“南岸炮台和城裏的情況是小人和弟兄們親自化裝偵察，北岸炮台情況則是小人的姑姑帶著表妹到炮台賣菜賣柴時探得的。蘇大帥，趁敵人立足未穩，快下決心打吧！”
在法軍重兵打擊下，越南官軍敗的敗降的降，各地義軍無人統籌各自為戰，難成大的氣候，隻能寄希望於清軍。蘇元春已作好攻打陸岸的準備，等待的隻是時機，兩天前莫榮新率隊深入敵後偵察敵情，他要等待莫榮新的消息。
“你的情報很及時，本帥會認真考慮的。張幫帶，本帥公務繁忙，請你代我陪黃大頭領吃頓便飯，”蘇元春朝董喬看了一眼，董喬會意地遞過一包銀元，蘇元春對黃文探說，“第一次見麵，一點小意思，請黃大頭領笑納。”
黃文探連忙推辭：“大帥見外了，小人冒著生命危險來送情報，隻希望天朝大軍多打勝仗，早日光復越南，豈是為了幾個賞錢？”
蘇元春道：“這不是賞錢。本帥知道你們很困難，算是盡能力幫你們一把吧。黃大頭領也不肯接受嗎？”
黃文探隻得收下，磕頭離去。
不多時，莫榮新興沖沖地走進帳門，跪下打千：“稟大帥：小人奉命到陸岸偵察敵情，特來稟報！”
“起來吧，”蘇元春遞過黃文探送來的地圖，“你看看，你偵察到的情況和這份地圖有什麽出入？”
莫榮新讀過幾年私塾，識得些字，他認真看著地圖：“……嗯，一點不差。對了，小人還發現，陸南河裏那五艘番鬼炮艇，每天傍晚回下遊三江口停泊，第二天早上才開回陸岸。小人認為，攻打陸岸的最好時機是清晨，趁夜渡河可以避開番鬼炮艇的鋒芒。番鬼的炮台工事還沒有建好，應該趁他們立足未穩，打他個措手不及，隻要準備充分，進攻的時候越早越好。”
潘鼎新、蘇元春奉旨出關，以毅新軍為中路，定邊軍為東路，廣武軍為西路，浩浩蕩蕩向南挺進。不多日，蘇元春率部進抵越南船頭城。法國遠征軍第二旅團司令尼格裏少將聞清軍反攻，也令端尼埃中校率部進至陸岸，與援越清軍遙相對峙。
第十三章 劍拔弩張
蘇元春環顧船頭城四周山頭，若有所思：“魁仔，拿羅盤來！”他曾向青龍洞老道學得一些要領，養成了每到一處必定親自操持羅盤勘察四周風水地形的老習慣，一來確定設營位置、布防要點，二來故弄玄虛，讓手下官兵心生敬畏。
貼身親兵潘仕魁遞過羅盤，蘇元春東南西北擺弄一陣，又朝四周山頭觀察許久，微微搖頭。魁仔暗暗稱奇：蘇大帥夠牛逼，不但能帶兵打仗，還會看風水——看來船頭這地方不怎麽的，否則大帥不會搖頭。
“大帥……”中營幫帶張錦芳帶著一名越南青年來到蘇元春麵前，打斷了他的思緒，“這位是越南抗法義軍頭領黃文探，有重要情況向大帥稟報。”
“辛苦了，到帳裏坐！”蘇元春見張錦芳要走，忙叫住他，“張幫帶不必迴避，本帥還想拜託你多介紹一些越南朋友呢。”
蘇元春聽李秉衡介紹了桂軍幾位下級軍官主動組織潰兵奮起禦敵的事跡後，頗有好感，便把他們收到帳下委以重任。
黃文探原名張文探，組織義軍抗法後，為了避免家人受到報復才改了姓氏。他按照軍中規矩打千下跪：“稟大帥……”
“黃大頭領是貴客，不必拘禮。請坐，上茶！”蘇元春連忙攔住，見他懂得軍中禮節，問，“黃大頭領在軍營呆過？”
黃文探規規矩矩地坐下：“回稟大帥，小人的姑丈在阮知方大人手下當哨官，小人曾在姑丈手下當過幾年兵。”
“阮知方？是那位城破被俘後絕食殉國的河內總督吧？”朝廷邸報中曾經通報，幾年前法軍侵犯北圻，河內總督阮知方堅守孤城，因法軍串通城內天主教徒裏應外合，其子阮林駙馬戰死沙場，阮知方受傷被俘後拒絕治療不吃不喝，幾天後絕食而死以全氣節。
“正是。姑丈和阮林駙馬同在城頭中炮陣亡後，小人趁著混亂僥倖逃生，回到家鄉拉起山頭，相機襲擾法軍。這是小人探得的陸岸法軍部署情況，請大帥過目。” 黃文探從懷裏拿出一張地圖呈給蘇元春。
蘇元春打開地圖，認真看他一眼：“這圖是你畫的？”
黃文探赧然一笑：“畫得不好，大帥見笑了。”
蘇元春仔細看著地圖，見畫得十分認真，書寫的漢字也很端正，心想黃文探不可小看，日後必為越南的棟樑之材。
黃文探湊近地圖指點：“陸岸城位於陸南河南岸，端尼埃在兩岸山頭修築炮台工事。開到陸岸的法國軍隊，加上從非洲招募來的黑人士兵和從越南天主教徒中徵募的藍衣兵，共有三千多人，分別部署在兩岸兵營、要隘和炮台，還有在河道裏遊弋的五艘炮艇，地圖上都標清楚了。眼下炮台和堡壘還沒有完工，如果趁他們立足未穩突然襲擊，天朝大軍必勝無疑。”越南向為中國屬國，“天朝大軍”是越南民眾對清軍的稱謂。
見蘇元春久久地對著地圖沉思，黃文探解釋道：“南岸炮台和城裏的情況是小人和弟兄們親自化裝偵察，北岸炮台情況則是小人的姑姑帶著表妹到炮台賣菜賣柴時探得的。蘇大帥，趁敵人立足未穩，快下決心打吧！”
在法軍重兵打擊下，越南官軍敗的敗降的降，各地義軍無人統籌各自為戰，難成大的氣候，隻能寄希望於清軍。蘇元春已作好攻打陸岸的準備，等待的隻是時機，兩天前莫榮新率隊深入敵後偵察敵情，他要等待莫榮新的消息。
“你的情報很及時，本帥會認真考慮的。張幫帶，本帥公務繁忙，請你代我陪黃大頭領吃頓便飯，”蘇元春朝董喬看了一眼，董喬會意地遞過一包銀元，蘇元春對黃文探說，“第一次見麵，一點小意思，請黃大頭領笑納。”
黃文探連忙推辭：“大帥見外了，小人冒著生命危險來送情報，隻希望天朝大軍多打勝仗，早日光復越南，豈是為了幾個賞錢？”
蘇元春道：“這不是賞錢。本帥知道你們很困難，算是盡能力幫你們一把吧。黃大頭領也不肯接受嗎？”
黃文探隻得收下，磕頭離去。
不多時，莫榮新興沖沖地走進帳門，跪下打千：“稟大帥：小人奉命到陸岸偵察敵情，特來稟報！”
“起來吧，”蘇元春遞過黃文探送來的地圖，“你看看，你偵察到的情況和這份地圖有什麽出入？”
莫榮新讀過幾年私塾，識得些字，他認真看著地圖：“……嗯，一點不差。對了，小人還發現，陸南河裏那五艘番鬼炮艇，每天傍晚回下遊三江口停泊，第二天早上才開回陸岸。小人認為，攻打陸岸的最好時機是清晨，趁夜渡河可以避開番鬼炮艇的鋒芒。番鬼的炮台工事還沒有建好，應該趁他們立足未穩，打他個措手不及，隻要準備充分，進攻的時候越早越好。”