1884年3月初，法軍對援越清軍發動突然襲擊，黃桂蘭兵敗自殺，清軍潰退諒山。朝廷將徐延旭革職拿問，急調湖南巡撫潘鼎新任廣西巡撫、督辦廣西軍務，湖南永州提督蘇元春率所部五營隨調廣西，限期起程馳赴邊關。
蘇元春並沒有意識到，他正位於湘淮兩係之爭的漩渦中心。
當時清軍主要分為兩個派係：以左宗棠為代表的湘係和以李鴻章為代表的淮係。北寧兵敗後，二人各自薦將派兵，以圖廣西撫督之缺。左宗棠搶先下手，命湘將王德榜率八營定邊軍搶先出關，再派楊玉科率十營廣武軍入越；李鴻章更精於算計，奏請淮係官員潘鼎新為廣西巡撫。朝廷為平衡兩派權力，任潘鼎新為廣西巡撫、邊防督辦，王德榜署理廣西提督。王德榜原為福建布政使，見巡撫一職落到淮係手中，一氣之下堅辭不受。
此舉正中李鴻章下懷，他想到了正在與潘鼎新在湖南共事的蘇元春。蘇元春年紀較輕，性格謙和，與潘鼎新有一定的接觸了解，還可利用其湘係背景，緩衝和協調潘鼎新同其他湘係將領的緊張關係，選擇他輔佐潘鼎新，朝廷和湘係都可以接受。把一位記名提督實授為一省提督，這可是讓人做夢都會笑醒的好事，他相信蘇元春不但不會象王德榜那樣不領情，還將會對他感恩戴德。
見蘇元春躊躇滿誌的樣子，華小欖覺得有必要向他敲敲邊鼓，輕聲道：“大帥，在下以為，我軍雖為正義之師，然而法夷船堅炮利，兵精將強，鋒芒正盛，這一仗不是那麽好打的。”
蘇元春默默點頭。雖說朝廷對於海外列國總愛顯擺天朝上國的架子，王土之外非夷即蠻，然而因兩次鴉片戰爭均無勝算，骨子裏十分懼怕洋人。時至今日，仍嚴令前線將士避免同法軍正麵交鋒，在向前線增兵的同時，已派北洋大臣李鴻章和法國代表福祿諾在天津談判言和，這種被綁住手腳的仗確實不好打。
“朝廷一方麵派兵入越‘代越守土’，另一方麵又怕惹惱了洋人，明令‘不得釁自我開，違者雖勝亦斬’，對前線將士百般掣肘。北寧兵敗，敗在朝廷的禁令誤導了前線將帥，沒有積極採取防範措施，以至被動挨打、一敗塗地。按理說邊關有事，當武將的義不容辭。不過……”華小欖頓了一下，見蘇元春仍在傾聽，斟酌地說，“同洋人打仗不象剿長毛、平苗亂，戰場險惡啊！”
蘇元春忽地想起同治八年湘軍在貴州黃飄被暴動的苗民打得一敗塗地的舊事。雖然時隔十五年，現在回想起來，脊背上還覺得涼悚悚的。
清軍入關以後，對少數民族地區的治理依然沿襲明代土司製度，州縣官員由世代承襲的當地頭人擔任，稱為“土司”，所轄地域稱土州土縣。貴州苗區多為貧瘠山區，依照清朝定例，規定永不征賦。然而山高皇帝遠，威鎮一方的土官流官哪管什麽定例不定例？各地土司本來就是一手遮天的土皇帝，得到皇上勅封，更加狐假虎威，借著朝廷的權勢作威作福，加上朝廷委派的上層官員和土司相互勾結，巧立名目以各種苛捐雜稅盤剝百姓，致使官逼民反。鹹豐初年，苗人張秀眉在黔東南揭竿而起，各地苗民紛紛響應。因清廷傾盡國力鎮壓太平軍，貴州各地官府尚且不能自保，剿滅苗亂更是力不從心，全省局勢嚴重失控。
攻占南京、剿滅太平軍殘部後，清廷調集各省軍隊鎮壓暴動的苗民，蘇元春隨席寶田入黔，統領中軍。官軍連戰皆捷，乘勝追剿，進至黃飄一帶，見四周均為高山峻嶺，僅有一條羊腸小道可以通行，本應謹慎行事，穩紮穩打步步為營。清軍將領們卻被勝利沖昏了頭腦，貪功急進，遂以記名提督榮維善為前隊，記名按察使黃潤昌為後隊，蘇元春與總兵張宜道、道員鄧子垣各率所部居中，一萬八千名清兵排成一字長蛇陣沿著羊腸小道魚貫而行。
待清軍全部進入包圍圈，設伏的苗軍突然發起進攻，從山上推下滾石檑木，清軍猝不及防，亂作一團。數萬苗軍趁勢從山上衝下，弓弩齊發刀劍翻飛，清軍死傷無算，黃潤昌、鄧子垣、榮維善先後死於亂軍之中，蘇元春胸脅中炮受傷，與部將陳嘉率兩千殘兵左突右沖，好不容易才攀岩越崖逃出重圍。
席寶田損兵折將，盛怒之下令將蘇元春、陳嘉綁赴轅門斬首問罪，經眾人求情得免一死，革職留用半年後才因立了新功官復原職。
華小欖又道：“大帥還記得青龍洞老道長說過的話吧？分災人的事，是不是……”
蘇元春暗自楞了一下。當年初到貴州鎮遠，聽說當地青龍洞老道長看相算命極為靈驗，曾慕名假扮過路商賈微服造訪。老道長問過生辰八字，看了手相麵相，鐵口斷定他福不可言，居然還算得出他身懷“擒龍之技” ——那位洪天貴福雖說隻是條孽龍，而且已經引頸就戮，說來也曾是個稱孤道寡的人呀！
老道長還鐵口鋼牙地預言他今生仕途順利，雖然偶有坎坷，但每次都有貴人出現，必能逢凶化吉、遇難呈祥。蘇元春據此認為，席寶田、陳嘉，以及妻子趙琴都是他命相中的貴人，蓮塘一戰陳嘉手下留情，讓他活下來同大哥一起接受招安，這是他一生中最重要的轉折。自從投到席寶田旗下，僅僅幾年時間他就當上了記名提督，黃飄大戰打得那麽慘烈，有陳嘉和他在一起，黃潤昌、鄧子垣都戰死了，自己卻能率領兩千多殘兵奇蹟般死裏逃生，還躲過了轅門斬首的劫難——如果不是投鼠忌器，怕自己年青美麗的幹女兒守寡，席寶田憑什麽饒他一命？
蘇元春並沒有意識到，他正位於湘淮兩係之爭的漩渦中心。
當時清軍主要分為兩個派係：以左宗棠為代表的湘係和以李鴻章為代表的淮係。北寧兵敗後，二人各自薦將派兵，以圖廣西撫督之缺。左宗棠搶先下手，命湘將王德榜率八營定邊軍搶先出關，再派楊玉科率十營廣武軍入越；李鴻章更精於算計，奏請淮係官員潘鼎新為廣西巡撫。朝廷為平衡兩派權力，任潘鼎新為廣西巡撫、邊防督辦，王德榜署理廣西提督。王德榜原為福建布政使，見巡撫一職落到淮係手中，一氣之下堅辭不受。
此舉正中李鴻章下懷，他想到了正在與潘鼎新在湖南共事的蘇元春。蘇元春年紀較輕，性格謙和，與潘鼎新有一定的接觸了解，還可利用其湘係背景，緩衝和協調潘鼎新同其他湘係將領的緊張關係，選擇他輔佐潘鼎新，朝廷和湘係都可以接受。把一位記名提督實授為一省提督，這可是讓人做夢都會笑醒的好事，他相信蘇元春不但不會象王德榜那樣不領情，還將會對他感恩戴德。
見蘇元春躊躇滿誌的樣子，華小欖覺得有必要向他敲敲邊鼓，輕聲道：“大帥，在下以為，我軍雖為正義之師，然而法夷船堅炮利，兵精將強，鋒芒正盛，這一仗不是那麽好打的。”
蘇元春默默點頭。雖說朝廷對於海外列國總愛顯擺天朝上國的架子，王土之外非夷即蠻，然而因兩次鴉片戰爭均無勝算，骨子裏十分懼怕洋人。時至今日，仍嚴令前線將士避免同法軍正麵交鋒，在向前線增兵的同時，已派北洋大臣李鴻章和法國代表福祿諾在天津談判言和，這種被綁住手腳的仗確實不好打。
“朝廷一方麵派兵入越‘代越守土’，另一方麵又怕惹惱了洋人，明令‘不得釁自我開，違者雖勝亦斬’，對前線將士百般掣肘。北寧兵敗，敗在朝廷的禁令誤導了前線將帥，沒有積極採取防範措施，以至被動挨打、一敗塗地。按理說邊關有事，當武將的義不容辭。不過……”華小欖頓了一下，見蘇元春仍在傾聽，斟酌地說，“同洋人打仗不象剿長毛、平苗亂，戰場險惡啊！”
蘇元春忽地想起同治八年湘軍在貴州黃飄被暴動的苗民打得一敗塗地的舊事。雖然時隔十五年，現在回想起來，脊背上還覺得涼悚悚的。
清軍入關以後，對少數民族地區的治理依然沿襲明代土司製度，州縣官員由世代承襲的當地頭人擔任，稱為“土司”，所轄地域稱土州土縣。貴州苗區多為貧瘠山區，依照清朝定例，規定永不征賦。然而山高皇帝遠，威鎮一方的土官流官哪管什麽定例不定例？各地土司本來就是一手遮天的土皇帝，得到皇上勅封，更加狐假虎威，借著朝廷的權勢作威作福，加上朝廷委派的上層官員和土司相互勾結，巧立名目以各種苛捐雜稅盤剝百姓，致使官逼民反。鹹豐初年，苗人張秀眉在黔東南揭竿而起，各地苗民紛紛響應。因清廷傾盡國力鎮壓太平軍，貴州各地官府尚且不能自保，剿滅苗亂更是力不從心，全省局勢嚴重失控。
攻占南京、剿滅太平軍殘部後，清廷調集各省軍隊鎮壓暴動的苗民，蘇元春隨席寶田入黔，統領中軍。官軍連戰皆捷，乘勝追剿，進至黃飄一帶，見四周均為高山峻嶺，僅有一條羊腸小道可以通行，本應謹慎行事，穩紮穩打步步為營。清軍將領們卻被勝利沖昏了頭腦，貪功急進，遂以記名提督榮維善為前隊，記名按察使黃潤昌為後隊，蘇元春與總兵張宜道、道員鄧子垣各率所部居中，一萬八千名清兵排成一字長蛇陣沿著羊腸小道魚貫而行。
待清軍全部進入包圍圈，設伏的苗軍突然發起進攻，從山上推下滾石檑木，清軍猝不及防，亂作一團。數萬苗軍趁勢從山上衝下，弓弩齊發刀劍翻飛，清軍死傷無算，黃潤昌、鄧子垣、榮維善先後死於亂軍之中，蘇元春胸脅中炮受傷，與部將陳嘉率兩千殘兵左突右沖，好不容易才攀岩越崖逃出重圍。
席寶田損兵折將，盛怒之下令將蘇元春、陳嘉綁赴轅門斬首問罪，經眾人求情得免一死，革職留用半年後才因立了新功官復原職。
華小欖又道：“大帥還記得青龍洞老道長說過的話吧？分災人的事，是不是……”
蘇元春暗自楞了一下。當年初到貴州鎮遠，聽說當地青龍洞老道長看相算命極為靈驗，曾慕名假扮過路商賈微服造訪。老道長問過生辰八字，看了手相麵相，鐵口斷定他福不可言，居然還算得出他身懷“擒龍之技” ——那位洪天貴福雖說隻是條孽龍，而且已經引頸就戮，說來也曾是個稱孤道寡的人呀！
老道長還鐵口鋼牙地預言他今生仕途順利，雖然偶有坎坷，但每次都有貴人出現，必能逢凶化吉、遇難呈祥。蘇元春據此認為，席寶田、陳嘉，以及妻子趙琴都是他命相中的貴人，蓮塘一戰陳嘉手下留情，讓他活下來同大哥一起接受招安，這是他一生中最重要的轉折。自從投到席寶田旗下，僅僅幾年時間他就當上了記名提督，黃飄大戰打得那麽慘烈，有陳嘉和他在一起，黃潤昌、鄧子垣都戰死了，自己卻能率領兩千多殘兵奇蹟般死裏逃生，還躲過了轅門斬首的劫難——如果不是投鼠忌器，怕自己年青美麗的幹女兒守寡，席寶田憑什麽饒他一命？