因為老馬失過一次蹄，這次徐階小心多了。在引進張居正的問題上，他當然也要賣個人情，好為自己的將來做鋪墊。但是前次的教訓是要吸取的，所以這次他的行動不露聲色。
他開始頻頻地去探望張居正，表麵看來，隻是欣賞他的才幹——我，嘿嘿，不過是個老伯樂而已。
張居正當然感到欣喜，知我者，徐公啊！兩人之間的走動，從這一年的夏季開始頻繁起來。《明史?張居正傳》上所說的“階代嵩首輔，傾心委居正”，當是指這一階段。
張居正在這一年，已從裕邸講讀(從五品)位置上升為侍講學士、掌翰林院事，成了翰林院代理院長了。這個“學士”，是個正四品官，品級還不是很高，距離入閣的資格還差得遠。且看這高高的龍門，張居正將怎麽來跳？
徐階自有辦法。
老徐現在是皇帝身邊唯一的肱股大臣，嘉靖的情況他心裏有數。從這年8月起，皇帝看上去要不行了，自己開始在安排後事了，把那個一塊兒玩火燒了房子的尚美人趕緊封為妃子。眼看要上西天了，唯有美人忘不了。
秋來，好歹熬過了六十大壽。嘉靖簡直不能相信，春秋還正盛著呢，又求了這麽多年神，怎麽眼看著就黃泉路近了呢？
嘉靖迷信丹藥不是一般的癡迷，幾乎是他的生之唯一意義。他是由藩王入繼大統的，驟然君臨天下，生殺予奪了一輩子，很快意。登位以後天下也還算是承平，就欠一個長壽了。
吃丹藥，可讓他遭了不少罪，甚至還吃了一些亂七八糟連豬都不想吃的野草。為理想付出的代價，外人不可想像。仙藥都是他召來的方士們獻的，人可疑，藥更可疑。服了以後，急火攻心，“火發不能愈”，身體徹底垮了。
10月，他掙紮著去萬法壇祈禱，老天又捉弄他淋了一場冷雨，回來後就徹底倒下了。
難忘的嘉靖四十五年，12月14日，躺在西苑的嘉靖熬不過去了。徐階很著急：以前武宗就是死在大內之外“豹房”的，沒法向後人交代。好在皇帝已經沒有意誌了，太監們不管三七二十一，把他急急忙忙抬回大內，壽終正寢。總算“崩”於幹清宮，圓滿解決了。
人總是要死的，但皇帝死了，人民總有天塌地陷的感覺。宮裏一片忙亂，人人都像死了父親一樣。這時候，徐階的位置就凸顯出來了。
嘉靖先後有過三個皇後，被他喝斥嚇死一個，廢掉並“幽禁”死一個（別人不能再用了），還有一個失火時被困，他卻沒有讓人去救，活活燒死了（就是把無辜的曹端妃給殺了的，那個方皇後）。此刻宮中等於沒有主人，徐階在這幾天，暫時代替了全國人的“父親”，請裕王入宮、辦喪事、繼位、改元……時候都進蠟月了，太緊迫！
這次改元，是將“嘉靖”年號改為“隆慶”。轉過年，就稱為“隆慶元年”了。不到半個月，換了新天，在有明一代裏是最快的一次。換皇帝時，按例是等第二年的元旦改年號，舊年號有時還要用很久。這次是逼到年跟前了，說換就換了。
嘉靖在皇位上折騰了45年，“騎鶴”走了，被尊為“肅皇帝”、廟號“世宗”，長眠在天壽山永陵（在今北京昌平）。
徐階還幹了最重要的一件事情，草擬遺詔。遺詔名義上是老皇帝的意思，顧命大臣執筆，但皇帝僅有一息尚存，遺詔的內容，都是首輔說了算。
這個遺詔實際成了徐階對嘉靖朝政的一次撥亂反正。以先帝名義檢討了諸多錯誤，對“朝講之儀久廢”表示痛心；對“建言得罪諸臣”予以平反，活的要起用、死的要撫恤；對那些搞怪的方士“查照情罪各正刑章”，也就是要殺要判；“齋醮工作”等勞民之事，全部停止。
以前那個胡鬧皇帝武宗死的時候，也是由首輔大臣楊廷和起草的遺詔，把那些亂七八糟的“工作”全都給廢掉了。這次的情況很相象。
這個遺詔，並不是徐階一個人寫的。參與起草的，還有一個人。
誰呢？翰林院侍讀學士張居正。
此時的內閣，除了徐階外，還有三個人，李春芳、郭樸與高拱。論資格、論才具，擬遺詔找他們三個哪個幫忙都行，犯不著找一個沒入閣的正四品官員來摻和。慣例上，首輔忙不過來的文件，可以找閣僚、一般是次輔代擬。徐階這一次的舉動，可以說是完全壞了規矩，讓人吃驚。而他的貓膩也就在這裏。
找張居正參與擬遺詔，是一箭三雕：可以提高居正的地位，為他盡快入閣造勢；可以在高拱和張居正之間起到微妙的離間作用，不至於出現張居正一旦入閣後跟高拱成了鐵哥們兒的可能；還可以給高拱這個不吃素的一點小小的顏色看看。
徐階的暗箱操作，果然達到目的。李春芳對此沒有什麽態度，高拱卻氣得要跳起來！原本以為不會怎樣的郭樸，也有很強烈的反應。
高拱與張居正之間，從此就有了暗暗的裂隙，終於沒有結成長久的聯盟。
從更廣的範圍來說，這份遺詔的出籠，對徐階來說，真不知道是得大還是失大。由於《遺詔》否定了嘉靖時期的弊政，揭示了新政的大致走向，且概括得十分到位，公布後“朝野聞之，皆號痛感激”（《明通鑑》）。顯然，它順應了人心，給徐閣老帶來了巨大的聲望。甚至後世有人懷疑這是出自張居正的手筆，我認為也極有可能。
他開始頻頻地去探望張居正，表麵看來，隻是欣賞他的才幹——我，嘿嘿，不過是個老伯樂而已。
張居正當然感到欣喜，知我者，徐公啊！兩人之間的走動，從這一年的夏季開始頻繁起來。《明史?張居正傳》上所說的“階代嵩首輔，傾心委居正”，當是指這一階段。
張居正在這一年，已從裕邸講讀(從五品)位置上升為侍講學士、掌翰林院事，成了翰林院代理院長了。這個“學士”，是個正四品官，品級還不是很高，距離入閣的資格還差得遠。且看這高高的龍門，張居正將怎麽來跳？
徐階自有辦法。
老徐現在是皇帝身邊唯一的肱股大臣，嘉靖的情況他心裏有數。從這年8月起，皇帝看上去要不行了，自己開始在安排後事了，把那個一塊兒玩火燒了房子的尚美人趕緊封為妃子。眼看要上西天了，唯有美人忘不了。
秋來，好歹熬過了六十大壽。嘉靖簡直不能相信，春秋還正盛著呢，又求了這麽多年神，怎麽眼看著就黃泉路近了呢？
嘉靖迷信丹藥不是一般的癡迷，幾乎是他的生之唯一意義。他是由藩王入繼大統的，驟然君臨天下，生殺予奪了一輩子，很快意。登位以後天下也還算是承平，就欠一個長壽了。
吃丹藥，可讓他遭了不少罪，甚至還吃了一些亂七八糟連豬都不想吃的野草。為理想付出的代價，外人不可想像。仙藥都是他召來的方士們獻的，人可疑，藥更可疑。服了以後，急火攻心，“火發不能愈”，身體徹底垮了。
10月，他掙紮著去萬法壇祈禱，老天又捉弄他淋了一場冷雨，回來後就徹底倒下了。
難忘的嘉靖四十五年，12月14日，躺在西苑的嘉靖熬不過去了。徐階很著急：以前武宗就是死在大內之外“豹房”的，沒法向後人交代。好在皇帝已經沒有意誌了，太監們不管三七二十一，把他急急忙忙抬回大內，壽終正寢。總算“崩”於幹清宮，圓滿解決了。
人總是要死的，但皇帝死了，人民總有天塌地陷的感覺。宮裏一片忙亂，人人都像死了父親一樣。這時候，徐階的位置就凸顯出來了。
嘉靖先後有過三個皇後，被他喝斥嚇死一個，廢掉並“幽禁”死一個（別人不能再用了），還有一個失火時被困，他卻沒有讓人去救，活活燒死了（就是把無辜的曹端妃給殺了的，那個方皇後）。此刻宮中等於沒有主人，徐階在這幾天，暫時代替了全國人的“父親”，請裕王入宮、辦喪事、繼位、改元……時候都進蠟月了，太緊迫！
這次改元，是將“嘉靖”年號改為“隆慶”。轉過年，就稱為“隆慶元年”了。不到半個月，換了新天，在有明一代裏是最快的一次。換皇帝時，按例是等第二年的元旦改年號，舊年號有時還要用很久。這次是逼到年跟前了，說換就換了。
嘉靖在皇位上折騰了45年，“騎鶴”走了，被尊為“肅皇帝”、廟號“世宗”，長眠在天壽山永陵（在今北京昌平）。
徐階還幹了最重要的一件事情，草擬遺詔。遺詔名義上是老皇帝的意思，顧命大臣執筆，但皇帝僅有一息尚存，遺詔的內容，都是首輔說了算。
這個遺詔實際成了徐階對嘉靖朝政的一次撥亂反正。以先帝名義檢討了諸多錯誤，對“朝講之儀久廢”表示痛心；對“建言得罪諸臣”予以平反，活的要起用、死的要撫恤；對那些搞怪的方士“查照情罪各正刑章”，也就是要殺要判；“齋醮工作”等勞民之事，全部停止。
以前那個胡鬧皇帝武宗死的時候，也是由首輔大臣楊廷和起草的遺詔，把那些亂七八糟的“工作”全都給廢掉了。這次的情況很相象。
這個遺詔，並不是徐階一個人寫的。參與起草的，還有一個人。
誰呢？翰林院侍讀學士張居正。
此時的內閣，除了徐階外，還有三個人，李春芳、郭樸與高拱。論資格、論才具，擬遺詔找他們三個哪個幫忙都行，犯不著找一個沒入閣的正四品官員來摻和。慣例上，首輔忙不過來的文件，可以找閣僚、一般是次輔代擬。徐階這一次的舉動，可以說是完全壞了規矩，讓人吃驚。而他的貓膩也就在這裏。
找張居正參與擬遺詔，是一箭三雕：可以提高居正的地位，為他盡快入閣造勢；可以在高拱和張居正之間起到微妙的離間作用，不至於出現張居正一旦入閣後跟高拱成了鐵哥們兒的可能；還可以給高拱這個不吃素的一點小小的顏色看看。
徐階的暗箱操作，果然達到目的。李春芳對此沒有什麽態度，高拱卻氣得要跳起來！原本以為不會怎樣的郭樸，也有很強烈的反應。
高拱與張居正之間，從此就有了暗暗的裂隙，終於沒有結成長久的聯盟。
從更廣的範圍來說，這份遺詔的出籠，對徐階來說，真不知道是得大還是失大。由於《遺詔》否定了嘉靖時期的弊政，揭示了新政的大致走向，且概括得十分到位，公布後“朝野聞之，皆號痛感激”（《明通鑑》）。顯然，它順應了人心，給徐閣老帶來了巨大的聲望。甚至後世有人懷疑這是出自張居正的手筆，我認為也極有可能。