“怎麽說?”


    “哈耶達爾生氣了,跳了起來,破口大罵。他說,他要讓我現在也呻吟一次,而且是正宗的。其他的你就可想而知了。”


    “不。像你所想的清晰度,我勾畫不出來。”


    “那好,我受到了一般人稱之為毆打的東西,可這也是我稱之為真心實意服從你而得到的結局。”


    “這鞭撻用力大嗎?”


    “非同一般。”


    “我喜歡這樣。”


    “我不喜歡,因為我需要付許多藥費治傷,尤其是拉基酒的外部按摩、啤酒的內部冷卻、羊肉燒烤對疲憊身體的補養。”


    “我認為,你內部也會使用拉基酒的。至於疲憊的問題,現在就請你證明,方式是趕緊繼續行動。這裏是你所得的十皮阿斯特。”


    “長官,你的言語是一種侮辱,而你的行動卻是一種慰藉。你獲得了我的靈魂和內心。我的情感隻接收為你高貴和無與倫比的品格付出愛和奉獻時所產生的歡快。”


    “走吧,警衛,否則,我要教你跳躍了!”


    我伸手取鞭子,他一溜煙不見了。


    人們反覆地、辛勤地從事羊肉的研究活動,肉很快就烤熟了,也開始分配了。為了防止爭吵,哈勒夫主刀切割,他幹這事得心應手。每塊都標上號碼,大家抓鬮。我們得到的是尾巴。店主伊利亞斯款待我們一頓豐盛的、從當地生活水平看也是美味的晚餐。在這方麵,我們對他是滿意的。


    四頭肥羊被消滅得幾乎沒有留下痕跡。這時,院子的一個角落裏奏起了軍樂,繼而轉變為舞曲和歌曲。首先隻有男人跳舞,後來看見幾個跳舞女人。一對舞伴,一男一女,在吉他和提琴的伴奏下,做了一次一般性的、啞劇式的表演。其間插入了唱歌。有的獨唱,有的合唱。獨唱悲悲切切,淒悽慘慘;合唱則毫無例外地是軍樂,聲音整整齊齊。有時,歌聲被吵鬧聲打斷,有人威脅要撕裂羊皮。樂隊伴奏水平一般。長號、小鼓和笛子起主導作用。


    後來,大約是子夜將臨的時候,我看見來了一個騎馬的人,要住店。他是個小個子,騎的是匹老馬,這匹馬使用得多,保養得差。來者與店主講了幾句話。店主通知我,明天我可以得到一個非常管用的旅伴。


    我馬上想到了兩個強盜談到過的那個人。就是他,要把我交給強盜處置。他們稱之為蘇耶夫,一個地地道道的阿拉伯名字。據說,他是在今天的偷襲失敗時開始活動的。現在,擬議中的攻擊並沒有成功。那就幾乎可以肯定地預料,他將開始執行任務。他今天很可能嚐試過接近我們。不然,他現在是不會來的。我必須謹慎行事,仔細打聽。


    “你怎麽會談起陪同來的?”我問店主,“我們不需要人。”


    “也許是需要的。你認識路?”


    “在這個國家,我們事先總是不認識路,可是總是走得對。”


    “就是說,你不想要嚮導?”


    “不要。”


    “隨你的便。我還以為是給你辦了一件好事。”


    他想轉身走,看起來好像那個陌生人並沒有交給他緊急任務。所以,我繼續探聽。


    “你說的那個人是何許人?”


    “對你們來說,他並不是一個好打交道的人。他是窮裁縫,從來沒有一個固定的住處。”


    “他叫什麽名字?”


    “阿夫裏特。”


    “這與他的身材顯然不相適應。他叫做‘巨人’,卻幾乎是一個侏儒!”


    “他不能對他的名字負責,這要歸功於父親。也許他父親很矮,希望其兒子高大一些。”


    “阿夫裏特是這兒出生的?”


    “我不知道他是哪兒出生的。他在各處都是以江湖裁縫聞名。他在哪兒找到工作,就住在哪兒,一直到完工。隻要有飯吃,有零錢花,他就滿意。”


    “阿夫裏特老實嗎?”


    “極為老實。他甚至由於大公無私而變成一句諺語:老實得像江湖裁縫一樣。”


    “他今天從哪兒來?”


    “從我們北麵的斯勒托沃來。”


    “他上哪兒去?”


    “去於斯屈布,然後繼續前進。因為你也想去那兒,我就以為,應該把他推薦給你。大路遠,近路難認。”


    “你與這個裁縫談過我們?”


    “沒有,長官。他根本不知道這兒有外人。他隻是問問能不能呆到明天早晨。我想給他工作,可是他不能接受,因為要去看病。”


    “他現在在哪兒?”


    “在屋後,他牽馬去吃草。從這匹馬你可以看出,他本人多窮。”


    “一會兒請他到我們這兒來,他應該是我們的客人。”


    不久,這個人來了。他非常矮小,虛弱,衣不蔽體,氣質是憂鬱型的。他謙虛地坐到角落裏。除了一把小刀,他身上沒有帶武器。他從挎包裏掏出一塊硬邦邦的玉米糰吃起來。這個可憐人肯定不會是強盜的朋友。我邀請他和我們坐在一起,吃擺在桌子上的剩飯剩菜。


    “長官,你是友好的,”阿夫裏特客氣地說,“我確實又餓又渴。我是個窮裁縫,不能與這樣的先生們平起平坐。如果你想給我點什麽,我感激地接受,不過要請你允許就在這兒吃。”

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