拿破崙將軍立即走馬上任，到法國北部海岸任準備突襲英國的軍隊指揮官。這是不同尋常的挑戰，是拿破崙最喜歡的那種富有風險的挑戰。如果成功，他拿破崙·波拿巴將是自1066年征服英國的威廉之後第一個入侵英國的軍事指揮官。在義大利所取得的輝煌戰績和外交成功之後，如果一切順利，拿破崙將為法國帶回英國王冠上的寶石，並橫掃執政的督政府，在萬民擁戴之下一舉奪取政權。即使拿破崙失敗了，正如巴拉斯所預見的那樣，他至少可以在海峽繼續當個軍官。這位野心勃勃的人物不會久居人下，有朝一日，他又會搖身一變成為另一支軍隊的司令。
1798年2月10日，拿破崙在寒風凜冽之中離開巴黎，前往北部布雷斯特海岸考察海港、兵站和供法國士兵集結待命、準備入侵行動的兵營。他和當地的軍官、水手、漁夫、商人乃至走私販子交談，全神貫注地傾聽他們的意見，極其耐心地向他們求教。拿破崙將這次入侵視為事關奪權的功敗垂成的大事。法國軍隊在英國的土地上可以迫使他們的政府坐到談判桌上來。可是他的這次考察旅行隻有匆匆的8天時間，因為塔列朗派人送信勸他火速回到巴黎繼續拉什塔特會議，那裏“我們的全權大使焦急地堅持請你出席”。
第四章 十字路口(4)
但是2月24日拿破崙到達法國首都時，得知拉什塔特的外交形勢又突然改變。他將不去參加談判。與此同時，他遞交了一份對入侵英國持否定意見的報告，指出此時入侵英國從任何方麵來說時機都不成熟：首先是季節不對，突然襲擊需要夜長晝短，因此隻有冬季才是渡過海峽進行突襲的好時機。此外，“不完全掌握海上的控製權，突襲英國是冒險和困難的行動……即使我們做出最大努力，也得花上好幾年才能在海上占上風。目前入侵英國是萬分冒險的……”他在給督政府的報告中雖這樣說，但私下裏他卻告訴布列納，“（歐洲）隻是座鼴鼠丘。真正偉大的帝國和革命隻有在東方發生。” 對於督政們，他解釋道，現在在布雷斯特隻有10艘法國戰艦，而且還沒有配備水兵。在這種條件下，他不打算在海峽向整個英國海軍挑戰。盡管如此，遲早有一天是要入侵英國的，法國還得著手準備幾年才能採取行動。
和拿破崙一樣，督政府也處於十字路口，舉棋不定。他們已經簽發了有利於入侵行動的法令，任命三人委員會，“準備並執行拿破崙將軍要你們採取的有關對英國進行征戰的措施”。但是，在一次專門討論戰略的軍事會議上，督政府改變了主意，決定暫緩海峽軍事行動。
拿破崙又提出了兩個可行的方案，一個是進攻英屬漢諾瓦，一個是遠征“東方”。拿破崙在塔列朗的全力支持下主張後者。早在1797年7月3日，塔列朗就主張在地中海以東開闢新的殖民地。事實上，1798年2月14日，在拿破崙從北部海岸考察回來遞交那份否定意見的報告之前，塔列朗就已經向督政府遞交了征服埃及的正式建議書。
該建議書提醒五人執政團：土耳其是在16世紀初征服埃及的，埃及並非一直是土耳其的領地，法國現在有責任幹涉那些難以控製的無法無天的省份，並以土耳其的名義對其執行管理。這一奇特行動的公開理由有兩個方麵：整個埃及對於法國商人的偏見，包括馬穆魯克7強行勒索“貸款”以及兩次當眾侮辱毆打法國總領事馬嘉隆的事件。外交部長堅持認為這是不可容忍的。軍事幹預的結果法國必將獲得足夠的補償，埃及可以為法國提供“世界上氣候最好的地方”，更不用提豐富的物產了—— “穀物和蔬菜是最豐富的”——包括水稻、藏紅花、蔗糖、咖啡和棉花。至於奧斯曼（土耳其）蘇丹對法國宣戰的問題，塔列朗加緊告訴謹慎的督政府：“他不會如此做的。”因為目前風雨飄搖的奧斯曼帝國，特別是阿爾巴尼亞和馬其頓正在洪水泛濫，土耳其人自顧不暇。“同時英國人也不能恫嚇我們，”他繼續道，“因為我們和英國的戰爭為法國入侵埃及造成了絕好的機會。他們必須隨時提防法國在海峽發動突然襲擊的威脅，他們不可能將守衛海峽的海軍戰艦派到埃及去和我們打仗。”此外，一旦在埃及站穩腳跟，法國就能夠從蘇伊士派出15,000人的部隊“將英國人趕出印度”。法國在埃及會遇到什麽樣的抵抗？他答道：“最多是8,000名馬穆魯克騎兵，而且完全不懂現代戰術。”法國隻需要25,000人便能占領這個國家，隻要“5艘船和6艘三桅快艦就足以護送我們的遠征軍了”。至於統治埃及的馬穆魯克，會遭到被奴役的埃及人民的摒棄，“當我們將他們從壓迫者的統治中解放出來時，他們會歡欣鼓舞的”。至於說到入侵，是“輕而易舉的事……法國隻需要花費少量的錢，不用多久共和國就會（從戰利品之類的東西中）得到全部的回報的”。總之，外交部長論述道：“征服埃及將是對土耳其政府冒犯我們的錯誤行為的懲戒……埃及曾經是羅馬帝國的一個省，現在它必將成為我們的一個省。”
就這樣，督政府決定暫緩執行進攻英國的計劃，而集中兵力進攻埃及。為了獲得光榮、財富、權力和可能與英國達成的和平，同時也為了除掉對他們具有極大威脅的拿破崙將軍，這是惟一可行的安排。畢竟由於與奧地利簽訂了和平協定，目前歐洲隻需要少量的軍隊，而且一旦英國受到震懾，天下就太平了。
1798年2月10日，拿破崙在寒風凜冽之中離開巴黎，前往北部布雷斯特海岸考察海港、兵站和供法國士兵集結待命、準備入侵行動的兵營。他和當地的軍官、水手、漁夫、商人乃至走私販子交談，全神貫注地傾聽他們的意見，極其耐心地向他們求教。拿破崙將這次入侵視為事關奪權的功敗垂成的大事。法國軍隊在英國的土地上可以迫使他們的政府坐到談判桌上來。可是他的這次考察旅行隻有匆匆的8天時間，因為塔列朗派人送信勸他火速回到巴黎繼續拉什塔特會議，那裏“我們的全權大使焦急地堅持請你出席”。
第四章 十字路口(4)
但是2月24日拿破崙到達法國首都時，得知拉什塔特的外交形勢又突然改變。他將不去參加談判。與此同時，他遞交了一份對入侵英國持否定意見的報告，指出此時入侵英國從任何方麵來說時機都不成熟：首先是季節不對，突然襲擊需要夜長晝短，因此隻有冬季才是渡過海峽進行突襲的好時機。此外，“不完全掌握海上的控製權，突襲英國是冒險和困難的行動……即使我們做出最大努力，也得花上好幾年才能在海上占上風。目前入侵英國是萬分冒險的……”他在給督政府的報告中雖這樣說，但私下裏他卻告訴布列納，“（歐洲）隻是座鼴鼠丘。真正偉大的帝國和革命隻有在東方發生。” 對於督政們，他解釋道，現在在布雷斯特隻有10艘法國戰艦，而且還沒有配備水兵。在這種條件下，他不打算在海峽向整個英國海軍挑戰。盡管如此，遲早有一天是要入侵英國的，法國還得著手準備幾年才能採取行動。
和拿破崙一樣，督政府也處於十字路口，舉棋不定。他們已經簽發了有利於入侵行動的法令，任命三人委員會，“準備並執行拿破崙將軍要你們採取的有關對英國進行征戰的措施”。但是，在一次專門討論戰略的軍事會議上，督政府改變了主意，決定暫緩海峽軍事行動。
拿破崙又提出了兩個可行的方案，一個是進攻英屬漢諾瓦，一個是遠征“東方”。拿破崙在塔列朗的全力支持下主張後者。早在1797年7月3日，塔列朗就主張在地中海以東開闢新的殖民地。事實上，1798年2月14日，在拿破崙從北部海岸考察回來遞交那份否定意見的報告之前，塔列朗就已經向督政府遞交了征服埃及的正式建議書。
該建議書提醒五人執政團：土耳其是在16世紀初征服埃及的，埃及並非一直是土耳其的領地，法國現在有責任幹涉那些難以控製的無法無天的省份，並以土耳其的名義對其執行管理。這一奇特行動的公開理由有兩個方麵：整個埃及對於法國商人的偏見，包括馬穆魯克7強行勒索“貸款”以及兩次當眾侮辱毆打法國總領事馬嘉隆的事件。外交部長堅持認為這是不可容忍的。軍事幹預的結果法國必將獲得足夠的補償，埃及可以為法國提供“世界上氣候最好的地方”，更不用提豐富的物產了—— “穀物和蔬菜是最豐富的”——包括水稻、藏紅花、蔗糖、咖啡和棉花。至於奧斯曼（土耳其）蘇丹對法國宣戰的問題，塔列朗加緊告訴謹慎的督政府：“他不會如此做的。”因為目前風雨飄搖的奧斯曼帝國，特別是阿爾巴尼亞和馬其頓正在洪水泛濫，土耳其人自顧不暇。“同時英國人也不能恫嚇我們，”他繼續道，“因為我們和英國的戰爭為法國入侵埃及造成了絕好的機會。他們必須隨時提防法國在海峽發動突然襲擊的威脅，他們不可能將守衛海峽的海軍戰艦派到埃及去和我們打仗。”此外，一旦在埃及站穩腳跟，法國就能夠從蘇伊士派出15,000人的部隊“將英國人趕出印度”。法國在埃及會遇到什麽樣的抵抗？他答道：“最多是8,000名馬穆魯克騎兵，而且完全不懂現代戰術。”法國隻需要25,000人便能占領這個國家，隻要“5艘船和6艘三桅快艦就足以護送我們的遠征軍了”。至於統治埃及的馬穆魯克，會遭到被奴役的埃及人民的摒棄，“當我們將他們從壓迫者的統治中解放出來時，他們會歡欣鼓舞的”。至於說到入侵，是“輕而易舉的事……法國隻需要花費少量的錢，不用多久共和國就會（從戰利品之類的東西中）得到全部的回報的”。總之，外交部長論述道：“征服埃及將是對土耳其政府冒犯我們的錯誤行為的懲戒……埃及曾經是羅馬帝國的一個省，現在它必將成為我們的一個省。”
就這樣，督政府決定暫緩執行進攻英國的計劃，而集中兵力進攻埃及。為了獲得光榮、財富、權力和可能與英國達成的和平，同時也為了除掉對他們具有極大威脅的拿破崙將軍，這是惟一可行的安排。畢竟由於與奧地利簽訂了和平協定，目前歐洲隻需要少量的軍隊，而且一旦英國受到震懾，天下就太平了。