“哪個部落？”
“酋長名叫唐古阿的那個部落。”
“那就不遠了。”
“我知道。他們的村子在紅河北支和鹽河支流之間。”
“對！但如果你們樂意接受好的建議，那還是趕快掉頭回去，別讓奇奧瓦人看見你們！”
“為什麽？”
“唐古阿發誓要讓每個落到他手中的白人都完蛋——還有每一個不是奇奧瓦人的印第安人。”
“那他可真是位好心腸的紳士啊！這是他親口跟您說的嗎？”
“是的，而且說過不止一次。”
“那我怎麽還能看到您活得好好地站在我麵前呢？”我追問道。
“唐古阿對我們是例外，因為我們是他的老熟人了，經常去他的村子。我們是商販——這你們大概也猜出來了——而且是誠實的商販，不是那種用貨欺騙紅種人的騙子。所以我們到處都受歡迎。可你們會被奇奧瓦人擺平了的，這你們就相信好了。”
“我大概還會立著，我對他們也很誠實，這次去找他們，正是為了給他們帶去點兒好處。”
“是嗎？那就告訴我們，你們是什麽人，要到他們那兒去幹什麽。”
“我是代辦處的。”
“代辦處的？聽著，這可是很嚴重的！您別嫌我討厭，為了您好，我得老實告訴您，紅種人就是容不得代辦處的人，因為……”
他猶豫著不往下講了，我便替他講完：
“——因為總被他們欺騙。您大概是這個意思吧——這我承認。”
“真高興能從您自己嘴裏聽到你們都是無賴這句話。”他笑了。“而且奇奧瓦人剛剛被大大地騙了一把。如果你們存心想讓自己受受折磨，那就盡管去吧！你們保證會如願以償的！”
“我可不想這樣，先生。我告訴您，奇奧瓦人雖然不會興高采烈地迎接我，但我一說出我去他們那兒的目的，他們就會高興的：我已經做到了讓他們得到些補償，他們將得到補送來的貨物，我要通知他們在哪兒接貨。”
“嗬，您可真是個怪人！”他驚訝地喊起來，“如果是這樣，他們當然不會拿您怎麽樣了。可怎麽會有一個紅種人和你們同行呢？”
“因為我不懂奇奧瓦人的話，他是我的翻譯，唐古阿也認識他。”
“那就再好不過了，我的警告也就多餘了。但對我還是很有利的，因為唐古阿就是對一切不叫奇奧瓦的東西有氣。”
“為什麽呢？”我問。
“他前一段時間倒了血黴。”他解釋道。“阿帕奇人闖到他的地盤上，偷走了他幾百匹馬；他立刻就去追，可他們比他的人多三四倍，他被打敗了。要不是阿帕奇人有一群白人做幫手，就算他們人多，也不會是這個結果的。白人中的一個還把酋長打成了殘廢——他叫‘老鐵手’，他的拳頭能把最強壯的人打倒在地。但他不會有好結果的。”
“不會？紅種人要報仇嗎？”
“當然。唐古阿的膝蓋被打穿了，對一個酋長來說這太糟了！不把‘老鐵手’和他的朋友溫內圖抓到手裏，他是不會善罷甘休的。”
“溫內圖？”我佯裝不知。“他是誰？”
“是一個阿帕奇的年輕酋長。他和一小股隊伍在不遠處駐紮著，那幾個白人也和他在一起。一些奇奧瓦人去那兒了，要把那些傢夥引到他們的村子裏來。”
“哼！那些白人和阿帕奇人會那麽傻，往他們下的圈套兒裏鑽嗎？”
“有可能。唐古阿認定他們會上當。他讓人把他們的必經之路都把守起來了，那些人輸定了。有一個甚至已經被抓住了——他是‘老鐵手’的一個白人夥伴，名叫塞姆·霍肯斯，是個怪人，老是在笑，根本不像是死在臨頭的人。”
“您看見他了嗎？”
“他們把他押來，讓他五花大綁在地上躺了一個鍾頭，我也在那兒。後來他就被帶到島上去了。”
“島？”
“對，就在鹽河上，離岸最近，離村子有幾步遠的那個，被當作監獄用了，守得很嚴。”
“您和那個俘虜說話了嗎？”
“說了幾句。我問他，我是不是能為他做點兒什麽，他就沖我很親熱地笑，說他很饞脫脂牛奶，我能不能騎馬到辛辛那提去替他弄滿滿一杯來——真是個瘋瘋癲癲的傢夥！另外他們待他不錯，因為‘老鐵手’那兒也抓了個奇奧瓦人做人質；隻有桑特想著法兒折磨他。”
“桑特？聽名字像是個白人？除了您，奇奧瓦人那兒還有別的白人嗎？”
“隻有這個叫桑特的，一個讓我討厭的傢夥。他是昨天和那些去引溫內圖上鉤兒的紅種人一塊兒來的，一到這兒就開始折磨那個俘虜。你們回頭到村子裏去的話，也會認識他的。”
“這個桑特是酋長的客人嗎？他自己有一個帳篷嗎？”
“他們給了他一個，但是沒挨著酋長的帳篷，一般挨著酋長的帳篷表明這是個受歡迎的客人；但他那個舊的皮帳篷都快到村子邊兒上了，這樣看起來他並不怎麽討酋長的歡心。”
“酋長名叫唐古阿的那個部落。”
“那就不遠了。”
“我知道。他們的村子在紅河北支和鹽河支流之間。”
“對！但如果你們樂意接受好的建議，那還是趕快掉頭回去，別讓奇奧瓦人看見你們！”
“為什麽？”
“唐古阿發誓要讓每個落到他手中的白人都完蛋——還有每一個不是奇奧瓦人的印第安人。”
“那他可真是位好心腸的紳士啊！這是他親口跟您說的嗎？”
“是的，而且說過不止一次。”
“那我怎麽還能看到您活得好好地站在我麵前呢？”我追問道。
“唐古阿對我們是例外，因為我們是他的老熟人了，經常去他的村子。我們是商販——這你們大概也猜出來了——而且是誠實的商販，不是那種用貨欺騙紅種人的騙子。所以我們到處都受歡迎。可你們會被奇奧瓦人擺平了的，這你們就相信好了。”
“我大概還會立著，我對他們也很誠實，這次去找他們，正是為了給他們帶去點兒好處。”
“是嗎？那就告訴我們，你們是什麽人，要到他們那兒去幹什麽。”
“我是代辦處的。”
“代辦處的？聽著，這可是很嚴重的！您別嫌我討厭，為了您好，我得老實告訴您，紅種人就是容不得代辦處的人，因為……”
他猶豫著不往下講了，我便替他講完：
“——因為總被他們欺騙。您大概是這個意思吧——這我承認。”
“真高興能從您自己嘴裏聽到你們都是無賴這句話。”他笑了。“而且奇奧瓦人剛剛被大大地騙了一把。如果你們存心想讓自己受受折磨，那就盡管去吧！你們保證會如願以償的！”
“我可不想這樣，先生。我告訴您，奇奧瓦人雖然不會興高采烈地迎接我，但我一說出我去他們那兒的目的，他們就會高興的：我已經做到了讓他們得到些補償，他們將得到補送來的貨物，我要通知他們在哪兒接貨。”
“嗬，您可真是個怪人！”他驚訝地喊起來，“如果是這樣，他們當然不會拿您怎麽樣了。可怎麽會有一個紅種人和你們同行呢？”
“因為我不懂奇奧瓦人的話，他是我的翻譯，唐古阿也認識他。”
“那就再好不過了，我的警告也就多餘了。但對我還是很有利的，因為唐古阿就是對一切不叫奇奧瓦的東西有氣。”
“為什麽呢？”我問。
“他前一段時間倒了血黴。”他解釋道。“阿帕奇人闖到他的地盤上，偷走了他幾百匹馬；他立刻就去追，可他們比他的人多三四倍，他被打敗了。要不是阿帕奇人有一群白人做幫手，就算他們人多，也不會是這個結果的。白人中的一個還把酋長打成了殘廢——他叫‘老鐵手’，他的拳頭能把最強壯的人打倒在地。但他不會有好結果的。”
“不會？紅種人要報仇嗎？”
“當然。唐古阿的膝蓋被打穿了，對一個酋長來說這太糟了！不把‘老鐵手’和他的朋友溫內圖抓到手裏，他是不會善罷甘休的。”
“溫內圖？”我佯裝不知。“他是誰？”
“是一個阿帕奇的年輕酋長。他和一小股隊伍在不遠處駐紮著，那幾個白人也和他在一起。一些奇奧瓦人去那兒了，要把那些傢夥引到他們的村子裏來。”
“哼！那些白人和阿帕奇人會那麽傻，往他們下的圈套兒裏鑽嗎？”
“有可能。唐古阿認定他們會上當。他讓人把他們的必經之路都把守起來了，那些人輸定了。有一個甚至已經被抓住了——他是‘老鐵手’的一個白人夥伴，名叫塞姆·霍肯斯，是個怪人，老是在笑，根本不像是死在臨頭的人。”
“您看見他了嗎？”
“他們把他押來，讓他五花大綁在地上躺了一個鍾頭，我也在那兒。後來他就被帶到島上去了。”
“島？”
“對，就在鹽河上，離岸最近，離村子有幾步遠的那個，被當作監獄用了，守得很嚴。”
“您和那個俘虜說話了嗎？”
“說了幾句。我問他，我是不是能為他做點兒什麽，他就沖我很親熱地笑，說他很饞脫脂牛奶，我能不能騎馬到辛辛那提去替他弄滿滿一杯來——真是個瘋瘋癲癲的傢夥！另外他們待他不錯，因為‘老鐵手’那兒也抓了個奇奧瓦人做人質；隻有桑特想著法兒折磨他。”
“桑特？聽名字像是個白人？除了您，奇奧瓦人那兒還有別的白人嗎？”
“隻有這個叫桑特的，一個讓我討厭的傢夥。他是昨天和那些去引溫內圖上鉤兒的紅種人一塊兒來的，一到這兒就開始折磨那個俘虜。你們回頭到村子裏去的話，也會認識他的。”
“這個桑特是酋長的客人嗎？他自己有一個帳篷嗎？”
“他們給了他一個，但是沒挨著酋長的帳篷，一般挨著酋長的帳篷表明這是個受歡迎的客人；但他那個舊的皮帳篷都快到村子邊兒上了，這樣看起來他並不怎麽討酋長的歡心。”