本節標題之“常勝軍”，所指為“淮軍”。
“淮軍”是繼“湘軍”而起的一支由招募形式所組成的國家軍隊。它試辦於鹹豐九年（1859），正式成立於同治元年（1862）二月。就在同治元年三月，新編淮軍由安慶分乘七艘英國商船順江東下，移師上海，參加了守上海、收蘇杭、配合湘軍消滅太平軍的多次惡戰。
同治三年（1864）六月十六日（7月19日），天京陷落，不久湘軍裁撤，淮軍在平定太平軍餘部及撚軍戰鬥中一枝獨秀，所向披靡。故被人贊為“支持同光間三十年國防” 的雄師勁旅。
若視曾國藩為淮軍之父，李鴻章則是淮軍的直接經營者與第一領袖。淮軍以將領立營，將雄兵勇，名揚國中，如劉銘傳之“銘”字營、張樹聲之“樹”字營、潘鼎新之“鼎”字營、吳長慶之“慶”字營、周盛波之“盛”字營、郭鬆林之“武毅”軍、周盛傳之“傳”字營、張樹珊之“珊”字營、楊樹勛之“勛”字營、鄭國榜之“魁”字營、吳毓芬之“華”字營、王永勝之“開”字營、王可升之“升”字營、董鳳高之“鳳”字營、劉士奇之“奇”字營、唐仁廉之“仁”字營、李昭慶之“忠樸”營、戴宗騫之“綏鞏”軍等等。
從建立到甲午戰爭爆發，淮軍都是中國重鎮、雄關、邊隘、海防的主要力量。
朝鮮有事，清政府首先想到的可用軍隊便是淮軍。這即是上一節提到的葉誌超、聶士成部淮軍。在國內，葉誌超、聶士成都是常勝將軍。
葉誌超，字曙青，安徽合肥人，李鴻章小同鄉。入淮軍，從小卒子幹起，在劉銘傳部一級級往上爬，靠的僅是輕傷拚命，重傷不下火線。撚亂平，積功升任總兵。光緒十五年（1889）擢直隸提督。做了“從一品”的全省最高軍事長官，葉誌超革命意誌不衰退，似乎還是很能打硬仗的。如光緒十八年（1892）熱河教匪李國珍倡亂，葉誌超率軍征剿，平建昌，連克榆林、沈家窩、下長皋圍，攻烏丹城，一路連捷，仍然保持著平撚的氣勢。·輥·輵·訛
聶士成，字功亭，安徽合肥人，初從袁甲三討撚，補把總。同治初改隸淮軍，從劉銘傳分援江、浙、閩、皖，累遷副將。東撚平，擢總兵；西撚平，晉提督。在中法戰爭中曾渡海援台。還師後，統“慶”軍駐旅順，又調統蘆台諸軍，晉頭品秩，授山西太原鎮總兵，仍留蘆台治軍。·輥·輶·訛
葉、聶二人，均為淮軍中的佼佼者。派他們聯手東渡援朝，李鴻章應該說勝券在握了。但日本人在兵力上占著優勢。這兩位長勝將軍能否利用他們的戰爭韜略、戰爭勇氣，變被動為主動去創造另一次戰爭榮耀呢？
答案讓人失望。
先說牙山之戰爭。加上兩船的增援部隊，葉、聶麾下的牙山守軍已有三千三百多人。總體上雖弱於日本侵朝軍，但在局部上，三千勁旅，仍是虎狼之師。
鑑於牙山無險可守，聶士成向葉誌超建議道：“海道梗，牙山絕地不可守。公州背山麵江，勢便利，戰而勝，可據以待援；不勝，猶得繞道出也。”聶士成所說的公州，在牙山東南。而在公州北麵、牙山東北五十裏，尚有一險要之處，名成歡驛，為公州門戶。二人商定，由聶士成率五營兵力駐守成歡，葉誌超則率一營移駐公州。
六月二十五日（7月27日）聶部在成歡布防完成，次日，日軍即分兩路大舉進犯。一路從下麵大道，一路從東麵迂迴，側擊聶軍右路。聶部先設伏擊敵，殺傷不少。後因日軍占領成歡東北山頭，炮擊淮軍各壘，故聶部不支，向公州退卻。成歡雖失，聶部卻也表現了頑強鬥誌。尤其是武備學堂學生軍的於光炘、周憲章、李國華、辛得林諸人，英勇殺敵，誓不後退，全部力盡而犧牲於異國他鄉。作為統帥，聶士成雖處險境，倒也從容鎮定。撤退途中遇日本伏兵，又加迷路，眾軍驚恐，麵無人色。聶士成見兩鶴立於山頭，遂對眾人說：“彼處無伏兵，可以突圍。”
待聶士成率軍退到公州時，葉誌超聽到前方不利，早已棄城遁走。聶士成無奈，知牙山不可去，故繞走朝鮮東部山區，北上平壤，追趕葉誌超軍。
葉誌超不戰而棄公州，做了一次逃跑將軍。
七月二十三日（8月23日），葉部至平壤。二日後，聶部亦至平壤。
從牙山至平壤，繞行一千五百多裏，歷時近一個月，葉誌超、聶士成經歷了一次境外“小長征”。公正地說，敵強我弱，戰略轉移或戰略撤退都是可行的。況且，他們選擇的戰略目的地是朝鮮舊京平壤，放棄新京，占據舊京，這在精神上也算與日本人打成“平手”。問題是，葉誌超不敢實話實說，卻又將狼狽的逃遁鋪張成“抗日”勝利，吹噓“成歡一役，殺傷相當”。事聞於朝，李鴻章大喜，嘉獎葉氏，並賞銀兩萬兩犒軍。七月二十五日（8月25日），上諭下，任命葉誌超為平壤四路駐軍的“總統”。加官晉爵的“聖旨”是這麽表述的：
總署來電，奉旨現駐紮平壤各軍，為數較多，亟須派員總統，以一事權。直隸提督葉誌超戰功夙著，堅忍耐勞，即著派為總統，督率諸軍，相機進剿，所有一切事宜仍隨時電商李鴻章妥籌辦理，欽此。
“淮軍”是繼“湘軍”而起的一支由招募形式所組成的國家軍隊。它試辦於鹹豐九年（1859），正式成立於同治元年（1862）二月。就在同治元年三月，新編淮軍由安慶分乘七艘英國商船順江東下，移師上海，參加了守上海、收蘇杭、配合湘軍消滅太平軍的多次惡戰。
同治三年（1864）六月十六日（7月19日），天京陷落，不久湘軍裁撤，淮軍在平定太平軍餘部及撚軍戰鬥中一枝獨秀，所向披靡。故被人贊為“支持同光間三十年國防” 的雄師勁旅。
若視曾國藩為淮軍之父，李鴻章則是淮軍的直接經營者與第一領袖。淮軍以將領立營，將雄兵勇，名揚國中，如劉銘傳之“銘”字營、張樹聲之“樹”字營、潘鼎新之“鼎”字營、吳長慶之“慶”字營、周盛波之“盛”字營、郭鬆林之“武毅”軍、周盛傳之“傳”字營、張樹珊之“珊”字營、楊樹勛之“勛”字營、鄭國榜之“魁”字營、吳毓芬之“華”字營、王永勝之“開”字營、王可升之“升”字營、董鳳高之“鳳”字營、劉士奇之“奇”字營、唐仁廉之“仁”字營、李昭慶之“忠樸”營、戴宗騫之“綏鞏”軍等等。
從建立到甲午戰爭爆發，淮軍都是中國重鎮、雄關、邊隘、海防的主要力量。
朝鮮有事，清政府首先想到的可用軍隊便是淮軍。這即是上一節提到的葉誌超、聶士成部淮軍。在國內，葉誌超、聶士成都是常勝將軍。
葉誌超，字曙青，安徽合肥人，李鴻章小同鄉。入淮軍，從小卒子幹起，在劉銘傳部一級級往上爬，靠的僅是輕傷拚命，重傷不下火線。撚亂平，積功升任總兵。光緒十五年（1889）擢直隸提督。做了“從一品”的全省最高軍事長官，葉誌超革命意誌不衰退，似乎還是很能打硬仗的。如光緒十八年（1892）熱河教匪李國珍倡亂，葉誌超率軍征剿，平建昌，連克榆林、沈家窩、下長皋圍，攻烏丹城，一路連捷，仍然保持著平撚的氣勢。·輥·輵·訛
聶士成，字功亭，安徽合肥人，初從袁甲三討撚，補把總。同治初改隸淮軍，從劉銘傳分援江、浙、閩、皖，累遷副將。東撚平，擢總兵；西撚平，晉提督。在中法戰爭中曾渡海援台。還師後，統“慶”軍駐旅順，又調統蘆台諸軍，晉頭品秩，授山西太原鎮總兵，仍留蘆台治軍。·輥·輶·訛
葉、聶二人，均為淮軍中的佼佼者。派他們聯手東渡援朝，李鴻章應該說勝券在握了。但日本人在兵力上占著優勢。這兩位長勝將軍能否利用他們的戰爭韜略、戰爭勇氣，變被動為主動去創造另一次戰爭榮耀呢？
答案讓人失望。
先說牙山之戰爭。加上兩船的增援部隊，葉、聶麾下的牙山守軍已有三千三百多人。總體上雖弱於日本侵朝軍，但在局部上，三千勁旅，仍是虎狼之師。
鑑於牙山無險可守，聶士成向葉誌超建議道：“海道梗，牙山絕地不可守。公州背山麵江，勢便利，戰而勝，可據以待援；不勝，猶得繞道出也。”聶士成所說的公州，在牙山東南。而在公州北麵、牙山東北五十裏，尚有一險要之處，名成歡驛，為公州門戶。二人商定，由聶士成率五營兵力駐守成歡，葉誌超則率一營移駐公州。
六月二十五日（7月27日）聶部在成歡布防完成，次日，日軍即分兩路大舉進犯。一路從下麵大道，一路從東麵迂迴，側擊聶軍右路。聶部先設伏擊敵，殺傷不少。後因日軍占領成歡東北山頭，炮擊淮軍各壘，故聶部不支，向公州退卻。成歡雖失，聶部卻也表現了頑強鬥誌。尤其是武備學堂學生軍的於光炘、周憲章、李國華、辛得林諸人，英勇殺敵，誓不後退，全部力盡而犧牲於異國他鄉。作為統帥，聶士成雖處險境，倒也從容鎮定。撤退途中遇日本伏兵，又加迷路，眾軍驚恐，麵無人色。聶士成見兩鶴立於山頭，遂對眾人說：“彼處無伏兵，可以突圍。”
待聶士成率軍退到公州時，葉誌超聽到前方不利，早已棄城遁走。聶士成無奈，知牙山不可去，故繞走朝鮮東部山區，北上平壤，追趕葉誌超軍。
葉誌超不戰而棄公州，做了一次逃跑將軍。
七月二十三日（8月23日），葉部至平壤。二日後，聶部亦至平壤。
從牙山至平壤，繞行一千五百多裏，歷時近一個月，葉誌超、聶士成經歷了一次境外“小長征”。公正地說，敵強我弱，戰略轉移或戰略撤退都是可行的。況且，他們選擇的戰略目的地是朝鮮舊京平壤，放棄新京，占據舊京，這在精神上也算與日本人打成“平手”。問題是，葉誌超不敢實話實說，卻又將狼狽的逃遁鋪張成“抗日”勝利，吹噓“成歡一役，殺傷相當”。事聞於朝，李鴻章大喜，嘉獎葉氏，並賞銀兩萬兩犒軍。七月二十五日（8月25日），上諭下，任命葉誌超為平壤四路駐軍的“總統”。加官晉爵的“聖旨”是這麽表述的：
總署來電，奉旨現駐紮平壤各軍，為數較多，亟須派員總統，以一事權。直隸提督葉誌超戰功夙著，堅忍耐勞，即著派為總統，督率諸軍，相機進剿，所有一切事宜仍隨時電商李鴻章妥籌辦理，欽此。