小說完成於作者去世前一年，作者在這部作品裏幾乎總結了自己一生的經驗。小說的主人公是個無政府主義者，把“無上帝、無主人”作為自己的信條。他的真實身份是某北方帝國擁有繼承權的王子，按照故事中的描寫，可以斷定他是俄羅斯王子。當時的俄羅斯也是無政府主義者的大本營。這位王子厭惡人對人的統治，渴望無限自由，最終自願地離開當時被各國瓜分的土地，來到南美大陸最南端火地島中的奧斯特島上。那裏還不屬於任何一國，隻生活著印弟安土著。王子和他們生活在一起，被他們稱為“勒柯吉”，意思是“救星”。因為他擁有火槍和醫術，經常救助原始狀態的土人們。勒柯吉就成為他在故事裏的名字。
勒柯吉在奧斯特島生活多年後，智利和阿根廷達成協議瓜分火地島，奧斯特島屬於智利管轄。不過，由於遠離智利本土，智利從未派人前來。勒柯吉知道這個協議後，準備遷往另外的無主島嶼。就在這時，一艘名為“約拿旦號”的移民船在該島外遇難。船上載有一千多名前往南非拓荒的各國移民。船長、大副等有權力的人都在風暴中死去。勒柯吉就把這些人接到島上生活。並幫助他們建房過冬。在這個過程中，勒柯吉顯示了高超的生存本領，受到幾乎全部移民的愛戴。移民洛德士等人請求他在一盤散沙的情況下擔任領導，但堅持無政府主義信仰的勒柯吉一次次拒絕了他們的要求。
智利政府為了吸引移民留下來開荒，承諾放棄奧斯特島主權給這些移民。“奧斯特邦”成立了。信奉社會主義的律師博瓦勒通過宣傳，成為領導人。但他除了政治鼓動外，全無治理能力，隻知道把船上儲備的生活物資無償分發給人們。大部分移民素質低下，怨天尤人。除了李威利等少數人自覺進入島的深處開荒外，剩下的人酗酒、鬥毆，坐吃山空，很快消耗了生活物資，饑荒來臨。博瓦勒無力改變局麵，就以財產共有的名義，煽動懶惰的移民去搶掠那些通過勞動獲得財富的移民。而另一個“社會主義者“多裏士更想通過危機，奪取博瓦勒的政權。在移民自相殘殺的動亂關頭，勒柯吉終於放棄了自己的信條，宣布自己是領袖，從無政府主義者一下子變成絕對的獨裁者，並受到移民的擁戴。島上的秩序迅速恢復。勒柯吉廢除財產共有、無償分配的製度，恢復貨幣流通，確定移民的土地所有權，鼓勵經商，發展對外貿易，並且建立起法院、警察部隊和監獄這些他曾經十分反感的機構。幾年後，奧斯特島成為遠近聞名的富裕之邦，不僅本國人民生活富足，更吸引外國人來這裏作生意。在勒柯吉的領導下，奧斯特人還擊敗了巴塔哥尼亞人的進攻。多裏士等人試圖推翻他的統治，但最後以失敗告終。
盡管情況良好，但由於獨裁地位和自己的內心信條相悖，勒柯吉還是準備退位。就在這時，奧斯特島上發現了金礦，本地居民受到誘惑，不事生產紛紛去淘金。更有大量外國人聞訊湧上島嶼，奧斯特邦社會秩序一片混亂。勒柯吉不得不廢除事先確定的民選日期，保持獨裁領導，引導本國人恢復生產，並且驅逐了外國流民。在這個過程中，勒柯吉不得不命令士兵向手無寸鐵的流民開槍，從而使自己與最殘暴的獨裁者並列。
小說結尾，身心俱疲的勒柯吉將領導人的位置傳給自己的弟子迪克，在夜幕中登上合恩角新修建的燈塔，準備在那裏終老一生。
凡爾納之孫在給祖父寫的傳記裏，曾經這樣評價這部作品：“不難使人聯想到十五年後列寧倡導的‘新經濟政策’”。而一百年後的中國讀者，更可以把這部作品看成極左路線在中國大地興盛到滅亡的寫照：博瓦勒分光吃盡的共產政策，和五十年代末期的大鍋飯何其相似；“多裏士幫”和“博瓦勒幫”打著社會主義旗幟進行的火拚，可以看出文革中“保皇派”與“造反派”武鬥的影子。勒柯吉的改革過程，不難看出中國的改革開放過程。甚至，作者濃墨重彩地描寫了勒柯吉發放第一份土地證書的場麵，把它當成十分一個重大事件。那個場麵和安徽鳳陽小岡村農民在包產到戶合同上按手印的歷史時刻也堪有一比。如果讀者能夠讀到這部傑作，就會發現，上麵這些都不是庸俗的、表麵的類比。凡爾納的慧眼確實穿越時空，預感到了人類社會將要發生的種種悲劇。如果這部作品寫於2003年，可以被看作事後諸葛亮式的寓言。而它竟然完成於一百年前，我們不得不為自己忽略了前輩的智慧而感到汗顏。
在這些細緻入微的社會預言之上，凡爾納更站到思想的高度進行了總結：勒柯吉的成功，他之所以受到移民的擁戴，並不是他的無政府主義信念，而是因為他能作實事。小說很具體地描寫了他在打獵、治病、建房、築路等方麵的技能和經驗。由於他在奧斯特島生活多年，他對本地環境的了解更是出類撥萃。作者還刻意為他建立了兩個反麵對比：高談闊論，滿腹理論的博瓦勒和多裏士，褒貶色彩十分強烈。
從科幻文學的角度看，《約拿旦號歷險記》應該算作歷史上第一部社會科學題材的科幻小說。那個時候，社會科學本身尚未成型，也沒有今天這樣的諸多分科，還是一種概括和整體的研究。凡爾納在這部作品裏，展示了他對當時社會科學成果的充分了解。小說裏有經濟、金融、政治、法律，乃至國際關係等諸多方麵的準確描寫。在“奧斯特島”這個人類社會的縮微景觀中，濃縮了各個民族、各個階層、各種觀念的人物，使它的變化成為紙上的社會實驗。最令人嘆服的是，這個紙上實驗的準確性，超過當時許多社會學者的學術著作。
勒柯吉在奧斯特島生活多年後，智利和阿根廷達成協議瓜分火地島，奧斯特島屬於智利管轄。不過，由於遠離智利本土，智利從未派人前來。勒柯吉知道這個協議後，準備遷往另外的無主島嶼。就在這時，一艘名為“約拿旦號”的移民船在該島外遇難。船上載有一千多名前往南非拓荒的各國移民。船長、大副等有權力的人都在風暴中死去。勒柯吉就把這些人接到島上生活。並幫助他們建房過冬。在這個過程中，勒柯吉顯示了高超的生存本領，受到幾乎全部移民的愛戴。移民洛德士等人請求他在一盤散沙的情況下擔任領導，但堅持無政府主義信仰的勒柯吉一次次拒絕了他們的要求。
智利政府為了吸引移民留下來開荒，承諾放棄奧斯特島主權給這些移民。“奧斯特邦”成立了。信奉社會主義的律師博瓦勒通過宣傳，成為領導人。但他除了政治鼓動外，全無治理能力，隻知道把船上儲備的生活物資無償分發給人們。大部分移民素質低下，怨天尤人。除了李威利等少數人自覺進入島的深處開荒外，剩下的人酗酒、鬥毆，坐吃山空，很快消耗了生活物資，饑荒來臨。博瓦勒無力改變局麵，就以財產共有的名義，煽動懶惰的移民去搶掠那些通過勞動獲得財富的移民。而另一個“社會主義者“多裏士更想通過危機，奪取博瓦勒的政權。在移民自相殘殺的動亂關頭，勒柯吉終於放棄了自己的信條，宣布自己是領袖，從無政府主義者一下子變成絕對的獨裁者，並受到移民的擁戴。島上的秩序迅速恢復。勒柯吉廢除財產共有、無償分配的製度，恢復貨幣流通，確定移民的土地所有權，鼓勵經商，發展對外貿易，並且建立起法院、警察部隊和監獄這些他曾經十分反感的機構。幾年後，奧斯特島成為遠近聞名的富裕之邦，不僅本國人民生活富足，更吸引外國人來這裏作生意。在勒柯吉的領導下，奧斯特人還擊敗了巴塔哥尼亞人的進攻。多裏士等人試圖推翻他的統治，但最後以失敗告終。
盡管情況良好，但由於獨裁地位和自己的內心信條相悖，勒柯吉還是準備退位。就在這時，奧斯特島上發現了金礦，本地居民受到誘惑，不事生產紛紛去淘金。更有大量外國人聞訊湧上島嶼，奧斯特邦社會秩序一片混亂。勒柯吉不得不廢除事先確定的民選日期，保持獨裁領導，引導本國人恢復生產，並且驅逐了外國流民。在這個過程中，勒柯吉不得不命令士兵向手無寸鐵的流民開槍，從而使自己與最殘暴的獨裁者並列。
小說結尾，身心俱疲的勒柯吉將領導人的位置傳給自己的弟子迪克，在夜幕中登上合恩角新修建的燈塔，準備在那裏終老一生。
凡爾納之孫在給祖父寫的傳記裏，曾經這樣評價這部作品：“不難使人聯想到十五年後列寧倡導的‘新經濟政策’”。而一百年後的中國讀者，更可以把這部作品看成極左路線在中國大地興盛到滅亡的寫照：博瓦勒分光吃盡的共產政策，和五十年代末期的大鍋飯何其相似；“多裏士幫”和“博瓦勒幫”打著社會主義旗幟進行的火拚，可以看出文革中“保皇派”與“造反派”武鬥的影子。勒柯吉的改革過程，不難看出中國的改革開放過程。甚至，作者濃墨重彩地描寫了勒柯吉發放第一份土地證書的場麵，把它當成十分一個重大事件。那個場麵和安徽鳳陽小岡村農民在包產到戶合同上按手印的歷史時刻也堪有一比。如果讀者能夠讀到這部傑作，就會發現，上麵這些都不是庸俗的、表麵的類比。凡爾納的慧眼確實穿越時空，預感到了人類社會將要發生的種種悲劇。如果這部作品寫於2003年，可以被看作事後諸葛亮式的寓言。而它竟然完成於一百年前，我們不得不為自己忽略了前輩的智慧而感到汗顏。
在這些細緻入微的社會預言之上，凡爾納更站到思想的高度進行了總結：勒柯吉的成功，他之所以受到移民的擁戴，並不是他的無政府主義信念，而是因為他能作實事。小說很具體地描寫了他在打獵、治病、建房、築路等方麵的技能和經驗。由於他在奧斯特島生活多年，他對本地環境的了解更是出類撥萃。作者還刻意為他建立了兩個反麵對比：高談闊論，滿腹理論的博瓦勒和多裏士，褒貶色彩十分強烈。
從科幻文學的角度看，《約拿旦號歷險記》應該算作歷史上第一部社會科學題材的科幻小說。那個時候，社會科學本身尚未成型，也沒有今天這樣的諸多分科，還是一種概括和整體的研究。凡爾納在這部作品裏，展示了他對當時社會科學成果的充分了解。小說裏有經濟、金融、政治、法律，乃至國際關係等諸多方麵的準確描寫。在“奧斯特島”這個人類社會的縮微景觀中，濃縮了各個民族、各個階層、各種觀念的人物，使它的變化成為紙上的社會實驗。最令人嘆服的是，這個紙上實驗的準確性，超過當時許多社會學者的學術著作。