“至今，六億年以來，你們一直就在向天鵝座a傾倒物質?”
“啊，是這樣，你們通過射電天文台所檢測到的消息，隻不過是我們早期所做的一點可行性的檢測。從那時起，更有很多進一步的發展。”
順著這個思路，愛麗想像那隨後的幾億年，在地球上的射電天文學家——如果有的話——就會檢測到，圍繞著天鵝座a附近，重建宇宙方麵獲得了實質性的進步。愛麗提醒自己決心更加清醒和理智，發誓不要被他們的恐嚇所嚇倒。愛麗想像不到，生靈有一個由高到低依序排列的等級。地球人所處的那個級別，在這個等級中具有某種意義;他們絕對不會無緣無故地費了那麽多心血，不惜眾多的麻煩，而什麽也不幹，而一無所獲。
黑壓壓的一大片，迅速地回流湧進天頂，消失得無影無蹤;太陽重新照耀，藍天依然清澈明亮。整個場麵依然如故;海浪、沙灘、棕擱樹、馬格利特超現實的怪門、微型攝像機、棕擱葉，還有她的……愛麗的……父親。
“這些飄忽移動的星際雲和環形物，距離銀河係中心相當近——按照規律來說，是不是會周期性地發生爆炸?就在周邊，中央總站坐落在這裏是不是很危險?”
“插曲勝的，情節性的，而不是周期性的。附近發生的爆炸都是小規模的，根本不像天鵝座那裏出現的情況。而且這裏的一切都是可控的。我們知道它們什麽時候要來，一般情況下，我們隻是把它們局限到一個有限範圍之內。即使真的具有危險性的話，我們可以，臨時性地，把中央總站搬遷到別處。這一切都是常規性的模式和操作，我想，你可以理解。”
“當然了。例行公事。你們把一切都建設完備了?我的意思是說地下通道。你們，還有和你們一起的……來自其它星係的工程師們，都可以轉危為安?”
“喔，不，不是這個意思，我們從來也沒有建設過你說的那類設施。”
“我有些地方沒聽清楚，可不可以再解釋一下?”
“好像到處都是這樣。我們當初的情況，很早以前，我們就在天河內很多各式各樣的世界裏出現過。我們首先開發星際太空艦隊，最後逐漸轉變成過渡性的太空站。當然了，我們並不知道你們究竟管它叫什麽名字。我們實際上也從來沒有意識到，這些就是人造的，一直到有一次，我們勇敢地，沿著它滑下去，我們才意識到一些新概念。”
“你說的‘我們’，究竟指的哪些人?你是說你們這個……這個族群……這個物種的祖先嗎?”
“不，不是。我們有很多物種，來自很多不同的世界。最終，我們總算發現了一大批的地下通道——各種不同的年代、各種不同的裝飾風格，可是都是廢棄的。其中絕大部分仍然處於非常良好的工作狀態。我們所需要幹的，其實，隻不過是稍加修理和改進。”
“沒有其它的人造產物嗎?沒有廢棄的城市嗎?沒有對於發生過的種種事件的記錄嗎?那些修建地下通道的建造者，一個也沒有留下嗎?”
他搖搖頭。
“沒有工業化的遺蹟?沒有工業化之後廢棄的行星嗎?”
仍然，隻是搖搖頭。
“難道這裏曾有過一個遍及銀河係範圍的文明?他們興起了，沒有遺留下任何別的痕跡，之後又消失了?——隻剩下幾個太空站?”
“或多或少，類似這種情況。其實在別的星係裏，也是這樣。幾十億年以前，到處發生的都是這類事情。可是究竟具體在什麽地方，我們半點線索也沒有。”
“那麽，你猜想，他們會跑到哪裏去了呢?”
他第三次搖搖頭，可是這一次，搖動的速度非常緩慢。
“那麽說，你們並不是……”
“不是，我們並不是這裏的主人，隻不過是臨時的看守者或保管者。”他說，“說不定哪一天，他們就會回來。”
“能不能再提一個問題，”愛麗請求道，同時在她自己麵前舉起一個食指，就像在兩歲時，開始學習提問題的樣子。“隻有一個問題。”
“好，可以。”他同意了，表現得很寬容。“可是我們所剩的時間已經不多了，隻有幾分鍾。”
愛麗又一次看了看那道怪異的門，抑製住一陣微微的顫抖，正在此時，一隻小小的幾乎是透明螃蟹從旁邊爬過。
“我想知道你信仰什麽，你的宗教。有什麽東西能讓你內心感到恐懼?或者說，是不是有那麽一些人，他們形成了本能敬畏，可是自己並不覺察?”
“你也在形成本能敬畏。不，當然，我知道你問的是什麽意思。毫無疑問，我能感覺到本能敬畏。你可以看得出來，談到這些概念，我很難把準確的意思傳達給你。不過為了回答你所問的問題，我可以舉一個例子。我並不是說這樣的回答就是很精確很嚴格的，不過通過這個例子，我可明上你感受到……”
他臨時停頓了一下，愛麗再一次感到刺痛，這次的部位是在枕骨左葉。愛麗產生出這樣的觀念，他能擊中自己的神經元。難道，他昨天晚上遺漏了什麽東西?現在還在採集?如果真是這樣，那太好了。這就意味著，他們所做的並非盡善盡美，也並非那麽完美無瑕。
“啊，是這樣，你們通過射電天文台所檢測到的消息，隻不過是我們早期所做的一點可行性的檢測。從那時起，更有很多進一步的發展。”
順著這個思路，愛麗想像那隨後的幾億年，在地球上的射電天文學家——如果有的話——就會檢測到，圍繞著天鵝座a附近，重建宇宙方麵獲得了實質性的進步。愛麗提醒自己決心更加清醒和理智，發誓不要被他們的恐嚇所嚇倒。愛麗想像不到，生靈有一個由高到低依序排列的等級。地球人所處的那個級別，在這個等級中具有某種意義;他們絕對不會無緣無故地費了那麽多心血，不惜眾多的麻煩，而什麽也不幹，而一無所獲。
黑壓壓的一大片，迅速地回流湧進天頂，消失得無影無蹤;太陽重新照耀，藍天依然清澈明亮。整個場麵依然如故;海浪、沙灘、棕擱樹、馬格利特超現實的怪門、微型攝像機、棕擱葉，還有她的……愛麗的……父親。
“這些飄忽移動的星際雲和環形物，距離銀河係中心相當近——按照規律來說，是不是會周期性地發生爆炸?就在周邊，中央總站坐落在這裏是不是很危險?”
“插曲勝的，情節性的，而不是周期性的。附近發生的爆炸都是小規模的，根本不像天鵝座那裏出現的情況。而且這裏的一切都是可控的。我們知道它們什麽時候要來，一般情況下，我們隻是把它們局限到一個有限範圍之內。即使真的具有危險性的話，我們可以，臨時性地，把中央總站搬遷到別處。這一切都是常規性的模式和操作，我想，你可以理解。”
“當然了。例行公事。你們把一切都建設完備了?我的意思是說地下通道。你們，還有和你們一起的……來自其它星係的工程師們，都可以轉危為安?”
“喔，不，不是這個意思，我們從來也沒有建設過你說的那類設施。”
“我有些地方沒聽清楚，可不可以再解釋一下?”
“好像到處都是這樣。我們當初的情況，很早以前，我們就在天河內很多各式各樣的世界裏出現過。我們首先開發星際太空艦隊，最後逐漸轉變成過渡性的太空站。當然了，我們並不知道你們究竟管它叫什麽名字。我們實際上也從來沒有意識到，這些就是人造的，一直到有一次，我們勇敢地，沿著它滑下去，我們才意識到一些新概念。”
“你說的‘我們’，究竟指的哪些人?你是說你們這個……這個族群……這個物種的祖先嗎?”
“不，不是。我們有很多物種，來自很多不同的世界。最終，我們總算發現了一大批的地下通道——各種不同的年代、各種不同的裝飾風格，可是都是廢棄的。其中絕大部分仍然處於非常良好的工作狀態。我們所需要幹的，其實，隻不過是稍加修理和改進。”
“沒有其它的人造產物嗎?沒有廢棄的城市嗎?沒有對於發生過的種種事件的記錄嗎?那些修建地下通道的建造者，一個也沒有留下嗎?”
他搖搖頭。
“沒有工業化的遺蹟?沒有工業化之後廢棄的行星嗎?”
仍然，隻是搖搖頭。
“難道這裏曾有過一個遍及銀河係範圍的文明?他們興起了，沒有遺留下任何別的痕跡，之後又消失了?——隻剩下幾個太空站?”
“或多或少，類似這種情況。其實在別的星係裏，也是這樣。幾十億年以前，到處發生的都是這類事情。可是究竟具體在什麽地方，我們半點線索也沒有。”
“那麽，你猜想，他們會跑到哪裏去了呢?”
他第三次搖搖頭，可是這一次，搖動的速度非常緩慢。
“那麽說，你們並不是……”
“不是，我們並不是這裏的主人，隻不過是臨時的看守者或保管者。”他說，“說不定哪一天，他們就會回來。”
“能不能再提一個問題，”愛麗請求道，同時在她自己麵前舉起一個食指，就像在兩歲時，開始學習提問題的樣子。“隻有一個問題。”
“好，可以。”他同意了，表現得很寬容。“可是我們所剩的時間已經不多了，隻有幾分鍾。”
愛麗又一次看了看那道怪異的門，抑製住一陣微微的顫抖，正在此時，一隻小小的幾乎是透明螃蟹從旁邊爬過。
“我想知道你信仰什麽，你的宗教。有什麽東西能讓你內心感到恐懼?或者說，是不是有那麽一些人，他們形成了本能敬畏，可是自己並不覺察?”
“你也在形成本能敬畏。不，當然，我知道你問的是什麽意思。毫無疑問，我能感覺到本能敬畏。你可以看得出來，談到這些概念，我很難把準確的意思傳達給你。不過為了回答你所問的問題，我可以舉一個例子。我並不是說這樣的回答就是很精確很嚴格的，不過通過這個例子，我可明上你感受到……”
他臨時停頓了一下，愛麗再一次感到刺痛，這次的部位是在枕骨左葉。愛麗產生出這樣的觀念，他能擊中自己的神經元。難道，他昨天晚上遺漏了什麽東西?現在還在採集?如果真是這樣，那太好了。這就意味著，他們所做的並非盡善盡美，也並非那麽完美無瑕。