“除了它是天空中最亮的恆星之一，此外，它還有什麽特殊之處?”卓思很想了解。“或者，它與地球有些什麽關係?”
“是這樣，從星座特性的角度來看，好像沒有什麽關係，我想不起來有什麽事，值得一提。不過有一件偶然巧合的事實：大約一萬兩千年以前，織女星是一顆極星，極點之星，而且，從現在起，經過一萬四千年之後，它又將成為一顆極星。”
“我想北極星就是一顆極星。”蘭金沒有抬頭，一邊說著，一邊仍然在拍紙簿上亂寫亂畫。
“是的，可是隻能維持幾千年，它不能永遠維持在這個位置上。地球就像是一個旋轉的陀螺，它的軸心線也在圍繞著一個圓圈，慢慢地進動。”她說著，用一支鉛筆模仿著地球軸心線的進動。
“這在天文學上就叫做歲差。”
“是羅德斯的希帕克斯1發現的，”卓思接上一句，“是在公元前2世紀。”
一般人聽起來，這好像是一條出人意料的信息，可是對他來說，好像信手拈來，脫口而出。
【1 希帕克斯，hipparchus of rhodes，又譯依巴穀，大約為公元前197～前127左右，古希臘天文學家。】
“一點也不錯。所以現在，”她接著說，“有一個箭頭從地球的中心出發指向北極點，所指向的這顆恆星我們就叫它北極星(學名叫αumi，中文名勾陳一)，它屬於小勺星座或小熊星座。蘭金先生，我相信午飯前，您剛剛提到的……就是這個星座。隨著地球的軸心線慢慢進動，它不再指向北極星，而指向天空中的其它方向，經過二萬六千年，北極點所在的位置，在天空中畫出了一個完整的圓圈。北極點現在非常接近北極星，足可以利用它，在海上航行中指明方向。一萬兩千年前，碰巧，它正好指向織女星。這倒沒有什麽物理上的關聯。所有這些恆星如何在銀河係裏分布，與地球的迴轉軸傾斜23.5度並沒有什麽關係。”
“一萬兩千年前，也就是說，公元前10000 年了，那正是世界文明開始萌動的時期。是不是?”卓思問道。
“如果你相信地球就是創造於公元前4004年，那就沒有辦法說了。”
“不，我們根本就不相信那個說法，是不是這樣，蘭金兄弟?我們隻是並不認為地球的年齡，就像你們科學家所說的那麽精確。談到地球年齡的問題，或許就像你所說的那樣，我們可以說是不可知論吧。”卓思顯示出最為具有吸引力的笑容。
“所以，在一萬年以前，如果同胞們出海航行，比如說到地中海，或者到波斯灣，織女星就成了指導他們航向的明燈?”
“那時候，冰河期還沒有完全結束，要想在海上航行，恐怕為時尚早。可是，正是在這個時期，狩獵者在現在白令海峽的位置，越過大陸橋到達北美，大約就是在那一段時期。它似乎是一件令人驚異的禮品——如果你喜歡，也可以叫做上天的恩賜——如此明亮的一顆星恰恰正好在北方。我敢說很多的人都會把他們的生命歸功於這個偶然巧合的事件。”
“談到現在，足以引起極大的興趣。”
“我並不想讓你認為我使用這個詞彙。上天的恩賜。隻不過是一個隱喻。”
“我從來就沒有那麽想過，親愛的。”
現在，卓思的種種跡象，表明下午的談話已經把兩人的關係拉近了，而且，卓思似乎沒有任何不愉快。可是按照蘭金的議程，還有一些沒有完成的項目。
“織女星成為北方天空的極星，你不認為是神的恩賜，這太讓我驚訝了。我的信仰太虔誠了，不需要證明，每當遇到新的事實，隨之而來的總是直接增強了我的信仰。”
“這麽說的話，我猜想整個一上午，你根本就沒有仔細聽我在說些什麽。我憎恨這樣的想法，我們在進行某種信仰的競爭，而你不費吹灰之力，唾手可得就成為勝利者。就我所知，至今，你還從來也沒有檢驗過你的信仰。你願意以你的生命為你的信仰提供證據嗎?我願意以我的生命為我的信仰提供證據。從這裏，請向窗外看，那裏有一個巨大的傅科擺。擺錘大約有五百磅重。我的信仰告知我，這個自由擺的擺幅，無論讓它離開垂直的位置有多遠，它的擺幅永遠不可能增加，隻能逐漸減少。我願意到外麵去站在那裏，把擺錘拉到我的鼻子前麵，鬆開手，讓它擺向遠處，再向我擺回來。如果我的信念出了錯誤，這個五百磅的擺錘就會砸到我的臉上。來吧。你願意檢驗我的信念嗎?”
“本來就是這麽回事，沒有必要。我相信你。”卓思回答。可是蘭金似乎顯得對此頗有興趣。愛麗猜想，蘭金自己心裏正在合計，這樣操作過之後，愛麗會變成什麽樣子?
“可是你是不是願意，”愛麗繼續說，“把一隻腳放在靠近同樣操作的擺錘近旁，祈禱上帝，縮短擺幅?如果最後你弄得都錯了，你所諄諄教導的根本不是上帝的意誌，那怎麽辦呢?或許，這一切都是魔鬼幹的。或許，那純粹是人們自己的發明創造。你真的就那麽有把握嗎?”
“信仰、感悟、啟示、敬畏，”蘭金說，“這些都不能僅僅依照你自己那點有限的經驗，對其他任何人做出判斷。僅僅憑藉你自己拒絕上帝的恩典，這樣一件事實，並不能妨礙其他人感受主的榮耀和聖恩。”
“是這樣，從星座特性的角度來看，好像沒有什麽關係，我想不起來有什麽事，值得一提。不過有一件偶然巧合的事實：大約一萬兩千年以前，織女星是一顆極星，極點之星，而且，從現在起，經過一萬四千年之後，它又將成為一顆極星。”
“我想北極星就是一顆極星。”蘭金沒有抬頭，一邊說著，一邊仍然在拍紙簿上亂寫亂畫。
“是的，可是隻能維持幾千年，它不能永遠維持在這個位置上。地球就像是一個旋轉的陀螺，它的軸心線也在圍繞著一個圓圈，慢慢地進動。”她說著，用一支鉛筆模仿著地球軸心線的進動。
“這在天文學上就叫做歲差。”
“是羅德斯的希帕克斯1發現的，”卓思接上一句，“是在公元前2世紀。”
一般人聽起來，這好像是一條出人意料的信息，可是對他來說，好像信手拈來，脫口而出。
【1 希帕克斯，hipparchus of rhodes，又譯依巴穀，大約為公元前197～前127左右，古希臘天文學家。】
“一點也不錯。所以現在，”她接著說，“有一個箭頭從地球的中心出發指向北極點，所指向的這顆恆星我們就叫它北極星(學名叫αumi，中文名勾陳一)，它屬於小勺星座或小熊星座。蘭金先生，我相信午飯前，您剛剛提到的……就是這個星座。隨著地球的軸心線慢慢進動，它不再指向北極星，而指向天空中的其它方向，經過二萬六千年，北極點所在的位置，在天空中畫出了一個完整的圓圈。北極點現在非常接近北極星，足可以利用它，在海上航行中指明方向。一萬兩千年前，碰巧，它正好指向織女星。這倒沒有什麽物理上的關聯。所有這些恆星如何在銀河係裏分布，與地球的迴轉軸傾斜23.5度並沒有什麽關係。”
“一萬兩千年前，也就是說，公元前10000 年了，那正是世界文明開始萌動的時期。是不是?”卓思問道。
“如果你相信地球就是創造於公元前4004年，那就沒有辦法說了。”
“不，我們根本就不相信那個說法，是不是這樣，蘭金兄弟?我們隻是並不認為地球的年齡，就像你們科學家所說的那麽精確。談到地球年齡的問題，或許就像你所說的那樣，我們可以說是不可知論吧。”卓思顯示出最為具有吸引力的笑容。
“所以，在一萬年以前，如果同胞們出海航行，比如說到地中海，或者到波斯灣，織女星就成了指導他們航向的明燈?”
“那時候，冰河期還沒有完全結束，要想在海上航行，恐怕為時尚早。可是，正是在這個時期，狩獵者在現在白令海峽的位置，越過大陸橋到達北美，大約就是在那一段時期。它似乎是一件令人驚異的禮品——如果你喜歡，也可以叫做上天的恩賜——如此明亮的一顆星恰恰正好在北方。我敢說很多的人都會把他們的生命歸功於這個偶然巧合的事件。”
“談到現在，足以引起極大的興趣。”
“我並不想讓你認為我使用這個詞彙。上天的恩賜。隻不過是一個隱喻。”
“我從來就沒有那麽想過，親愛的。”
現在，卓思的種種跡象，表明下午的談話已經把兩人的關係拉近了，而且，卓思似乎沒有任何不愉快。可是按照蘭金的議程，還有一些沒有完成的項目。
“織女星成為北方天空的極星，你不認為是神的恩賜，這太讓我驚訝了。我的信仰太虔誠了，不需要證明，每當遇到新的事實，隨之而來的總是直接增強了我的信仰。”
“這麽說的話，我猜想整個一上午，你根本就沒有仔細聽我在說些什麽。我憎恨這樣的想法，我們在進行某種信仰的競爭，而你不費吹灰之力，唾手可得就成為勝利者。就我所知，至今，你還從來也沒有檢驗過你的信仰。你願意以你的生命為你的信仰提供證據嗎?我願意以我的生命為我的信仰提供證據。從這裏，請向窗外看，那裏有一個巨大的傅科擺。擺錘大約有五百磅重。我的信仰告知我，這個自由擺的擺幅，無論讓它離開垂直的位置有多遠，它的擺幅永遠不可能增加，隻能逐漸減少。我願意到外麵去站在那裏，把擺錘拉到我的鼻子前麵，鬆開手，讓它擺向遠處，再向我擺回來。如果我的信念出了錯誤，這個五百磅的擺錘就會砸到我的臉上。來吧。你願意檢驗我的信念嗎?”
“本來就是這麽回事，沒有必要。我相信你。”卓思回答。可是蘭金似乎顯得對此頗有興趣。愛麗猜想，蘭金自己心裏正在合計，這樣操作過之後，愛麗會變成什麽樣子?
“可是你是不是願意，”愛麗繼續說，“把一隻腳放在靠近同樣操作的擺錘近旁，祈禱上帝，縮短擺幅?如果最後你弄得都錯了，你所諄諄教導的根本不是上帝的意誌，那怎麽辦呢?或許，這一切都是魔鬼幹的。或許，那純粹是人們自己的發明創造。你真的就那麽有把握嗎?”
“信仰、感悟、啟示、敬畏，”蘭金說，“這些都不能僅僅依照你自己那點有限的經驗，對其他任何人做出判斷。僅僅憑藉你自己拒絕上帝的恩典，這樣一件事實，並不能妨礙其他人感受主的榮耀和聖恩。”