近藤把任務下達給栗田的近距離支援部隊，把“金剛號”和“比睿號”戰列艦留在進攻部隊主力中。負責炮擊中途島的艦艇是“熊野號”，“鈴穀號”、“三隈號”和“最上號”重巡洋艦，以及兩艘驅逐艦。栗田大約於15時接到命令。盡管他的巡洋艦的速度為日本海軍之冠，但5日拂曉前是無論如何趕不到中途島的。而且在炮擊該島後，他還得在光天化日之下，在不斷受到空襲威脅的情況下，把部隊撤出戰鬥。 [ 註：《中途島海戰》，第219頁。 ] 宇垣對這一“希望渺茫但卻十分危險的冒險行動毫無信心，最後還是決定取消。” [ 註：宇垣日記，1942年6月8日。 ]
日本人過高地估計了中途島的力量。他們倘若知道此時該島是如何不堪一擊，就會步步逼近的。按沃納少校的說法，6月4日下午是“整個戰鬥中最關鍵的時刻”。他捏著一把冷汗，生怕敵人殺將回來。如果日本人再度進攻，就會給中途島造成災難性的損失。有七、八架b-17機由於沒有掩體，隻好停放在跑道上。這種被動挨打的架勢可想而知。和夏威夷的聯絡很困難。沃納認為最好他能飛回希卡姆，把戰況親自向黑爾將軍匯報。 [ 註：沃納的報告。 ]
拉姆齊也十分悲觀。陸基部隊無法與海上艦艇聯絡，這不僅對弗萊徹和斯普魯恩斯來說是件憾事，對島上守軍也很不利。拉姆齊知道了“約克城號”遭襲的消息，但對日本航空母艦受創所知甚少。他獲得的大部分情報，尤其是陸基機轟炸戰果的情報很不準確。他知道的戰況就是這樣：
陸軍飛機擊傷一艘日航空母艦。海軍陸戰隊航空大隊損失慘重，似乎尚未飛抵目標就已被擊潰。“約克城號”被擊中。西北方向的若幹戰列艦、方位265°上的4艘巡洋艦以及西邊的大批艦隻都在逼近。有3艘敵航空母艦似乎是留下來對付第十六特混艦隊的……看來在日落前我們很可能會遭敵水麵艦艇的猛烈轟擊。
按照尼米茲關於保全重型飛機的命令，拉姆齊準備把海軍航空站暫時用不著的巡邏機全部撤出。島上僅剩兩架戰鬥機和為數不多的轟炸機未曾受傷，這就是日本人可能遇到的空中威脅。 [ 註：拉姆齊的報告。 ]
17時30分，南雲電告山本及各司令長官：“‘飛龍號’中彈起火。” [ 註：日本的敘述，第30頁 ] 這個消息，特別是對宇垣，“猶如當頭一棒。他悲痛地說：“在這僅存的一艘航空母艦身上寄託著我們的全部希望。它單槍匹馬英勇奮戰，擊傷兩艘敵航空母艦，最後也罹難了，我的天哪！” [ 註：宇垣日記，1942年6月8日。 ] 山口和南雲一樣，也未能逃脫戰敗的厄運。
雖然斯普魯恩斯對於“飛龍號”是否已沉沒還沒有把握，但擊毀了最後一艘日本航空母艦卻使他麵臨著另一個問題：我們現在怎麽辦？他問他自己：如果向西，我們在夜間會遇上什麽情況？他不喜歡逞英雄，也無心以自己的航空母艦去進行夜戰。日本人的水麵艦艇占有很大的優勢，他們又擅長夜戰，而斯普魯恩斯沒有足夠的驅逐艦為航空母艦護航。況且，他的首要任務並不是去追擊已元氣大傷的日機動部隊。他後來解釋說：“我擔心中途島，因為我認為日本人可能對該島展開登陸進攻，而我的任務又是保護中途島。”於是他轉向正東，一直航行至午夜時分。這時他從所處的位置上可以向兩個方向機動。哪裏有戰鬥，就可以開向哪裏。他說：“我想於6月5日抵達能夠空襲中途島的範圍之內，以防萬一日本人侵犯該島。” [ 註：對斯普魯恩斯的採訪，1964年9月5日。 ]
在戰後很長一段時間裏，報界的一些紙上談兵的海軍專家和一些自封的評論家，對斯普魯恩斯在這幾個小時內揮師向東的作法粗暴地肆意責難。實際上，不這樣做將是玩忽職守，甚至是愚蠢的犯罪。這並非什麽“沒有追擊”的問題，因為戰鬥並未結束。如果日本人沒有驚慌失措，保持頭腦冷靜，戰鬥可能會拖延下去，戰鬥結局也可能迥然不同。
首先，正如斯普魯恩斯本人所說，他的任務是保衛中途島。他不能聽任日本人對中途島為所欲為，而自己卻像唐吉訶德那樣向日本風車展開進攻。尼米茲或其他人都從未想到過第十六、十七特混艦隊會有可能消滅敵艦隊。斯普魯恩斯和他的部隊不僅完成，而且大大超額完成了要他們完成的使命。
其次，尼米茲曾特別指示斯普魯恩斯和弗萊徹要遵循不輕易冒險的原則。因為航空母艦一旦受損，將無法彌補，其它水麵艦艇也同樣珍貴，所以不能拿它們來冒險。擊沉4艘敵航空母艦，而自己損失1艘航空母艦；這樣的比例可以接受。但是，日本人的殘餘部隊是不值得再拿一艘航空母艦去冒險的。
第三，雙方參戰艦艇的艦種也排除了美國人在與日本人的夜戰中獲勝的可能性。如果斯普魯恩斯繼續西進，他將與南雲的支援艦隻以及近藤艦隊直接遭遇。這兩支部隊擁有巡洋艦的數量與他的旗鼓相當，驅逐艦的數量是19比13，戰列艦的數量是絕對的4比0。“榛名號”、“霧島號”、“金剛號”和“比睿號”是同級戰列艦，艦上配備8門14英寸火炮和16門6英寸火炮。斯普魯恩斯的巡洋艦上沒有口徑8英寸以上的火炮。
日本人過高地估計了中途島的力量。他們倘若知道此時該島是如何不堪一擊，就會步步逼近的。按沃納少校的說法，6月4日下午是“整個戰鬥中最關鍵的時刻”。他捏著一把冷汗，生怕敵人殺將回來。如果日本人再度進攻，就會給中途島造成災難性的損失。有七、八架b-17機由於沒有掩體，隻好停放在跑道上。這種被動挨打的架勢可想而知。和夏威夷的聯絡很困難。沃納認為最好他能飛回希卡姆，把戰況親自向黑爾將軍匯報。 [ 註：沃納的報告。 ]
拉姆齊也十分悲觀。陸基部隊無法與海上艦艇聯絡，這不僅對弗萊徹和斯普魯恩斯來說是件憾事，對島上守軍也很不利。拉姆齊知道了“約克城號”遭襲的消息，但對日本航空母艦受創所知甚少。他獲得的大部分情報，尤其是陸基機轟炸戰果的情報很不準確。他知道的戰況就是這樣：
陸軍飛機擊傷一艘日航空母艦。海軍陸戰隊航空大隊損失慘重，似乎尚未飛抵目標就已被擊潰。“約克城號”被擊中。西北方向的若幹戰列艦、方位265°上的4艘巡洋艦以及西邊的大批艦隻都在逼近。有3艘敵航空母艦似乎是留下來對付第十六特混艦隊的……看來在日落前我們很可能會遭敵水麵艦艇的猛烈轟擊。
按照尼米茲關於保全重型飛機的命令，拉姆齊準備把海軍航空站暫時用不著的巡邏機全部撤出。島上僅剩兩架戰鬥機和為數不多的轟炸機未曾受傷，這就是日本人可能遇到的空中威脅。 [ 註：拉姆齊的報告。 ]
17時30分，南雲電告山本及各司令長官：“‘飛龍號’中彈起火。” [ 註：日本的敘述，第30頁 ] 這個消息，特別是對宇垣，“猶如當頭一棒。他悲痛地說：“在這僅存的一艘航空母艦身上寄託著我們的全部希望。它單槍匹馬英勇奮戰，擊傷兩艘敵航空母艦，最後也罹難了，我的天哪！” [ 註：宇垣日記，1942年6月8日。 ] 山口和南雲一樣，也未能逃脫戰敗的厄運。
雖然斯普魯恩斯對於“飛龍號”是否已沉沒還沒有把握，但擊毀了最後一艘日本航空母艦卻使他麵臨著另一個問題：我們現在怎麽辦？他問他自己：如果向西，我們在夜間會遇上什麽情況？他不喜歡逞英雄，也無心以自己的航空母艦去進行夜戰。日本人的水麵艦艇占有很大的優勢，他們又擅長夜戰，而斯普魯恩斯沒有足夠的驅逐艦為航空母艦護航。況且，他的首要任務並不是去追擊已元氣大傷的日機動部隊。他後來解釋說：“我擔心中途島，因為我認為日本人可能對該島展開登陸進攻，而我的任務又是保護中途島。”於是他轉向正東，一直航行至午夜時分。這時他從所處的位置上可以向兩個方向機動。哪裏有戰鬥，就可以開向哪裏。他說：“我想於6月5日抵達能夠空襲中途島的範圍之內，以防萬一日本人侵犯該島。” [ 註：對斯普魯恩斯的採訪，1964年9月5日。 ]
在戰後很長一段時間裏，報界的一些紙上談兵的海軍專家和一些自封的評論家，對斯普魯恩斯在這幾個小時內揮師向東的作法粗暴地肆意責難。實際上，不這樣做將是玩忽職守，甚至是愚蠢的犯罪。這並非什麽“沒有追擊”的問題，因為戰鬥並未結束。如果日本人沒有驚慌失措，保持頭腦冷靜，戰鬥可能會拖延下去，戰鬥結局也可能迥然不同。
首先，正如斯普魯恩斯本人所說，他的任務是保衛中途島。他不能聽任日本人對中途島為所欲為，而自己卻像唐吉訶德那樣向日本風車展開進攻。尼米茲或其他人都從未想到過第十六、十七特混艦隊會有可能消滅敵艦隊。斯普魯恩斯和他的部隊不僅完成，而且大大超額完成了要他們完成的使命。
其次，尼米茲曾特別指示斯普魯恩斯和弗萊徹要遵循不輕易冒險的原則。因為航空母艦一旦受損，將無法彌補，其它水麵艦艇也同樣珍貴，所以不能拿它們來冒險。擊沉4艘敵航空母艦，而自己損失1艘航空母艦；這樣的比例可以接受。但是，日本人的殘餘部隊是不值得再拿一艘航空母艦去冒險的。
第三，雙方參戰艦艇的艦種也排除了美國人在與日本人的夜戰中獲勝的可能性。如果斯普魯恩斯繼續西進，他將與南雲的支援艦隻以及近藤艦隊直接遭遇。這兩支部隊擁有巡洋艦的數量與他的旗鼓相當，驅逐艦的數量是19比13，戰列艦的數量是絕對的4比0。“榛名號”、“霧島號”、“金剛號”和“比睿號”是同級戰列艦，艦上配備8門14英寸火炮和16門6英寸火炮。斯普魯恩斯的巡洋艦上沒有口徑8英寸以上的火炮。