眾人一下子吵鬧起來,瓦西麗婭用拳頭敲著桌子,讓他們安靜下來。“等等,”她說,“班傑明,這是他的原話嗎?”


    本想了想說:“好像不是。”


    “他沒暗示說是我們中的某個人?”


    “哦,沒有,我想他沒這麽說。隻是他說這話的感覺,我以為……”


    “仔細想想,”馬克勞林說,“別讓任何人誤導你。他有沒有暗示是我們中的一個人試圖暗殺他?”


    本閉上眼睛,盡力回想著和牛頓的談話。“不。他曾懷疑你們所有人,還有哈雷、弗蘭斯蒂德和約翰?洛克……”


    “後兩人已經死了,”西斯叫道,“瘋子!”


    “艾薩克爵士說他過去生了病,”本對眾人說,“但現在他似乎覺得自己已經好了。”


    “那麽為他的健康幹杯,”伏爾泰說著舉起咖啡杯,其他人也應付差使似的舉了一下。


    “那還有件事呢,本?”馬克勞林問。


    “哦,這個。”本說著從口袋裏拿出那個球體,遞給馬克勞林。


    “他說我們中會有人知道怎麽用它。”


    馬克勞林仔細打量著這東西。它跟彈球大小相仿,但卻是橢圓形。本這一路上都在研究它。在它的金屬表麵上刻有七個數組,各包含三個數字;每組旁邊都有個鍊金符號,另外還有兩個數字單獨刻在一邊。


    哲人們依次檢查著小球,本則仔細觀察著他們的表情。


    “有誰知道這是做什麽的嗎?”斯特靈最後接過小球,在手裏把玩時,本向眾人問道。


    所有人都給出了否定的答案。


    “好吧,”自豪之情在他胸中漫溢,猶如一顆新生的心髒;本努力壓抑著這種感覺,“我知道。”


    策略


    轎子砰的一下落在地上,艾德麗安猛然驚醒。她看著麵前的景色,眨了眨眼,試圖回憶起自己身處何方。在她左邊,幾個男男女女的貴族正在下馬。在她右邊是國王的轎子,路易揮手向她打招呼,隨即搖下窗戶,同時示意她也這麽做。


    “我會親自指揮一支隊伍,”路易笑著對她說,然後示意轎夫們抬起轎子向山下走去。


    下方鋪展著一片浩大草原。有兩支軍隊正在那裏對壘。


    是的,她想起來了。她設法睡了四個小時後,國王便派人來找她。路易突發奇想,決定再現早年間的一場著名戰役。要是在過去,艾德麗安會覺得它精彩有趣;但現在她覺得這種事荒誕不羈。轎子裏悶熱難忍,她示意僕人們把門打開。


    國王已經到了半山腰,他的轎椅和轎夫們加在一起,看上去就像隻金光閃閃的胖甲蟲。


    轎子外麵感覺好多了,山脊上的橡樹、榆樹和楓樹林間吹來一陣小鳳。整個宮廷在她周圍設立起來,僕人們鋪開毯子,打開酒瓶,支起帳篷和遮陽傘。


    “要我們放下您的小凳嗎,小姐?”海倫問道。


    “不,謝謝,海倫。我想往樹林裏走走。你可以通知一下衛士們嗎?”話音未落,她不等女僕們跟上,就大步走向樹林。


    克雷茜那番話始終在她腦海中縈繞不去。如果傳說和神話中的那些生物符合科學基本原理,那這原理又是什麽呢?她記得這些故事通常發生在樹林裏。奧伯龍 和仙靈們的宮廷設在日光照不到的地方。但她在凡爾賽宮裏看到的又是什麽,那東西肯定是火與氣組成的。這種非實體物質中能夠存在生命嗎?會不會是某些可以用顯微鏡觀察到的微生物組成了這種東西?


    四名瑞士百人團衛兵趕上她,跑在其中的尼古拉斯悶悶不樂地瞧了她一眼。看到尼古拉斯,艾德麗安的心情好了一些。


    接著她注意到托爾西也向這邊走來,身後還跟著一名衛士和一個年輕的男僕。


    “早晨好,親愛的小姐,”他說著行了個吻手禮,“我注意到您選了個特別的視角,來觀賞國王的戰爭。看,他剛到達指揮位置。”


    艾德麗安順著托爾西手指的方向看去,路易就在那裏,剛剛走下轎椅。當你在路易身邊時,會覺得他像個君臨天下的巨人。而在幾百碼外,他似乎變回了真身:一個矮胖的男人。艾德麗安忽然間有點可憐他。路易堅信自己年輕健康,以為艾德麗安肯定覺得他和過去一樣俊美非常,就像那些漂亮的肖像畫裏一樣。此刻,在艾德麗安眼中,他是那麽脆弱……


    他動了起來。路易華而不實刻意而為的動作,經常讓她害怕,這些動作總是那麽讓人難受,令人反感。


    她幾乎忘了托爾西在旁邊。“抱歉,先生,”她說,“今天我老是走神。”


    “可以理解,”他說,“考慮到……”


    “考慮到?”


    托爾西又露出那猛獸般的微笑。“您看是否讓我們的僕人鋪一塊毯子?我可以給你解釋一下戰場上的策略。”他優雅地把手一揮,指了指下方“軍隊”。艾德麗安心頭一寒,感覺他是在說另一個不同的戰場,不同的策略。


    “那真是再好不過了,”他說。


    過不多時,一個小涼棚就為他們支了起來。與此同時,下方鼓樂齊鳴,示意戰爭已經打響。兩列步兵相對推進,他們的步槍槍口上突然冒出一縷縷青煙。片刻之後,隱約的槍聲傳到這裏,仿佛是從另一個世界而來。

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