可流出來的水四處漫流，又引發短路、腐蝕等一係列連鎖故障。這可不是一時半會兒能修理好的。再說，那維修機器人也不是什麽了不起的東西，可以輕易對付的。如果碰巧你還在喝水時它就趕到了，它會把你推到一邊，去焊水管。可你也可以反推它，讓它不得近身。這時它毫無反抗之力，隻會一個勁地往水管邊靠；履帶上的推動輪打滑了，空空地旋轉著，使不上一點兒勁。它要走到水管邊，平均也得一刻鍾左右的時間。
一般來說，當碰到的管道裏流的是幾根管道匯集起來的液體時，即碰到狀如“y”型、“ψ”型或分管更多的其它類型而出口隻有一個的管道時，你就得格外當心。一旦砸破這種類型的管道的出口主管時，就會有專門的大型維修機器人趕來搶修。分支管道越多，維修機器人便來得更多，更快，行動也更為果斷。如果砸斷的是“y”型管，前來進行修復的機器人是一個矮胖的三輪管道工，你隻憑雙手已很難將這笨傢夥推開。如果砸斷的是“ψ”型，衝來的則是一個半噸重的機器人，就是兩個大男人也製服不了它。
行進中的隊員們常看到有機器人沿通道隆隆地高速駛過，它們重達兩噸，腳下裝有履帶，身上配備了推土機鏟子和18英寸長的鑽岩石用螺旋鑽頭。人們盡量小心不去糾纏它們。可以推斷，他們已經接近這個星球的整個生產活動的終端產品了。這種產品是金字塔食料的主要成分。而他們碰到的那些龐大的機器人就是專門負責維修輸送終端產品的管道的。
大家就沿著這條食料線前進。
特羅派爾、傑爾明縱隊三十餘人到達了指定地點，隻見在一個小山一樣的錐形礦碴堆頂上，一個直徑50英尺、高達150英尺的巨型圓柱體聳入漆黑的夜空中，在最高處突然來個90度的大轉彎，折向南方，在許多高大的成對蛛腿鋼架的支撐下，綿延伸展出去，消失在望不到頭的遠處。這是一根巨型管道。但可以斷定，它在遠處的某個地方將分成八根支管，分別通往八個加料站去。
由於各種行星應力的作用，遊走機器人的粗劣操作，以及材料自身的老化，管道遭到極大損壞。即使管道的直立部分和架高部分也不能倖免。千萬年來，這些管道不可避免地出現各種破裂泄漏及其它事故。維修機器人修理產生的廢物礫石被推鏟在一起，經過長期堆積，已如小山一般。蛛腿支撐鋼架經長期鏽蝕，不定在什麽時候“啪”一聲就斷裂了；跟著，管道或斷裂，或懸浮，或傾斜；橫衝過來搶修的機器人或找材料支撐，或拍擊復位，或焊接裂口。直立管道上有一處巨大的焊接補塊，與此管道相對的另一根管道的同一位置恰好也有一個焊接補塊，顯然是由於流星打擊造成破裂而後修復的。有一段50英尺長的架高段管道整個都比其它部分的管道更為新亮，顯然是坍塌後重新安裝過的。這說明這裏一定發生過一次罕見的大地震，也許是這顆行星地質構造史上最近的一次大震盪。
這30多個地球人將要幹出的壯舉乃是流星與大地震所不能比擬的。
傑爾明小心翼翼地碰了一下那根聳起的管道——隻是輕輕碰了一下，東西兩麵就驟然響起一陣急促的機器鏗鏘聲。原來是蹲在大渣滓山旁的兩個黑乎乎的東西動作起來了。那兩個東西毫不起眼，起先大家沒在意，還把它們當成了廢棄物。又一陣齒輪的嘎嘎聲響過之後，它們舉起兩雙紫色的石英眼，直視著傑爾明。
“常規警告，”特羅派爾準確地判斷道，“剛才的鏗鏘聲是第一次警報，在維修機器人或運輸機器失靈時發出。現在，我們所有人走動的速度不得超過每小時兩英裏，否則預警係統將發出第二次警報，同時釋放磁滯電流。那種電流將把我們攜帶的金屬器物燒得赤紅。好啦，現在開始布設氚核炸藥包。”
七名孕婦和八名男人帶著防毒麵具，每人背負一個氧氣瓶和30磅烈性氚核炸藥包，深深地貓著腰，慢慢地，慢慢地，向渣滓山方向潛行過去。炸藥包做成磚塊狀，每塊重一磅，外麵塗有不幹膠，相互粘結在一起。他們的後麵跟著第八名婦女，加拉·特羅派爾，她肩上挎著一卷很大的繩索。那繩索其實是引爆線，為了增強隱蔽性，特意將引爆線的絕緣外套圖案織成菱斑響尾蛇的花紋。他們一行沿成對的支撐蛛腿鋼架一路摸索過去，在每一對鋼架下停留一會兒，扳下一塊炸藥包來，啪一聲粘在鋼架的一條腿上。跟著，加拉·特羅派爾跟上來，將引爆線的一端插進炸藥包的一個黏性小孔裏，然後留出一段一碼長的線拖在冰冷的地上。就這樣一個一個地布設下去，花了好長時間。最後，他們終於在長達整個架高段管道四分之一範圍內的全部支撐鋼架下布設了炸藥包。然後，在慢慢返回的途中，大家再幫著加拉·特羅派爾，把炸藥包引爆線的端頭接在總引爆線上。
同時，留在直立管道處的15個人一直在不停地繞著管道轉來轉去，似乎那管道是一根五朔節花柱1。原來他們在纏繞引爆線，一匝又一匝密密地纏了無數圈，然後又在引爆線上每相距8英寸處布設了許多蠟封一樣的東西，這種東西就是用於定向爆破的錐形裝藥，一種布設在此處卻對彼處造成極大破壞力的奇特武器。沿環形引爆線布設在爆炸對象表麵的錐形裝藥，藥體隻有一個點與爆炸對象表麵接觸，其餘部分則毫不接觸。一旦點火引爆，爆炸對象上沿幾個錐形裝藥與引爆線相接的一圈完好無損，而在其圍成的中心區域，則無論多麽堅硬，定會被整整齊齊地炸出一個深深的洞來。
一般來說，當碰到的管道裏流的是幾根管道匯集起來的液體時，即碰到狀如“y”型、“ψ”型或分管更多的其它類型而出口隻有一個的管道時，你就得格外當心。一旦砸破這種類型的管道的出口主管時，就會有專門的大型維修機器人趕來搶修。分支管道越多，維修機器人便來得更多，更快，行動也更為果斷。如果砸斷的是“y”型管，前來進行修復的機器人是一個矮胖的三輪管道工，你隻憑雙手已很難將這笨傢夥推開。如果砸斷的是“ψ”型，衝來的則是一個半噸重的機器人，就是兩個大男人也製服不了它。
行進中的隊員們常看到有機器人沿通道隆隆地高速駛過，它們重達兩噸，腳下裝有履帶，身上配備了推土機鏟子和18英寸長的鑽岩石用螺旋鑽頭。人們盡量小心不去糾纏它們。可以推斷，他們已經接近這個星球的整個生產活動的終端產品了。這種產品是金字塔食料的主要成分。而他們碰到的那些龐大的機器人就是專門負責維修輸送終端產品的管道的。
大家就沿著這條食料線前進。
特羅派爾、傑爾明縱隊三十餘人到達了指定地點，隻見在一個小山一樣的錐形礦碴堆頂上，一個直徑50英尺、高達150英尺的巨型圓柱體聳入漆黑的夜空中，在最高處突然來個90度的大轉彎，折向南方，在許多高大的成對蛛腿鋼架的支撐下，綿延伸展出去，消失在望不到頭的遠處。這是一根巨型管道。但可以斷定，它在遠處的某個地方將分成八根支管，分別通往八個加料站去。
由於各種行星應力的作用，遊走機器人的粗劣操作，以及材料自身的老化，管道遭到極大損壞。即使管道的直立部分和架高部分也不能倖免。千萬年來，這些管道不可避免地出現各種破裂泄漏及其它事故。維修機器人修理產生的廢物礫石被推鏟在一起，經過長期堆積，已如小山一般。蛛腿支撐鋼架經長期鏽蝕，不定在什麽時候“啪”一聲就斷裂了；跟著，管道或斷裂，或懸浮，或傾斜；橫衝過來搶修的機器人或找材料支撐，或拍擊復位，或焊接裂口。直立管道上有一處巨大的焊接補塊，與此管道相對的另一根管道的同一位置恰好也有一個焊接補塊，顯然是由於流星打擊造成破裂而後修復的。有一段50英尺長的架高段管道整個都比其它部分的管道更為新亮，顯然是坍塌後重新安裝過的。這說明這裏一定發生過一次罕見的大地震，也許是這顆行星地質構造史上最近的一次大震盪。
這30多個地球人將要幹出的壯舉乃是流星與大地震所不能比擬的。
傑爾明小心翼翼地碰了一下那根聳起的管道——隻是輕輕碰了一下，東西兩麵就驟然響起一陣急促的機器鏗鏘聲。原來是蹲在大渣滓山旁的兩個黑乎乎的東西動作起來了。那兩個東西毫不起眼，起先大家沒在意，還把它們當成了廢棄物。又一陣齒輪的嘎嘎聲響過之後，它們舉起兩雙紫色的石英眼，直視著傑爾明。
“常規警告，”特羅派爾準確地判斷道，“剛才的鏗鏘聲是第一次警報，在維修機器人或運輸機器失靈時發出。現在，我們所有人走動的速度不得超過每小時兩英裏，否則預警係統將發出第二次警報，同時釋放磁滯電流。那種電流將把我們攜帶的金屬器物燒得赤紅。好啦，現在開始布設氚核炸藥包。”
七名孕婦和八名男人帶著防毒麵具，每人背負一個氧氣瓶和30磅烈性氚核炸藥包，深深地貓著腰，慢慢地，慢慢地，向渣滓山方向潛行過去。炸藥包做成磚塊狀，每塊重一磅，外麵塗有不幹膠，相互粘結在一起。他們的後麵跟著第八名婦女，加拉·特羅派爾，她肩上挎著一卷很大的繩索。那繩索其實是引爆線，為了增強隱蔽性，特意將引爆線的絕緣外套圖案織成菱斑響尾蛇的花紋。他們一行沿成對的支撐蛛腿鋼架一路摸索過去，在每一對鋼架下停留一會兒，扳下一塊炸藥包來，啪一聲粘在鋼架的一條腿上。跟著，加拉·特羅派爾跟上來，將引爆線的一端插進炸藥包的一個黏性小孔裏，然後留出一段一碼長的線拖在冰冷的地上。就這樣一個一個地布設下去，花了好長時間。最後，他們終於在長達整個架高段管道四分之一範圍內的全部支撐鋼架下布設了炸藥包。然後，在慢慢返回的途中，大家再幫著加拉·特羅派爾，把炸藥包引爆線的端頭接在總引爆線上。
同時，留在直立管道處的15個人一直在不停地繞著管道轉來轉去，似乎那管道是一根五朔節花柱1。原來他們在纏繞引爆線，一匝又一匝密密地纏了無數圈，然後又在引爆線上每相距8英寸處布設了許多蠟封一樣的東西，這種東西就是用於定向爆破的錐形裝藥，一種布設在此處卻對彼處造成極大破壞力的奇特武器。沿環形引爆線布設在爆炸對象表麵的錐形裝藥，藥體隻有一個點與爆炸對象表麵接觸，其餘部分則毫不接觸。一旦點火引爆，爆炸對象上沿幾個錐形裝藥與引爆線相接的一圈完好無損，而在其圍成的中心區域，則無論多麽堅硬，定會被整整齊齊地炸出一個深深的洞來。