現在,格倫·特羅派爾就是一隻掌握拉舍夫斯基大數開關代碼的人體黑匣子,躺在養護槽裏,接受著輸入信號,並發出相應指令。此外,他什麽也不是。


    分配給他的具體職能是監控一種叫做“3,7,12—三羥膽烷酸”的化學品。這種化學品是生產另一種化學品“原卟啉9號”必需的原料。原卟啉9號是一種分解代謝品,是金字塔進行新陳代謝作用的“食物”。合成原卟啉9號過程中涉及使用3,7,12—三羥膽烷酸的操作步驟有517個,均須由特羅派爾這一部件完成。


    除特羅派爾外,車間裏還有其它部件,均各有職能,監控上述操作步驟任務的部件隻有特羅派爾一個。3,7,12—三羥膽烷酸存放在一英裏外的一些大罐子裏。特羅派爾知道它的濃度、溫度和壓力,也了解影響反應的各種雜質的情況。他輕移手指,撳動鍵鈕,發出一係列二進位碼指令,控製各種閥門的開啟閉合。他可以精確掌握閥門開合的時間,分秒不差;可以排放一定溫度一定容量的液料;可以控製攪拌器,使以一定力度攪拌一定時間。517個大大小小的步驟中如果有一步指令出錯,他——它?——會決定是否採取下列措施中的某一條進行補救:


    ★報廢該批次液料;


    ★關閉有關閥門,隔離液料,使其沿環路流回;


    ★採取緊急措施,排除故障。


    在沒有理性規範、沒有人性約束的情況下,部件發揮出超凡的能力。各種繁複雜亂的燈光信號和聲音信號能被快速接收,評估,並成為決策依據之一。


    它——他?——還活著?


    這問題毫無意義。它工作著,是一台完美絕倫的機器。金字塔關心的就是這一點。除了對其規定職能作出條件反射外,其自己的意識不過是“一個巴掌拍出的聲音”:零,虛空,三昧1,木偶。


    【1在印度教和佛教哲學中指一個人在尚受肉體束縛時所能達到的最高精神集中狀態,是一種失去知覺的昏迷狀態。——譯者注。】


    它要連續工作一段時間——幾分鍾或幾個月,直到生產出原卟啉9號的要求量。工作期間,它感到愉快(隻要操作過程不出故障它就會感到愉快,這個條件反射事先已經建立).工作結束後,它會自動關閉,並發出一條任務結束信號,接著被擱置在一邊,處於凍結狀態,以備將來重新啟用。


    這個部件並非取自一個普通的人,而是取自一隻特別的狼。可這個區別對金字塔來說無關緊要,都一樣。隻要它能正常工作就行了。


    第九章


    惠靈的傑爾明想著自己的妻子,不免憂心忡忡。


    近來傑爾明的妻子有些精神恍惚,也許是因為一段時間來發生的事件嚇壞了她,雖然傑爾明也曾疑心妻子在他上飯桌前偷吃了晚飯,但他不敢肯定。


    傑爾明深信妻子不過一時糊塗,精神迷亂隻是暫時,畢竟沒有什麽事實可以證明她不是個正人君子。隻有加拉一類人才會想出詭計,變著戲法偷雞摸狗,多吃多占的。一個人不可能與狼一同生活多年而不沾染些狼的惡習。但傑爾明夫人可不是這樣的人。


    突然,“篤!篤!篤!”響起了三聲敲門聲。


    來人正是加拉。她走進門來,低垂著頭,麵容黑而憔悴——當然她依然是漂亮的。


    傑爾明一本正經地說:“向你問好,夫人——”


    “他們到這兒了!”加拉打斷問候,急切地說。傑爾明眨巴著眼睛,感到有些莫名其妙。“求求您,”她哀求道,“救救我,狼來了!”


    “離開他們就行了,夫人。”傑爾明口裏這樣簡短地告訴她,心裏想的卻是如何駁斥她,隻是沒說出來,“好啦,有什麽狼的新聞?”


    加拉神思恍惚,在女主人的椅子上坐下。“我們逃走了,”她含糊不清地說,“格倫逃離五戒監獄後,讓我跟他一起走。我們走了一天的路,到了一個距惠靈很遠的地方,停下來休息。就在那裏,我們看見了飛行器,先生。”


    “飛行器!”傑爾明皺起眉頭,“夫人,有一說一,有二說二,可不能說瞎話。”


    “我看見了的,先生!裏麵還有人,其中一個又到這兒來了。


    他和另外一個人一起來找我,我差一點就逃不出來了。我害怕!”


    “沒什麽好怕的,正好讓我們看看。”傑爾明一字一頓地說,那口吻一如教訓小兒。但他內心其實已難平靜。“狼”這個字眼激起了他的恐懼與憤恨,讓他坐臥不安。對特羅派爾事件他還記憶猶新。毫無疑問,特羅派爾是一隻徹頭徹尾的狼。因為他早有所懷疑,所以特羅派爾事件就加倍印證了他的懷疑。是他延遲了揭露這個人類公敵的時間。每當想起這事,他就感到內疚不已,悔恨萬分。


    “把發生的事都一字不漏講給我聽。”傑爾明急切地說,不安之情溢於言表。他已經顧不得什麽體麵。


    加拉順從地講了起來:“晚飯後我正要回家,帕芬夫人——您知道,自從特羅派爾先生——我丈夫出走後,帕芬夫人就留我在她家——”


    “我知道,你和她住在一起。”

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