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    與此同時，在討伐尼堪外蘭這一戰役的過程中，努爾哈赤非凡的膽略已經充分顯示出來。在出兵時，他想到的第一件事，就是不許明朝插手幹預。他向明廷提出：“我的父親、祖父被殺的事情，我知道是尼堪外蘭挑唆的，你們隻要把這個人交給我，我就甘心了！”明廷沒有答應努爾哈赤的要求，並表示如果他率先挑起事端，明軍就會幫助尼堪外蘭。這下努爾哈赤陷入了困境，因為覺昌安已死，很多女真人改投到有明朝支持的尼堪外蘭部下，如果自己的行動再不被明廷肯定，就真的要陷於孤立無援的境地。現在尼堪外蘭更加氣焰囂張，以為努爾哈赤肯定拿他沒有辦法，就公然向他挑釁。但此時的努爾哈赤並沒有氣餒，他積極聯合外援，終於找到了同盟者。這些人是蘇克蘇滸河部落的一些首領，他們不滿尼堪外蘭的行徑，願意與努爾哈赤共同討伐尼堪外蘭，努爾哈赤非常高興，殺牛祭天，與他們共同立誓，結為盟友。本部人和友部的同胞都很敬佩努爾哈赤，認為他是執著與聰慧的化身，就稱他為“淑勒貝勒”，意思為“聰慧王”。 　　但努爾哈赤沒有想到的是，這個尼堪外蘭其實根本不堪一擊，當努爾哈赤整頓軍隊，向他正麵挑戰時，他竟然望風而逃，丟下圖倫城，帶著妻子金銀跑得不知去向了。努爾哈赤很快攻下圖倫城，首戰告捷，創造了以十三副遺甲雪家仇的英雄傳奇。 七大恨告天


    討伐尼堪外蘭的行動成功了，父祖之仇也已經洗雪，但這次成功激發起了努爾哈赤的雄心壯誌，他看到了自己畢生事業的希望，看到了女真各部的人心所向，此後便勇往直前，無所畏懼地開始了兼併女真各部的一係列戰爭。努爾哈赤明白，要想實現建州女真乃至整個女真族的統一，光靠勇氣和運氣是遠遠不夠的，還需要高深的謀略和敏銳的眼光。因此，在以後征伐李岱、阿海、哲陳、渾河等部時，他既用智、又用力，採取遠交近攻、離強合弱的戰略方針，收到了很大成效。到公元1588時，建州女真各部基本上已經統一在努爾哈赤的旗幟下了。


    建州女真的統一，引來了以葉赫部為首的海西女真的嫉恨。五年之後，海西女真的葉赫部首領納林布祿糾集了哈達、烏拉等九部的三萬聯軍，分三路向努爾哈赤所在地發起進攻，引發了著名的古勒山戰役。這是努爾哈赤自起兵以來的最大的一次戰役。在敵眾我寡、形勢十分危急的情況下，努爾哈赤經受住了嚴峻的考驗，積極策劃，沉著備戰，運用“擒賊先擒王”的戰術，最終重創葉赫聯軍，取得了此次戰役的完全勝利。古勒山之役以後，努爾哈赤開始向海西四部發動進攻，經過了大大小小的幾十場戰役，兼併了除葉赫部之外的海西女真，分居在烏蘇裏江以東、黑龍江西岸的東海女真族也前來歸附。至此，努爾哈赤終於完成了統一女真族的大業。而此時的努爾哈赤，已經是擁有精兵六七萬，轄製北自蒙古，南至鴨綠江，東至海濱，西至遼邊的廣闊領地強大而統一的部族首領了。1601年，努爾哈赤和其同母弟弟舒爾哈齊都已經成為女真族中地位相差無幾的首腦人物。與此同時，努爾哈赤的長子諸英、次子代善、五子莽古爾泰、七子阿巴泰、八子皇太極，舒爾哈齊子阿敏等都已經成長起來，並成為能征善戰的將領。努爾哈赤在此時有意扶植家族勢力，排斥異姓軍功貴族，加強軍隊自身的組織建設。於是他在原有的牛錄製的基礎上，創立了“旗製”。最初設立了黃、白、紅、藍四旗。


    為了增加管理力度，努爾哈赤在原先四正色旗的編製基礎上，又擴充了四旗編製，這就形成了後來一直沿用至清末的八旗製度的雛形。這是一種軍政合一的完整行政製度體係，使得他所管轄的地域不僅擁有強大的軍事實力，還擁有完備的製度，加上後來成體係的議政製度，努爾哈赤的部族已經具備了建立一個獨立政權體係的基礎。公元1616年，努爾哈赤在赫圖阿拉稱汗，國號大金，建年號為“天命”，史稱後金。


    其實女真的崛起早就已經觸動了明朝脆弱的神經。雖然努爾哈赤在統一女真的近三十年裏，接受明朝政府的封賞，頻繁向明朝納貢稱臣，力圖不引起明政府的反感，以此來保證自己的事業不受幹擾，但事實上明廷已經對他十分忌憚了。於是明廷積極支持葉赫部與努爾哈赤之間的對抗，使得葉赫部久久不能被平定，這使得實力已經今非昔比的努爾哈赤十分惱火。於是努爾哈赤斷然中止了對於明朝的進貢，明朝對此非常不滿，認為這是對自己權威的藐視，於是揚言對努爾哈赤採取行動。但努爾哈赤卻根本不買帳。他很清楚明朝其實並不想出兵，隻是想要自己恢復進貢。因為進貢是臣服的標誌，如果他恢復進貢，明朝就有了下台階的藉口。但如果他拒絕進貢，明朝就會陷入尷尬的境地，因為他們根本不想出兵，卻又怕損害自己的國威。努爾哈赤感到這是一個掌握主動權的好機會，於是僵持了兩年之後，他以此要挾明朝廷與其立邊界碑，明朝廷趕緊答應，雙方祭天發誓，邊兵永不越界。這是努爾哈赤的一次以守為攻的外交上的巨大成功。從這件事情上，努爾哈赤也看出了明朝廷的色厲內荏，於是加緊了自身強大的步伐。他一直在等待著機會，希望有朝一日能夠策馬黃河，問鼎中原。