在山本等得不耐煩的同時，哈爾西也不明白為什麽金凱德不對日本艦隊發起進攻。他不斷給金凱德發出命令："進攻！進攻！再進攻！"10月26日天剛亮，為了執行哈爾西用電報傳來的催戰命令，金凱德命令16架攜有500磅炸彈的"無畏"式俯衝轟炸機起飛，對太平洋西北方向進行搜索。事後證明，這一決定非常正確，因為此時雙方艦隊都處在攻擊範圍之內，而恰恰因為南雲仍然墨守成規，先派出沒有攻擊力的偵察機偵察搜索，而讓美軍搶了先。1小時後，6時50分，在天空中巡飛的美機發現了南雲航空母艦艦隊，他們衝過咆哮的零式機群，對日艦發動攻擊。日本航空母艦猛然掉頭躲避美機攻擊，同時放出濃濃的煙幕掩護自己。但仍有兩顆炸彈擊中了"瑞風"號，將其飛行甲板的尾部炸了一個15米的大洞。"瑞風"號艦長眼看無法回收飛機，就將艦上剩下的飛機全部升空，艦尾部拖著熊熊烈火搖搖晃晃地撤出了戰鬥。
南雲站在重型航空母艦"翔鶴"號的艦橋上，冷靜地看著"瑞風"號撤離，他已經收到了他的偵察機發回的報告，說他們終於找到已搜索了整整5天的美國特混艦隊；"方向東南，距離200海裏，發現美航空母艦1艘和其他類型軍艦5艘。"接到報告，他馬上命令65架飛機出擊。這些出擊的飛機在天空中沒有看到來自"大黃蜂"號的52架飛機，正向北飛來準備去攻擊他們的航空母艦艦隊。
8時59分，日本轟炸機從5100米的高空振翅俯衝下來，"企業"號一看來者不善，急忙躲入一片雷雨區，而暴露在開闊海麵上的"大黃蜂"號卻成了日本俯衝轟炸機和魚雷機的主攻目標。一名日本飛行員駕駛著飛機，以神風突擊隊的自殺性俯衝，筆直地朝"大黃蜂"號的飛行甲板撞來、機上所帶的兩枚炸彈在飛機撞穿甲板的瞬間一起炸響，艦麵上爆發出一團直衝雲霄的巨大火焰。幾分鍾後，日本魚雷機又從艦後低空而來，兩條魚雷命中了機艙部位，接著另有3顆炸彈穿透前甲板，卡住升降機，並在艦艙內部爆炸。10分鍾的攻擊就使"大黃蜂"號變成了一座燃燒的地獄，滾滾濃煙沖天而起，爆炸聲此起彼伏。救火隊立即奮勇搶救，驅逐艦也趕來了，設法拋纜營救這艘已失去行駛能力的軍艦。
在這同時，由"大黃蜂"號起飛的第一批攻擊飛機也使南雲。的"翔鶴"號麵臨著生死考驗。"無畏"式俯衝轟炸機一架接著一架穿過密集的高射炮火，向該艦俯衝，4顆炸彈命中了"翔鶴"號，在一道道奪目的閃光之後，接著便是一聲聲驚天動地的巨響。彈著點附近的炮手被炸得血肉橫飛，幾架著火的飛機被熾熱的氣浪掀入大海。飛行甲板炸開了4個大口子，鋼板奇形怪狀地向上翻卷著。不出幾分鍾，"翔鶴"號從船頭到船尾都被吞沒在熊熊烈火之中，船上的大炮被打啞了，南雲不得不下令將他的司令旗移到一艘巡洋艦上去。不過南雲還有資本，因為他已在1小時前派出了第二攻擊波。
金凱德的處境卻大為不妙。他已盡力而為，現正等待著出擊的飛機返航，同時給戰鬥巡邏機加油為下步行動作準備。上午剛過10時，"南達科他"號突然從雷達上收到警報，敵人的第二次打擊正從西北方50英裏處逼近。
不一會兒，敵機越來越大，正在進入攻擊位置。一聲令下，美警戒艦隻上一切能夠對空射擊的武器全部開火，"企業"號的防空火炮也咚咚射擊。"南達科他"號戰列艦新裝的100多門4聯裝的40毫米炮大逞神威。紅白相間的曳光彈彈道，在陽光的照耀下絢麗多彩。
24架俯衝轟炸機冒著密集的彈雨，發出尖厲的呼嘯，連續不斷向"企業"號俯衝，隻見23顆炸彈從天上扶搖直下，"企業"號像一頭髮瘋的野獸左躲右閃，飛行甲板大幅度傾斜，艦體劇烈震動，地勤人員都趴倒在甲板上，個個暈頭轉向。然而仍有兩枚炸彈直接命中"企業"號，一股濃煙從艦首升降機後部沖天而起並隨風逐漸擴大，很快籠罩了飛行甲板。另有一枚炸彈斜落在艦首左舷，一股水柱拔地而起。但是，這艘龐大的軍艦仍然有足夠的動力，閃避著可能遭到的魚雷攻擊，先後躲過了9枚魚雷的攻擊。
11時1分，"南達科他"號的雷達再次發現日攻擊機群。這第三攻擊波次是從"隼鷹"號上起飛的，共有29架、密集而兇狠的防空炮火根本不讓日機靠近，一下子就擊落了8架，其他飛機的攻擊節奏也被打亂，投下的魚雷無一命中，"企業"號再次死裏逃生。隻有"南達科他"號的前炮塔被擊中，巡洋艦"聖胡安"號尾舵中彈受傷。
"企業"號實在難以忍受如此殘酷瘋狂的連續攻擊，在回收了盤旋在空中、油料即將耗盡的飛機後，便奪路而逃退出了戰鬥。
但是南雲不想讓美國人跑掉。他一麵讓受傷的"瑞風"、"翔鶴"向北退出戰鬥，一麵命令倖存下來的"隼鷹"、"瑞鶴"繼續南下，追擊美艦。下午1時剛過，第四攻擊波次出發。衛小時後，從"瑞鶴"號上起飛的飛機發現了正被拖著行駛的"大黃蜂"號。倒黴的"大黃蜂"號又被日本魚雷擊中，艦長隻得下令棄艦。隨後趕來的"隼鷹"號的飛機，對其進行了最後一次攻擊。"大黃蜂"號劫數已盡。為了不讓日軍俘走這艘因運載杜立特空襲東京而名揚四海的航空母艦，美驅逐艦向這艘棄艦發射了16枚魚雷，其中9雷命中。當乘勢趕來的日艦找到它時，它已經成了漂浮在海上的一堆廢鐵。為了泄恨，日艦再次補射了4枚魚雷。至此，聖克魯斯大海戰（日本稱南太平洋海戰）就這樣結束了。
南雲站在重型航空母艦"翔鶴"號的艦橋上，冷靜地看著"瑞風"號撤離，他已經收到了他的偵察機發回的報告，說他們終於找到已搜索了整整5天的美國特混艦隊；"方向東南，距離200海裏，發現美航空母艦1艘和其他類型軍艦5艘。"接到報告，他馬上命令65架飛機出擊。這些出擊的飛機在天空中沒有看到來自"大黃蜂"號的52架飛機，正向北飛來準備去攻擊他們的航空母艦艦隊。
8時59分，日本轟炸機從5100米的高空振翅俯衝下來，"企業"號一看來者不善，急忙躲入一片雷雨區，而暴露在開闊海麵上的"大黃蜂"號卻成了日本俯衝轟炸機和魚雷機的主攻目標。一名日本飛行員駕駛著飛機，以神風突擊隊的自殺性俯衝，筆直地朝"大黃蜂"號的飛行甲板撞來、機上所帶的兩枚炸彈在飛機撞穿甲板的瞬間一起炸響，艦麵上爆發出一團直衝雲霄的巨大火焰。幾分鍾後，日本魚雷機又從艦後低空而來，兩條魚雷命中了機艙部位，接著另有3顆炸彈穿透前甲板，卡住升降機，並在艦艙內部爆炸。10分鍾的攻擊就使"大黃蜂"號變成了一座燃燒的地獄，滾滾濃煙沖天而起，爆炸聲此起彼伏。救火隊立即奮勇搶救，驅逐艦也趕來了，設法拋纜營救這艘已失去行駛能力的軍艦。
在這同時，由"大黃蜂"號起飛的第一批攻擊飛機也使南雲。的"翔鶴"號麵臨著生死考驗。"無畏"式俯衝轟炸機一架接著一架穿過密集的高射炮火，向該艦俯衝，4顆炸彈命中了"翔鶴"號，在一道道奪目的閃光之後，接著便是一聲聲驚天動地的巨響。彈著點附近的炮手被炸得血肉橫飛，幾架著火的飛機被熾熱的氣浪掀入大海。飛行甲板炸開了4個大口子，鋼板奇形怪狀地向上翻卷著。不出幾分鍾，"翔鶴"號從船頭到船尾都被吞沒在熊熊烈火之中，船上的大炮被打啞了，南雲不得不下令將他的司令旗移到一艘巡洋艦上去。不過南雲還有資本，因為他已在1小時前派出了第二攻擊波。
金凱德的處境卻大為不妙。他已盡力而為，現正等待著出擊的飛機返航，同時給戰鬥巡邏機加油為下步行動作準備。上午剛過10時，"南達科他"號突然從雷達上收到警報，敵人的第二次打擊正從西北方50英裏處逼近。
不一會兒，敵機越來越大，正在進入攻擊位置。一聲令下，美警戒艦隻上一切能夠對空射擊的武器全部開火，"企業"號的防空火炮也咚咚射擊。"南達科他"號戰列艦新裝的100多門4聯裝的40毫米炮大逞神威。紅白相間的曳光彈彈道，在陽光的照耀下絢麗多彩。
24架俯衝轟炸機冒著密集的彈雨，發出尖厲的呼嘯，連續不斷向"企業"號俯衝，隻見23顆炸彈從天上扶搖直下，"企業"號像一頭髮瘋的野獸左躲右閃，飛行甲板大幅度傾斜，艦體劇烈震動，地勤人員都趴倒在甲板上，個個暈頭轉向。然而仍有兩枚炸彈直接命中"企業"號，一股濃煙從艦首升降機後部沖天而起並隨風逐漸擴大，很快籠罩了飛行甲板。另有一枚炸彈斜落在艦首左舷，一股水柱拔地而起。但是，這艘龐大的軍艦仍然有足夠的動力，閃避著可能遭到的魚雷攻擊，先後躲過了9枚魚雷的攻擊。
11時1分，"南達科他"號的雷達再次發現日攻擊機群。這第三攻擊波次是從"隼鷹"號上起飛的，共有29架、密集而兇狠的防空炮火根本不讓日機靠近，一下子就擊落了8架，其他飛機的攻擊節奏也被打亂，投下的魚雷無一命中，"企業"號再次死裏逃生。隻有"南達科他"號的前炮塔被擊中，巡洋艦"聖胡安"號尾舵中彈受傷。
"企業"號實在難以忍受如此殘酷瘋狂的連續攻擊，在回收了盤旋在空中、油料即將耗盡的飛機後，便奪路而逃退出了戰鬥。
但是南雲不想讓美國人跑掉。他一麵讓受傷的"瑞風"、"翔鶴"向北退出戰鬥，一麵命令倖存下來的"隼鷹"、"瑞鶴"繼續南下，追擊美艦。下午1時剛過，第四攻擊波次出發。衛小時後，從"瑞鶴"號上起飛的飛機發現了正被拖著行駛的"大黃蜂"號。倒黴的"大黃蜂"號又被日本魚雷擊中，艦長隻得下令棄艦。隨後趕來的"隼鷹"號的飛機，對其進行了最後一次攻擊。"大黃蜂"號劫數已盡。為了不讓日軍俘走這艘因運載杜立特空襲東京而名揚四海的航空母艦，美驅逐艦向這艘棄艦發射了16枚魚雷，其中9雷命中。當乘勢趕來的日艦找到它時，它已經成了漂浮在海上的一堆廢鐵。為了泄恨，日艦再次補射了4枚魚雷。至此，聖克魯斯大海戰（日本稱南太平洋海戰）就這樣結束了。