山本回答說："我對那些東西不感興趣，要說獎勵的話，還不如讓我在新加坡買一塊地，開設一個大賭場呢。到那時，世界上的金銀財寶都會悄悄地集中到我們日本來。"語氣中不無得意之處。12月12日，天皇裕仁對山本五十六賜語："聯合艦隊航空部隊殲滅敵方英國遠東艦隊主力於南中國海，宣揚威武於中外，朕特嘉獎。"此正可謂：山本有心巧安排，英艦無奈沉大海。欲知山本後來在南太平洋還有何舉動，且待下章道來。
第十八章 所向無敵
聯合艦隊鐵流滾，太平洋上寒意森；
盟軍損兵又折將，南亞各國虎口淪。
開戰之初，日本聯合艦隊在山本五十六的指揮下，按照精心策劃的部署，在珍珠港、菲律賓、馬來亞海域連連得手，取得了巨大的勝利。日本軍國主義分子為其赫赫戰績所陶醉，全國上下狂歡不已。連日來收音機裏不斷播放《軍艦進行曲》，高呼萬歲的口號聲不絕於耳，街頭上排著長隊向陸海軍捐款獻物的人們到處可見，報紙上，軍事記者不斷地發表自己隨意加以誇大的文章。整個日本都陶醉了，就連大本營和海軍軍令部、陸軍參謀本部的人員也同樣沉醉於自以為是的所謂"強國"夢中。
在日本全國上下陷於一片狂熱之中的時候，作為聯合艦隊司令的山本五十六，在日本的聲譽也開始達到高峰。
開戰後，全國各地寄給山本的信件，每天像雪片一樣飛上"長門"號，直到人們從珍珠港勝利的興奮中平靜下來以後，山本每天收到的信件依然多達20厘米厚。寄信者，有的是曾經恨過他的"艦隊派"的老將軍、右翼勢力中的死硬分子；有的是他部下的家屬，為自己的親人能在山本的領導下作戰而感到自豪，甚至一些小學校的兒童也紛紛給山本寫信。大多數的信都對山本大加讚揚，對山本領導的聯合艦隊敢於在美國佬頭上動手表示祝賀。一位鄉間中學臥病在床、已是病入膏盲的校長來信談到，他打算讓山本為其題一幅字，以作為獎勵鄉下教育成績卓著學生的獎品。山本閑來無事，最大的興趣便是-一拆閱信件，並認真給每一封來信用毛筆作復。山本在給他所欣賞的東日報社記者池田利男的一封信中這樣表述了這一時期悠閑的心情："敝人自開戰以來，常在某處逍遙，品嚐幕僚們所釣之鮮魚，實有料想不到的愜意。這裏沒有戰火，也沒有登陸，每天閱讀報紙和信件，並和連日來收到的數百封電報作戰。"
此時的山本對初戰的成功還保持著相當高的戒心，全國上下對他的一片讚譽也未使他忘乎所以。麵對著突然降臨的巨大榮譽，山本寫道："由於官兵們的努力奮戰，居然使得我一夜之間成了名揚四海的英雄，真是慚愧之至。"1942年新年，山本收到了他的老友緒方竹虎的賀信，他在1月9日的回信中這樣寫道：
"元旦來函敬悉。函中所及，實為過獎，本人萬不敢當。襲擊珍珠港是不宣之戰，乘敵熟睡之機，割人首級，不足為取，乃東洋武士之精神所不能容。在此提及，更覺羞愧。對我切齒憤恨之敵，不久必將發動反擊，或在海上進行決戰，或對日本本土乃至艦隊主力實施空襲。到那時再來論說短長，並不為遲。吾之目的，隻有一點，即在開戰之初，力求縮小敵我兵力之懸殊差距，至少要在表麵上維持敵我雙方兵力勢均力敵的格局。"
深知日本的國力無法與美國相比的山本，對開戰階段的成功有一種宿命的看法，這使他根本不敢輕易表現出對勝利應有的自信，在大部分時間內，他把這種成功歸因於"天助神佑"。1941年12月19日，他在寫給原田熊雄的信中有這樣一段話：
"開戰之初確是順利，究其因，應歸結於天助神佑。在這種時候，尤其應自慎自戒，克己奉公。"
山本在給駐中國上海艦隊司令古賀峰一的信中寫道：
"12月15日的尊函收悉（在吳港堆積足有10萬封信，無暇處理）對於你的祝賀，不勝感激。
香港的攻克遠比預料的要早，可喜可慶。繼香港占領後，若進而再敲打一下緬甸的話，蔣介石的處境會更加困難，不知你的看法如何？
英美過於低估了日本。在他們看來，這件事，就像被豢養的家犬狠狠地咬了一下自己的手一樣。美國不會甘心，不久就會進兵日本。國內民眾嘈嘈嚷嚷，盲目樂觀，實為輕佻。倘傳到國外，並非好事。在這種情況下，如果東京遭到轟炸，國民的士氣會立刻低落下來。如此局麵，不能不令人擔心。當初在夏威夷，如能幹掉3艘航空母艦，那就好了。現今想來，實黨遺憾。
你在靠近陸地的上海，是體會不到的，我們從工2月14日以來，時刻都麵臨著潛艇的威脅。在海上，彼此也虎視眈眈，氣氛相當緊張。"
在給古賀峰一的信中，山本還寫道：
"我和進擊夏威夷的中央機動艦隊一樣，也有難言的苦衷：勝了，也並沒有什麽了不起，不過是一次勝利之戰；倘真的失敗了，各種議論、指責、埋怨會同時撲麵而來。所以，我當時的心情並不愉快。而現在，上層（海軍省）的那些人卻非常得意。每提起這件事，他們就沾沾自喜，就像勝敗已定，大功告成了似的。老實說，海軍上層首腦的水平和見識，遠比社會上民眾的喧囂使我更加擔心。"
第十八章 所向無敵
聯合艦隊鐵流滾，太平洋上寒意森；
盟軍損兵又折將，南亞各國虎口淪。
開戰之初，日本聯合艦隊在山本五十六的指揮下，按照精心策劃的部署，在珍珠港、菲律賓、馬來亞海域連連得手，取得了巨大的勝利。日本軍國主義分子為其赫赫戰績所陶醉，全國上下狂歡不已。連日來收音機裏不斷播放《軍艦進行曲》，高呼萬歲的口號聲不絕於耳，街頭上排著長隊向陸海軍捐款獻物的人們到處可見，報紙上，軍事記者不斷地發表自己隨意加以誇大的文章。整個日本都陶醉了，就連大本營和海軍軍令部、陸軍參謀本部的人員也同樣沉醉於自以為是的所謂"強國"夢中。
在日本全國上下陷於一片狂熱之中的時候，作為聯合艦隊司令的山本五十六，在日本的聲譽也開始達到高峰。
開戰後，全國各地寄給山本的信件，每天像雪片一樣飛上"長門"號，直到人們從珍珠港勝利的興奮中平靜下來以後，山本每天收到的信件依然多達20厘米厚。寄信者，有的是曾經恨過他的"艦隊派"的老將軍、右翼勢力中的死硬分子；有的是他部下的家屬，為自己的親人能在山本的領導下作戰而感到自豪，甚至一些小學校的兒童也紛紛給山本寫信。大多數的信都對山本大加讚揚，對山本領導的聯合艦隊敢於在美國佬頭上動手表示祝賀。一位鄉間中學臥病在床、已是病入膏盲的校長來信談到，他打算讓山本為其題一幅字，以作為獎勵鄉下教育成績卓著學生的獎品。山本閑來無事，最大的興趣便是-一拆閱信件，並認真給每一封來信用毛筆作復。山本在給他所欣賞的東日報社記者池田利男的一封信中這樣表述了這一時期悠閑的心情："敝人自開戰以來，常在某處逍遙，品嚐幕僚們所釣之鮮魚，實有料想不到的愜意。這裏沒有戰火，也沒有登陸，每天閱讀報紙和信件，並和連日來收到的數百封電報作戰。"
此時的山本對初戰的成功還保持著相當高的戒心，全國上下對他的一片讚譽也未使他忘乎所以。麵對著突然降臨的巨大榮譽，山本寫道："由於官兵們的努力奮戰，居然使得我一夜之間成了名揚四海的英雄，真是慚愧之至。"1942年新年，山本收到了他的老友緒方竹虎的賀信，他在1月9日的回信中這樣寫道：
"元旦來函敬悉。函中所及，實為過獎，本人萬不敢當。襲擊珍珠港是不宣之戰，乘敵熟睡之機，割人首級，不足為取，乃東洋武士之精神所不能容。在此提及，更覺羞愧。對我切齒憤恨之敵，不久必將發動反擊，或在海上進行決戰，或對日本本土乃至艦隊主力實施空襲。到那時再來論說短長，並不為遲。吾之目的，隻有一點，即在開戰之初，力求縮小敵我兵力之懸殊差距，至少要在表麵上維持敵我雙方兵力勢均力敵的格局。"
深知日本的國力無法與美國相比的山本，對開戰階段的成功有一種宿命的看法，這使他根本不敢輕易表現出對勝利應有的自信，在大部分時間內，他把這種成功歸因於"天助神佑"。1941年12月19日，他在寫給原田熊雄的信中有這樣一段話：
"開戰之初確是順利，究其因，應歸結於天助神佑。在這種時候，尤其應自慎自戒，克己奉公。"
山本在給駐中國上海艦隊司令古賀峰一的信中寫道：
"12月15日的尊函收悉（在吳港堆積足有10萬封信，無暇處理）對於你的祝賀，不勝感激。
香港的攻克遠比預料的要早，可喜可慶。繼香港占領後，若進而再敲打一下緬甸的話，蔣介石的處境會更加困難，不知你的看法如何？
英美過於低估了日本。在他們看來，這件事，就像被豢養的家犬狠狠地咬了一下自己的手一樣。美國不會甘心，不久就會進兵日本。國內民眾嘈嘈嚷嚷，盲目樂觀，實為輕佻。倘傳到國外，並非好事。在這種情況下，如果東京遭到轟炸，國民的士氣會立刻低落下來。如此局麵，不能不令人擔心。當初在夏威夷，如能幹掉3艘航空母艦，那就好了。現今想來，實黨遺憾。
你在靠近陸地的上海，是體會不到的，我們從工2月14日以來，時刻都麵臨著潛艇的威脅。在海上，彼此也虎視眈眈，氣氛相當緊張。"
在給古賀峰一的信中，山本還寫道：
"我和進擊夏威夷的中央機動艦隊一樣，也有難言的苦衷：勝了，也並沒有什麽了不起，不過是一次勝利之戰；倘真的失敗了，各種議論、指責、埋怨會同時撲麵而來。所以，我當時的心情並不愉快。而現在，上層（海軍省）的那些人卻非常得意。每提起這件事，他們就沾沾自喜，就像勝敗已定，大功告成了似的。老實說，海軍上層首腦的水平和見識，遠比社會上民眾的喧囂使我更加擔心。"