一、曹操的興起
（1）出身和初仕
曹操，字孟德，豫州沛國譙縣（今安徽亳縣）人，生於漢桓帝永壽元年（155年）。他祖父曹騰是一個很有權勢的大宦官，曾做中常侍、大長秋，封費亭侯。騰在宮中服事達三十餘年，前後經安、順、沖、質、桓五帝。如前所述，東漢後期，中央政權的實際掌握者，很多時候都是宦官。曹騰的政治作風與一般宦官不同，他對官僚士大夫竭力拉攏。當時名士如虞放、邊韶、延固，張溫、張奐、堂谿典等都由於他的提攜而致位公卿。因此，士大夫對他頗有好感，例如當種暠做到司徒後，對曹騰十分感激，他說：“今身為公，乃曹常侍力焉”。騰養子嵩由於騰的庇蔭，歷任司隸校尉、大司農、大鴻臚等高級官吏。靈帝中平四年（187年），嵩以億元巨款買得三公之首的太尉。曹氏一門做高官，享厚祿的頗不乏人。所以曹操是出身於有人、有錢、有勢的大官僚家庭。
但曹嵩究竟是從那家過繼來的呢？有的書說曹嵩是夏侯氏之子、夏侯惇的叔父。陳壽在《三國誌》卷9《諸夏侯曹傳》中評說：“夏侯、曹氏世為婚姻……故惇、淵、仁、洪、休、尚、真等並以親舊肺腑，貴重於時。”有人以同姓不婚為理由，斷定嵩非出自夏侯氏。但從操對夏侯氏的重用情況看，操與夏侯氏決非一般婚媾關係。夏侯氏既非操之母家，又非妻族，卻得操格外重用，待遇很特殊。清代學者潘眉說：“《陳誌》於《帝紀》雲：‘莫能審其生出本末’，於《列傳》則以諸夏侯、曹為一卷，顯以夏侯氏為宗室矣。”其言頗能抓住問題的契機。《資治通鑑》胡三省注更明言：“曹氏，夏侯氏之出也。”
曹操是曹嵩的長子，幼機警，有權術，喜任俠，行為放蕩，然而極為好學，博覽群書，特別嗜好兵法。曹操的文學武略，從小便打下了紮實的工夫。
東漢時代，一般士人要想進入政界，除了依靠父祖庇蔭外，本人也要“交遊士林”，以便互相賞識和援引。東漢宦官雖很跋扈，但宦官一般出身於非讀書仕宦的家庭，沒有雄厚的社會基礎，往往本人一死或失勢，其子孫親黨也跟著垮台。曹騰子孫與此不同，不僅其子曹嵩一直在朝中作高官，其孫曹操也從幼就和官僚士大夫有密切的交往。
許多學者認為曹操由於是宦官之後，少時為士大夫所不齒，這是與事實不符的。操少時，官僚名士如橋玄、何顒、張邈、蔡邕等都和他關係密切。出身於四世五公家庭的袁紹是一個不輕易接待賓客、非海內知名不得相見的高貴公子，曹操少時也與他交往。可見曹操少時並沒有受到士大夫的排斥。反之，曹操少時的表現已經受到一些官僚名士的重視。如太尉橋玄曾對曹操說：“天下將亂，非命世之才，不能濟也，能安之者，其在君乎？”名士何顒見到曹操，嘆曰：“漢家將亡，安天下者，必此人也”。
當時一般公卿子弟做官非常容易，曹操二十歲，即被舉為孝廉，做侍衛皇帝的郎。接著又被任命為洛陽北部尉。那時東漢王朝腐敗已極，到處豪強橫行，欺壓貧民，目無法紀。曹操年輕氣銳，頗思有所改革，為百姓除殘害，為自己樹名譽。他一到洛陽北部尉衙門，便修繕四門，造五色棒，在每門左右各懸十餘枚，有犯法者，不避豪強，都用棒打殺。一次，靈帝最寵愛的宦官蹇碩的叔父於夜間行走，也被用棒打殺。因此，豪強有所畏懼，不敢輕易犯法。而豪強及其幕後支持者都把曹操看做眼中釘，必欲拔去之而後快。但由於曹操也有靠山，他們無可奈何，隻好改變手法，在靈帝麵前誇獎曹操甚有吏能，於是外調為頓丘（今河南清豐縣西南）令，這時他二十三歲，不久，曹操又回朝為議郎。
曹操在議郎任內，曾因從妹夫扒亢釧紋姹恢鍤攏一度免官。由於曹操能明古學，不久復職。議郎不擔任實際政務，專門給皇帝提供意見，論列是非。當時朝政昏濁，奸邪充塞，皇帝為宦官、貴戚所包圍愚弄，不知下情。靈帝建寧元年（168年），皇後父大將軍竇武、太傅、名士陳蕃謀殺宦官，結果反被宦官所殺。曹操特為竇武、陳蕃上書申訴，指言“奸邪盈朝，善人壅塞”。靈帝不能採納。
光和五年（182年），靈帝下詔令三公舉奏州郡官吏無治績而為民蠹害者。三公傾邪，貪戀祿位，不敢得罪宦官，反而乘機受取賄賂，隻把邊遠小郡一些清貧守法的地方官糾舉塞責。曹操對此甚為忿恨，上書斥責三公所舉，專迴避貴戚。靈帝稍有感悟，責讓三府，把蒙冤被誣的地方官拜為議郎。此後政教日亂，豪猾益熾，多所陷害。操知不可匡救，遂不復獻言。
靈帝中平元年（184年）春，黃巾起義發生，曹操被任命為騎都尉，在鎮壓潁川黃巾軍的戰爭中，做了皇甫嵩、朱Φ陌镄住１惶嶸為濟南國相，國有十幾個縣，長吏多阿附貴戚，贓汙狼藉。以前國相不敢檢舉，曹操到任後，奏免了其中八縣長吏。於是豪強震怖，竄入他郡。另外，操在濟南還禁斷淫祀，堵塞浪費，濟南國在曹操治理下，政治有了一定程度的清明。
曹操在濟南為官時間較久，後來被征入朝。當時宦官當權，貴戚橫恣，曹操不能違道取容，屢屢幹忤，也恐招致家禍，於是隻做了議郎閑官。朝廷曾發表曹操任東郡太守，操不赴任，稱疾返鄉裏，在譙縣城外建築住室，春夏讀書，秋冬射獵，以自娛樂，養名待時。
（1）出身和初仕
曹操，字孟德，豫州沛國譙縣（今安徽亳縣）人，生於漢桓帝永壽元年（155年）。他祖父曹騰是一個很有權勢的大宦官，曾做中常侍、大長秋，封費亭侯。騰在宮中服事達三十餘年，前後經安、順、沖、質、桓五帝。如前所述，東漢後期，中央政權的實際掌握者，很多時候都是宦官。曹騰的政治作風與一般宦官不同，他對官僚士大夫竭力拉攏。當時名士如虞放、邊韶、延固，張溫、張奐、堂谿典等都由於他的提攜而致位公卿。因此，士大夫對他頗有好感，例如當種暠做到司徒後，對曹騰十分感激，他說：“今身為公，乃曹常侍力焉”。騰養子嵩由於騰的庇蔭，歷任司隸校尉、大司農、大鴻臚等高級官吏。靈帝中平四年（187年），嵩以億元巨款買得三公之首的太尉。曹氏一門做高官，享厚祿的頗不乏人。所以曹操是出身於有人、有錢、有勢的大官僚家庭。
但曹嵩究竟是從那家過繼來的呢？有的書說曹嵩是夏侯氏之子、夏侯惇的叔父。陳壽在《三國誌》卷9《諸夏侯曹傳》中評說：“夏侯、曹氏世為婚姻……故惇、淵、仁、洪、休、尚、真等並以親舊肺腑，貴重於時。”有人以同姓不婚為理由，斷定嵩非出自夏侯氏。但從操對夏侯氏的重用情況看，操與夏侯氏決非一般婚媾關係。夏侯氏既非操之母家，又非妻族，卻得操格外重用，待遇很特殊。清代學者潘眉說：“《陳誌》於《帝紀》雲：‘莫能審其生出本末’，於《列傳》則以諸夏侯、曹為一卷，顯以夏侯氏為宗室矣。”其言頗能抓住問題的契機。《資治通鑑》胡三省注更明言：“曹氏，夏侯氏之出也。”
曹操是曹嵩的長子，幼機警，有權術，喜任俠，行為放蕩，然而極為好學，博覽群書，特別嗜好兵法。曹操的文學武略，從小便打下了紮實的工夫。
東漢時代，一般士人要想進入政界，除了依靠父祖庇蔭外，本人也要“交遊士林”，以便互相賞識和援引。東漢宦官雖很跋扈，但宦官一般出身於非讀書仕宦的家庭，沒有雄厚的社會基礎，往往本人一死或失勢，其子孫親黨也跟著垮台。曹騰子孫與此不同，不僅其子曹嵩一直在朝中作高官，其孫曹操也從幼就和官僚士大夫有密切的交往。
許多學者認為曹操由於是宦官之後，少時為士大夫所不齒，這是與事實不符的。操少時，官僚名士如橋玄、何顒、張邈、蔡邕等都和他關係密切。出身於四世五公家庭的袁紹是一個不輕易接待賓客、非海內知名不得相見的高貴公子，曹操少時也與他交往。可見曹操少時並沒有受到士大夫的排斥。反之，曹操少時的表現已經受到一些官僚名士的重視。如太尉橋玄曾對曹操說：“天下將亂，非命世之才，不能濟也，能安之者，其在君乎？”名士何顒見到曹操，嘆曰：“漢家將亡，安天下者，必此人也”。
當時一般公卿子弟做官非常容易，曹操二十歲，即被舉為孝廉，做侍衛皇帝的郎。接著又被任命為洛陽北部尉。那時東漢王朝腐敗已極，到處豪強橫行，欺壓貧民，目無法紀。曹操年輕氣銳，頗思有所改革，為百姓除殘害，為自己樹名譽。他一到洛陽北部尉衙門，便修繕四門，造五色棒，在每門左右各懸十餘枚，有犯法者，不避豪強，都用棒打殺。一次，靈帝最寵愛的宦官蹇碩的叔父於夜間行走，也被用棒打殺。因此，豪強有所畏懼，不敢輕易犯法。而豪強及其幕後支持者都把曹操看做眼中釘，必欲拔去之而後快。但由於曹操也有靠山，他們無可奈何，隻好改變手法，在靈帝麵前誇獎曹操甚有吏能，於是外調為頓丘（今河南清豐縣西南）令，這時他二十三歲，不久，曹操又回朝為議郎。
曹操在議郎任內，曾因從妹夫扒亢釧紋姹恢鍤攏一度免官。由於曹操能明古學，不久復職。議郎不擔任實際政務，專門給皇帝提供意見，論列是非。當時朝政昏濁，奸邪充塞，皇帝為宦官、貴戚所包圍愚弄，不知下情。靈帝建寧元年（168年），皇後父大將軍竇武、太傅、名士陳蕃謀殺宦官，結果反被宦官所殺。曹操特為竇武、陳蕃上書申訴，指言“奸邪盈朝，善人壅塞”。靈帝不能採納。
光和五年（182年），靈帝下詔令三公舉奏州郡官吏無治績而為民蠹害者。三公傾邪，貪戀祿位，不敢得罪宦官，反而乘機受取賄賂，隻把邊遠小郡一些清貧守法的地方官糾舉塞責。曹操對此甚為忿恨，上書斥責三公所舉，專迴避貴戚。靈帝稍有感悟，責讓三府，把蒙冤被誣的地方官拜為議郎。此後政教日亂，豪猾益熾，多所陷害。操知不可匡救，遂不復獻言。
靈帝中平元年（184年）春，黃巾起義發生，曹操被任命為騎都尉，在鎮壓潁川黃巾軍的戰爭中，做了皇甫嵩、朱Φ陌镄住１惶嶸為濟南國相，國有十幾個縣，長吏多阿附貴戚，贓汙狼藉。以前國相不敢檢舉，曹操到任後，奏免了其中八縣長吏。於是豪強震怖，竄入他郡。另外，操在濟南還禁斷淫祀，堵塞浪費，濟南國在曹操治理下，政治有了一定程度的清明。
曹操在濟南為官時間較久，後來被征入朝。當時宦官當權，貴戚橫恣，曹操不能違道取容，屢屢幹忤，也恐招致家禍，於是隻做了議郎閑官。朝廷曾發表曹操任東郡太守，操不赴任，稱疾返鄉裏，在譙縣城外建築住室，春夏讀書，秋冬射獵，以自娛樂，養名待時。