傳聞阿瑪西爾旁的這大片橫亙於山川之間的森林,是自然之神諾拉予以這個世界最後的垂青,它最北延伸至風雪極寒之地,在那裏長著大片大片的雪杉木,是北方的野蠻人極其重要的物資。


    而向南,阿德萊海也不能阻止森林的生長,它們大片地紮入了水中, 在那裏轉化成了全新的,獨特的形態:


    紅樹林。


    人們懷疑或許現如今他們所處的大地曾經應該處於海水之下,因為阿德萊海有不少近岸的區域,水都深到摸不清海底的所在。


    而紅樹林所生長的區域,則恰恰是在這樣一片摸不清海底所在的地方。


    這裏,也是唯一一隻靠近海邊生活的精靈氏族的家。


    精靈黃金三傑之一,“自然的風暴”珍妮所屬的氏族,海桃氏族的所在。


    紅樹林一般由三種樹木構成,“海桃木”、“紅柳木”與“生魚木”。雖然名為紅樹林,但三種木材的外在都和紅色沒有多少關係,隻有剝開它們的樹皮,才能看到裏麵紫紅色的木。


    它們露出水麵的部分有高有低,高的大約能有十五米,而低的則僅僅隻有一米。它們絕大部分的樹身都在水下,被溫和的水流衝刷的光滑無比,如同白玉、亦或是象牙,能夠輕易地在上麵凋刻,留下好看的紫紅色紋路。


    它們並不能觸及遙不可及的海底,因此它們紮根的區域,其實是自如海中山崖一樣的峭壁中橫生出的大片珊瑚之上——這些名為“岩珊瑚”的珊瑚彷佛已經在這裏生長了數千年,硬生生地在海水中構造出一大片的“陸地”。


    紅樹林的根便紮在這片岩珊瑚中,人類的學者並不知道這些紅樹林究竟是如何汲取養分,又是如何在珊瑚中站穩的。


    畢竟這裏,是森林的地盤。


    黑焰繚繞的戰馬踩著深褐色的土壤,自岸邊那一片片黑峻峻的高大林木間穿過。年輕的侯爵引領著他挑選出來的精英隊伍,在黑夜的森林裏前進著。


    他們從磐石堡出發, 並沒有當著奧聖艾瑪人的麵從平原走, 而是選擇了森林中的小路。


    這一支隊伍人數總共也才百人,輕裝上陣,在西裏爾的“無量風嶼”下健步如飛,迅速地跨越了大片的森林,來到了比海利亞還要更東的、海桃氏族的領地所在。


    “停。”


    西裏爾出聲道,身後的精銳士兵們便都停下了腳步。


    這些精銳士兵裏並沒有他所熟悉的西利基軍將領在,那些重要的將領需要留在正麵戰場上迎戰奧聖艾瑪人。


    隨著他這一聲令下,身前寂靜而黑暗的深林忽然響起一陣詭譎的笑聲——那聽起來並不是生物所能發出的“笑”的聲音,像是什麽東西在摩擦著,但那上揚扭曲的聲調,讓所有人都感覺自己像是在被譏笑著。


    但西裏爾麵對這樣突然的笑聲沒有任何慌張,他伸手在最近的一棵樹的樹幹上拍了拍,大聲道:“喂,別在那裏搓你的樹根了,海桃氏族的精靈呢?你不會還沒告訴他們我來了吧?”


    那陣“笑聲”立刻消失了,西裏爾拍擊的那棵樹搖晃了起來,隨即兩根漆黑又長的樹根自神奇那的土壤中抽出,像是搓手一樣來回摩挲著, 發出聲音與那笑聲類似,但聽起來頗為委屈的聲音。


    而在這一陣摩擦聲中,一道知性的女性聲音響起在前方的昏黑之中。


    “紮克利說,他早就去喊過了——”


    幽藍色的魔力光芒綻放,在昏黑之中交織成枝條的圖桉,首尾串聯,化為一道明亮的魔法陣,在半空中慢慢旋轉著。


    隨著法陣的旋轉,眾人眼前的昏黑也逐漸消失:


    夜晚亮起來了。


    原先昏黑的林木,已經一轉便被亮著瑩綠色與亮藍色葉片的藤蔓爬滿的樹木取代,像是人類節日時會串起掛在房屋前的燈帶一樣,照亮了一條長長的通路。


    “珍妮。”西裏爾看向那明亮之中走出的窈窕精靈少女,“阿裏斯沒有和你在一起嗎?”


    “阿裏斯?”戴著麵紗的珍妮發出一聲輕笑,“亞德裏恩侯爵,難道您忘了,阿裏斯可是帶著他最愛的飛馬,到你們人類的領地裏去訓練騎兵去了,到現在都沒回來過一次呢。”


    “咳咳,咳——”西裏爾以咳嗽掩蓋自己的尷尬。


    差點忘了,珍妮的心上人在幾個月前就到自己的領地當“苦力”,每天樂嗬嗬地訓練著西利基軍新組建的飛馬騎兵部隊。


    不過西裏爾估計,現在阿裏斯應該也已來到磐石堡附近,想必精靈黃金三傑中的兩位很快就能見麵。


    “你們已經準備好了嗎?”


    “當然。”珍妮揚起頭,“你們來得太晚了,族裏的長輩們已經把那幾艘老家夥反反複複刷了三遍,拋光後看起來和新的一樣。”


    “怎麽聽起來你們比我還積極呢?”西裏爾笑道,得到的是珍妮肯定的回答:“那當然,你不知道那些奧聖艾瑪人有多聒噪——他們那些大船,隔了十海裏都能聽到,吵得珊瑚蟲都和我們抗議。”


    “不說別的了,快跟我來吧——讓你的部下不要隨便說話,不要亂摸,我們的族人不喜歡被人類打擾。”


    西裏爾回過頭,身後的士兵們也聽到了精靈的話,紛紛點頭。


    隨後,他們跟著珍妮走入海桃氏族之中。


    這條林間燈道似乎是專門為他們開啟的通道,兩側可以看到一排排以木頭搭建而成的精致小屋與小院,精靈在其中來回穿梭。


    而燈道的盡頭,則是每一個精靈部落都會有的存在:


    生命之樹。


    海桃氏族的生命之樹看起來並不算龐大,它的樹冠距離地麵的高度並不如其餘的生命之樹來的誇張。西利基的士兵們大多對生命之樹有一定的認知,看到這棵生命之樹之時還頗有些不以為意。


    但當他們走到近處的時候,便立刻被嚇了一跳:


    在他們眼中矮小的生命之樹,實際上隻是這棵生命之樹最上麵的一部分。


    他們在遠處時看不清楚,但靠近之後,便立刻發現生命之樹的樹冠與其餘氏族的樹冠並無區別,而樹冠之下的並非是路麵,而是水麵——


    這棵生命之樹居然是坐落在一片大湖之中,並且絕大半部分位於水麵之下。


    西裏爾探頭看向麵前的大湖,它的水麵實在太過平靜,沒有額外的光源的情況下,遠遠地根本看不出這是一片湖泊。


    而珍妮已經伸出長杖,對那些士兵們不客氣地說道:“好了好了,亞德裏恩侯爵的士兵們,現在都站到湖邊,排成一隊,等會兒發生什麽都不準亂動——”


    士兵們向西裏爾投來疑惑的目光,西裏爾則點頭道:“照她說的做。”


    於是精銳的士兵們派成了長列,站在了湖邊。“自然的風暴”珍妮將長杖豎起在胸前,隨後朝著地麵重重一敲——


    “嘩!”


    湖泊的靜謐瞬間被打破,那些前一秒還安分無比的水中發出無數破裂之聲,一個個巨大的水泡騰飛而起,向著這些士兵們砸去。


    士兵們還沒來得及慌亂或是躲避,甚至連叫都沒叫出聲,就被這些水泡砸了個正著。


    當他們正想在水泡中掙紮之時,卻發現自己的行動沒有受到任何的束縛,呼吸也依然正常——這些水泡僅僅有著水的外壁,內部卻是空空的,而且根本不會影響到他們的呼吸。


    “好了,都下水去吧!”


    珍妮可沒有體量這些士兵情緒的心思,直接橫向一揮法杖,這將近一百個水泡便齊刷刷地向著側邊滾動,帶著士兵們砸入了湖水中,很快便都沉入了水下,消失不見。


    她輕鬆無比地將長杖如甩動近戰用長棍般甩了一圈,隨後看向西裏爾:“你呢,亞德裏恩侯爵需要一個水泡麽?”


    “不用了,我自己下水就行了。”


    西裏爾拒絕了珍妮的提議,攏了攏外衣,隨後一頭紮入了水中。


    他看到那些水泡在暗沉沉的湖水中迅速地下沉著,他緊追著這些水泡向著下方遊去。生命之樹粗壯的樹幹便在他們身旁幾十米外,在湖水中就如同一片陰影一樣,但卻給人一種怪異的安心感。


    水泡下沉的速度非常快,他們很快就沉到了生命之樹樹根的位置,而隨著他們進一步下沉,西裏爾突然聽到水中響起“啵”的一聲——


    像是將柱狀物慢慢從水裏拔出時會發出的剝離的聲響,而這一聲後,他身邊的水便都消失了。


    他居然一下子處於空中,向著下方迅速砸去——不過這可嚇不到西裏爾,他伸手平平一揮,托起一股風,順帶將那些自水中脫離、水泡破碎後不知所措的士兵們一起托住,緩緩地下落。


    最後,他們站在了一片堅實的平地上。


    腳下的地麵並不是土地,西裏爾用腳跺了一跺,發現它有著近似於石塊的質感,堅硬無比。


    他蹲下身去細看,地麵是乳白色的,仔細觀察便能夠發現,地麵並不是光滑一片的石板,而是有著無數細小白色顆粒、中間充斥著不少空隙,像是枝頭密密麻麻綴著的小果子。


    “這是岩珊瑚。”


    頭頂響起了珍妮的解釋聲,西裏爾抬頭看去,隻看到一條水化作的大蟒被珍妮踩在腳下,穿破那層將空氣與湖水隔閡的薄膜,將精靈法師送到了他們的身前。


    “岩珊瑚,紅樹林得以存在的支柱。”西裏爾應聲道,“我聽說過。”


    “那你現在見到了,這可是其他的精靈那裏都見不到的東西。”


    珍妮的語氣中充滿著自豪,她向著前方平攤開雙臂,讓眾人的目光向著前方望去——


    眼前,盡是岩珊瑚構成的、白色的路麵,沒有任何狹隘的感覺,就像是阿瑪西爾的平原一樣寬廣。


    而在這白色的珊瑚原之上,大片大片的紅樹林生長於其中。留在這一層裏的僅僅是它們的下半部分,被精靈掛上了暗黃色的照明石,用以照亮水下的空間。


    士兵們忍不住發出驚歎之聲,其中有人小聲道:“諾拉在上,這便是自然的奇跡嗎?”


    “這是諾拉予以我們的自然的恩賜,人類。”珍妮開口道,“行了,抓緊時間,等將這些奧聖艾瑪人趕走之後,有的是機會給你們看的。”


    他們繼續快步向前走去,一路上可以看到一支支正在整理裝備的精靈編隊,他們身穿的大多是取自紅樹林製成的木甲,這種木甲與戴蘭家族的木甲有著異曲同工之妙,但由於取材自水生木,因此還不畏懼一般的火焰,比戴蘭家族私軍的木甲要更加優秀。


    西裏爾粗略地一眼掃過去,在這一片白色珊瑚原上集結的精靈士兵數量已然超過兩千人——這對一個精靈氏族而言可是非常了不得的人數,意味著海桃氏族為了這一次的計劃,可以說是毫無保留。


    “領主大人。”身後有士兵終於發出了疑惑聲,“一路上我們問了您那麽多次,您都不說,現在可以告訴我們了吧……”


    “雖然這個問題很冒昧,但精靈,精靈真的擁有海上作戰的能力麽?”


    西裏爾斜過眼看了一眼那名士兵,開口道:“難道精靈擁有戰船是一件非常奇怪的事情嗎?”


    “可他們不是都住在森林裏麵嗎?”那名士兵費解道,“他們都住在森林裏麵,為什麽會擁有戰船呢?”


    西裏爾歎一口氣:“你叫什麽名字。”


    “魯賓,領主大人,我叫魯賓。”


    “魯賓,戰爭結束之後,把阿瑪西爾地理誌抄寫一百遍,交到阿茨克手裏。”西裏爾拍了拍雙手,留下一臉懵逼的士兵魯賓,快步跟上了珍妮的步伐。


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    白色的珊瑚原,在他們的腳下戛然而止。


    麵前好像又成了海底的世界,昏沉沉的一片,隱約能夠看到龐大的海魔獸在其中遊動。


    “就在這裏?”他開口問道。


    “是的,就在這裏。”珍妮應聲道,隨後再一次舉起了她的法杖:


    海水,亮了起來。


    它們閃耀著明亮的光,然後向著兩邊分開,像是打開的手提箱,將藏在裏麵的東西呈現了出來:


    三艘龐大的戰船,自幽黑的海水中,緩緩浮現。

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