然而這頭野牛卻站在龐德麵前，活生生地張著血盆大口。龐德麵前放著三封電報，是在二十四小時內收到的：一封是皇家海軍航空兵240中隊的卡塔利納水上飛機拍來的。第二封是一艘蘇聯潛艇拍來的。第三封是英國“海馬”號潛艇相來的。三封電報內容幾乎相同：“‘提爾匹茨’號已經出動。”顯然，它的目標是nc－17船隊。這支船隊已經同德國飛機的空襲竟日苦戰，位置一清二楚。nc－17的重要性不自待言，它運有二十萬噸軍火，包括六百輛坦克、四百架戰鬥機、五千輛卡車和糧食、汽油、輪胎、醫藥、電台和彈藥，沒有一件不是俄國人所急需的，史達林為此打了三次長長的電報。紅軍在德軍壓迫下，撤退到伏爾加河，每一粒子彈，每一滴汽油都顯得異常珍貴。
龐德早已在海圖上標出了“提爾匹茨”號、nc－17護航隊和本土艦隊的位置。
糟糕的是托維的本土艦隊又指望不上了。由於遇到大量流冰群，托維被滯後四百海裏。“勝利”號的飛行甲板已積冰兩英尺，艦載機無法降落。龐德很快算出按三方目前航速和航問。“提爾匹茨”號與nc一17船隊接觸隻需四小時，本土艦隊趕到戰區則要一整天，顯然來不及了。這次作戰不同於pq－12那次，雙方誰也看不見誰.而是德國人對船隊的位置比他還清楚，因為德國潛艇群始終遠遠跟著nc－17，並且吃掉了三艘因負傷而掉隊的貨船。
如果真地發生戰鬥，那是最糟不過的事了。沒有哪艘軍艦能打得著“提爾匹茨”，它卻能從容把它們-一屠殺。
天，這可怎麽辦好。龐德雖然也幹過水麵艦隊指揮，但那畢竟是和平時期。他本質上是一個學院派的軍官，德高望眾，兢兢業業，不願蹈險，業務精純，人品出眾。他是海軍中最資深的參謀人員，是當年費舍爾海軍上將的首席參謀軍官。第一次世界大戰時，英國海軍策劃的在達達尼爾海峽登陸作戰失敗以後，一代名將費舍爾勳爵被迫辭職，邱吉爾身為海軍部長也辭職以安國民。但一直參與製定海軍裝備、訓練和作戰計劃的達德利·龐德留下來，繼續為海軍效勞。義大利入侵阿比西尼亞時，龐德當過一段地中海觀隊司令，除此之外，他一直是在“房子裏”打仗的。
龐德沒能長年泡在海上，使他缺乏真正艦長的膽識和想像力。他的職務，使他趨於謹慎；他的六十歲高齡，又使他變得保守；他的品德，使他優柔寡斷。他多少熟悉點北海，但一點也不了解北極海。那裏的氣象，流冰，海況非常複雜，他飽聽了水手和艦長們的怨言，這樣，龐德就無法確定，nc－17究竟該怎樣往東開。
早在nc－17出發之前，龐德上將就將一條密封好的命令交給了護航隊司令漢安爾頓少將。命令如同腐德本人一樣，寫得含糊不清：
“除非護航隊遭到他可以與之作戰的敵方水麵艦隊的威脅，方可投入戰鬥。”
這巳經不象是一個無畏的英國皇家海軍艦長的語言，而是象一個英國老紳士的嘮叨。什麽叫“可以與之作戰”，當然是指“打得贏”的敵人啦，象“舍爾海軍上將”號或“希佩爾海軍上將”號等等。它們隻有十一英寸大炮，英艦能夠以多取勝。但是戰爭不象下棋，沒有那麽便宜的事情。如果“提爾匹茨”號出現，究竟打還是不打？
當然，他指望本土艦隊來收拾“提爾匹茨”，但事無樣樣順遂，本土艦隊已經無法參戰了，怎麽辦？
這時，一個年輕的海軍中尉走進海軍部，麵呈一份電報給第一海務大臣。電報是托維發的，很簡單：
“本土艦隊無法趕上nc－17，請海軍部直接指揮nc－17船隊。”真輕鬆，把一切責任都推給了海軍部，推給了龐德。他苦笑了。艦長們打沉了敵艦，總是把功勞歸於自己，海軍部策劃的一切都無關宏旨。打輸了，就罵海軍部指揮失當。他早就知道本上艦隊跟不上趟，然而，托維竟把責任往他身上推，使他很傷心。
老人掏出手巾，擦了擦頭上的汗。他又麵臨一生中最重大的決策了。他環視四周，無人可以助他。然而人人都看著他。就在這間煙燻火燎，光線不明的大廳裏，有多少位海軍上將指揮過在七海作戰的皇家海軍艦隊。牆上掛著古老的海戰油畫，每一任海務大臣都留下了紀念品，這裏是一個富於傳統的地方，“日不落帝國”的神話就從這裏發源。如果他判斷失誤，他就要在這個光榮的地方和光榮的崗位上，留下恥辱的紀錄。留給後代，留給歷史，永遠也抹不掉。
他計算了一遍又一遍，結論明擺著。十一英寸的大炮無法同十五英寸的大炮匹敵，且不說雙方在裝甲厚度上的差異（這方麵要差二倍）。隻要想想“俾斯麥”號在那樣猛烈的炮擊和魚雷攻擊下堅持的時間，德國超級戰列艦簡直可以說是一個不沉的海上蜂巢。
他決定：撤退漢密爾頓的護航艦艇，把龐大的nc－17解編，單船分散東航。做出這樣的決定，他感到痛苦和恥辱。他的心髒在胸腔中難過地掙紮著，肝也隱隱作痛。他拉開抽屜，取出幾片阿斯匹林吞服下去。稍感好了點兒。
他並不害怕負責。需要時他可以到議會甚至軍事法庭上為自己辯護，甚至也心甘情願地接受歷史和國民的審判。他的全部經歷、資歷、判斷水準、年齡隻能使他做出這種決定。人無法超越自己，超越自己的習慣和經驗，尤其是一個理智的老人。戰爭本身就是痛苦的事，充滿了危險和不測，人非聖賢，誰都可能失誤，包括最優秀的將軍。這間房子裏固然頻傳過勝利的捷報，但是也不乏失敗的噩耗。兩次大戰時都是如此，戰爭不是一廂情願的事情。
龐德早已在海圖上標出了“提爾匹茨”號、nc－17護航隊和本土艦隊的位置。
糟糕的是托維的本土艦隊又指望不上了。由於遇到大量流冰群，托維被滯後四百海裏。“勝利”號的飛行甲板已積冰兩英尺，艦載機無法降落。龐德很快算出按三方目前航速和航問。“提爾匹茨”號與nc一17船隊接觸隻需四小時，本土艦隊趕到戰區則要一整天，顯然來不及了。這次作戰不同於pq－12那次，雙方誰也看不見誰.而是德國人對船隊的位置比他還清楚，因為德國潛艇群始終遠遠跟著nc－17，並且吃掉了三艘因負傷而掉隊的貨船。
如果真地發生戰鬥，那是最糟不過的事了。沒有哪艘軍艦能打得著“提爾匹茨”，它卻能從容把它們-一屠殺。
天，這可怎麽辦好。龐德雖然也幹過水麵艦隊指揮，但那畢竟是和平時期。他本質上是一個學院派的軍官，德高望眾，兢兢業業，不願蹈險，業務精純，人品出眾。他是海軍中最資深的參謀人員，是當年費舍爾海軍上將的首席參謀軍官。第一次世界大戰時，英國海軍策劃的在達達尼爾海峽登陸作戰失敗以後，一代名將費舍爾勳爵被迫辭職，邱吉爾身為海軍部長也辭職以安國民。但一直參與製定海軍裝備、訓練和作戰計劃的達德利·龐德留下來，繼續為海軍效勞。義大利入侵阿比西尼亞時，龐德當過一段地中海觀隊司令，除此之外，他一直是在“房子裏”打仗的。
龐德沒能長年泡在海上，使他缺乏真正艦長的膽識和想像力。他的職務，使他趨於謹慎；他的六十歲高齡，又使他變得保守；他的品德，使他優柔寡斷。他多少熟悉點北海，但一點也不了解北極海。那裏的氣象，流冰，海況非常複雜，他飽聽了水手和艦長們的怨言，這樣，龐德就無法確定，nc－17究竟該怎樣往東開。
早在nc－17出發之前，龐德上將就將一條密封好的命令交給了護航隊司令漢安爾頓少將。命令如同腐德本人一樣，寫得含糊不清：
“除非護航隊遭到他可以與之作戰的敵方水麵艦隊的威脅，方可投入戰鬥。”
這巳經不象是一個無畏的英國皇家海軍艦長的語言，而是象一個英國老紳士的嘮叨。什麽叫“可以與之作戰”，當然是指“打得贏”的敵人啦，象“舍爾海軍上將”號或“希佩爾海軍上將”號等等。它們隻有十一英寸大炮，英艦能夠以多取勝。但是戰爭不象下棋，沒有那麽便宜的事情。如果“提爾匹茨”號出現，究竟打還是不打？
當然，他指望本土艦隊來收拾“提爾匹茨”，但事無樣樣順遂，本土艦隊已經無法參戰了，怎麽辦？
這時，一個年輕的海軍中尉走進海軍部，麵呈一份電報給第一海務大臣。電報是托維發的，很簡單：
“本土艦隊無法趕上nc－17，請海軍部直接指揮nc－17船隊。”真輕鬆，把一切責任都推給了海軍部，推給了龐德。他苦笑了。艦長們打沉了敵艦，總是把功勞歸於自己，海軍部策劃的一切都無關宏旨。打輸了，就罵海軍部指揮失當。他早就知道本上艦隊跟不上趟，然而，托維竟把責任往他身上推，使他很傷心。
老人掏出手巾，擦了擦頭上的汗。他又麵臨一生中最重大的決策了。他環視四周，無人可以助他。然而人人都看著他。就在這間煙燻火燎，光線不明的大廳裏，有多少位海軍上將指揮過在七海作戰的皇家海軍艦隊。牆上掛著古老的海戰油畫，每一任海務大臣都留下了紀念品，這裏是一個富於傳統的地方，“日不落帝國”的神話就從這裏發源。如果他判斷失誤，他就要在這個光榮的地方和光榮的崗位上，留下恥辱的紀錄。留給後代，留給歷史，永遠也抹不掉。
他計算了一遍又一遍，結論明擺著。十一英寸的大炮無法同十五英寸的大炮匹敵，且不說雙方在裝甲厚度上的差異（這方麵要差二倍）。隻要想想“俾斯麥”號在那樣猛烈的炮擊和魚雷攻擊下堅持的時間，德國超級戰列艦簡直可以說是一個不沉的海上蜂巢。
他決定：撤退漢密爾頓的護航艦艇，把龐大的nc－17解編，單船分散東航。做出這樣的決定，他感到痛苦和恥辱。他的心髒在胸腔中難過地掙紮著，肝也隱隱作痛。他拉開抽屜，取出幾片阿斯匹林吞服下去。稍感好了點兒。
他並不害怕負責。需要時他可以到議會甚至軍事法庭上為自己辯護，甚至也心甘情願地接受歷史和國民的審判。他的全部經歷、資歷、判斷水準、年齡隻能使他做出這種決定。人無法超越自己，超越自己的習慣和經驗，尤其是一個理智的老人。戰爭本身就是痛苦的事，充滿了危險和不測，人非聖賢，誰都可能失誤，包括最優秀的將軍。這間房子裏固然頻傳過勝利的捷報，但是也不乏失敗的噩耗。兩次大戰時都是如此，戰爭不是一廂情願的事情。