史達林接二連三地催逼，連羅斯福對英國的拖延也深為不滿。邱吉爾無奈，隻得把nc－17護航隊又派出去，進行北方航線上規模最大的一次冒險。
雪停了不久。又開始下起來。“達爾文”號的船首已經堆積了一米多厚的冰。它每次從浪穀中掙紮出來，冰殼就要厚上一層。積冰的重量使它的浮航能力變壞，每次爬上浪峰時，便感到力不從心。
卡拉漢船長下達命令：蒸汽除冰。
十幾名船員放下了手中的工作，聚集在前甲板，用高壓水龍將鍋爐中的蒸汽噴射到冰殼上。蒸汽遇上堅冰，化成大團大團的霧。除了阻擋船長的視線外，實際上作用很有限，冰殼依然附在甲板上。卡拉漢下令用斧頭砍冰。
水手們在腰間拴上繩子，用圍巾裹住臉頰隻露出眼睛來。他們揮舞斧頭，在光溜溜的冰麵上砍去，然後，手腳並用把碎冰塊撤到大海裏去。往往不等舊冰除淨，新冰又凍上。一批水手體力不支被換了下去，另一些人繼續幹這種吃力的活計，直到他們全體的身心都被消耗殆盡。
這支英國海運史上最大的一支北極護航隊，代號為nc－17，由三部分組成。每一部分都龐大而複雜。
第一部分是它的基幹，大部分是美國船。它們由加拿大東海岸的哈利法克斯港出發，滿載著簇新的汽車大炮前往冰島。
第二部分是英國船。它們從蘇格蘭港口奈恩出發，在北海某點與美國船隊匯合。它們主要運送英國的“旋風”式和“噴火”式戰鬥機。蘇聯的飛行員已經掌握了這兩種航速很高的英國飛機，把它們編成了幾個獨立飛行團，與那些由雅克式、拉紮列夫式和伊柳辛式俄國戰鬥機組成的飛行團並肩作戰。
第三部分是護航隊，大部分是些近海的護衛艦、舊式的v級和w級驅逐艦，隻有一兩艘新式的s級驅逐艦，加上巡洋艦。這種亂七八糟的大雜燴看了真讓卡拉漢船長寒心。唯一可靠的是水手，真正的英國水手。有了他們，任何破船也可以創造海上的奇蹟。正是他們，同樣用這些破船，在敦刻爾克撤退了大軍。同樣一支老槍，在新手和神槍手手裏大不一樣，同樣一支舊號，在倫敦交響樂隊的號手和客串樂隊隊員嘴裏，會有不同的調子。
卡拉漢在北極航行隻能指望三件事：突然性、天氣和本土艦隊。然而，它們不但不可靠，而且都還是一柄雙刃劍：天氣惡劣減少了被德國人發現的機會，卻使航行更加困難；突熱性全憑運氣，很可能由於一架德國偵察機的出現而告吹；本土艦隊確實非常強大，但它們的位置擺得過遠，它們是用nc－17船隊充當誘餌，引出“提爾匹茨”號來殲滅之。這是一場危險的賭博，弄不好船貨兩空。
卡拉漢到前甲板去，同船員們一起揮斧除冰。風停了，雪也漸小，雪雲的底部升高，死灰色的雲封住白玉色的天空。卡拉漢讓那些精疲力竭的水手們回船艙裏喝些酒和咖啡，暖暖身子。船越往東方走，被敵人發現的危險就越大。如果說此刻船員們還剩下一點兒體力和意誌的話，也必須留下來，同可能到來的德國轟炸機、潛水艇和水麵艦艇作戰，其中包括最可怕的“提爾匹茨”號戰列艦。自從去年八月的“德文郡”行動以來，在北極航線上已經走過了近三十隊運輸船了。其中十七隊是東航，十三隊是從蘇聯返航的空船，還有幾艘外號“獨行者”的單船。損失並不太大。隨著希特勒將重型水麵艦艇調到挪威，航線上越來越危險，最近的幾支船隊就有幾艘船被德國潛艇和飛機擊沉。如果德軍出動艦隊，損失將不堪設想。根據以往的經驗，卡拉漢船長並不抱僥倖心理。
雪又停了。雲層裂開了縫，一抹紫色的光投射到墨綠色的大海和灰色的冰原上。這支裹著冰殼的護航隊仿佛是一支蠟製的船隊，在一片冰粥樣的白色平原上爬行。這真是一種奇觀。卡拉漢想，本世紀的戰爭把人趕到北極航行，下個世紀的戰爭也許會把人們趕到月球上打仗。
卡拉漢有那種英國人對海的傳統熱愛，喜歡到末知的世界，未知的海洋，末知的島嶼和海岸航行，但他不喜歡北極。在戰爭中，北極海是最恐怖的一個海區。
電報員瑞安敲門進來，送給卡拉漢一份剛譯出的電文。
卡拉漢船長接過電報紙一看，一股寒氣立刻由脊椎爬上大腦。電文寫著：
“本土艦隊遇流冰，現位於揚馬延島正南五十海裏處，如通情況，由nc－17自行處理。”
這就是說，在將來的戰鬥中，編有航空母艦、戰列艦和重巡洋艦的本上艦隊一點也幫不上忙了，要靠護航隊自己來對付任何可能的危險，包括“提爾匹茨”號。
nc－17根本就不是“提爾匹獲”號的對手。卡拉漢環視了一下整支船隊，傷心地聳聳肩。剛出發時，nc－17共有三十二艘商船，排成六列，列距四千碼，每艘間隔三千五百碼，成矩形；七艘護航艦艇採用輪形護航體製，這是北大西洋的標準護航體製和陣列。但是，由於流冰、海況惡劣，船速不一，整支護航隊已經變成一個不太規則的橢圓形。護航艦艇由於航速快，大多都擠到前邊去了。
卡拉漢起草了一篇電文，讓瑞安呼叫旗艦“西塞羅”號，通知它部隊隊形很混亂，不利於戰鬥。從北方的斯匹獲伯根群島下來了大片流冰，把部隊住南逼。目前，nc－17船隊的位置大約距挪威特羅姆瑟港一百七十海裏，已處於敵機威力圈中，隨時都會有戰鬥發生。
雪停了不久。又開始下起來。“達爾文”號的船首已經堆積了一米多厚的冰。它每次從浪穀中掙紮出來，冰殼就要厚上一層。積冰的重量使它的浮航能力變壞，每次爬上浪峰時，便感到力不從心。
卡拉漢船長下達命令：蒸汽除冰。
十幾名船員放下了手中的工作，聚集在前甲板，用高壓水龍將鍋爐中的蒸汽噴射到冰殼上。蒸汽遇上堅冰，化成大團大團的霧。除了阻擋船長的視線外，實際上作用很有限，冰殼依然附在甲板上。卡拉漢下令用斧頭砍冰。
水手們在腰間拴上繩子，用圍巾裹住臉頰隻露出眼睛來。他們揮舞斧頭，在光溜溜的冰麵上砍去，然後，手腳並用把碎冰塊撤到大海裏去。往往不等舊冰除淨，新冰又凍上。一批水手體力不支被換了下去，另一些人繼續幹這種吃力的活計，直到他們全體的身心都被消耗殆盡。
這支英國海運史上最大的一支北極護航隊，代號為nc－17，由三部分組成。每一部分都龐大而複雜。
第一部分是它的基幹，大部分是美國船。它們由加拿大東海岸的哈利法克斯港出發，滿載著簇新的汽車大炮前往冰島。
第二部分是英國船。它們從蘇格蘭港口奈恩出發，在北海某點與美國船隊匯合。它們主要運送英國的“旋風”式和“噴火”式戰鬥機。蘇聯的飛行員已經掌握了這兩種航速很高的英國飛機，把它們編成了幾個獨立飛行團，與那些由雅克式、拉紮列夫式和伊柳辛式俄國戰鬥機組成的飛行團並肩作戰。
第三部分是護航隊，大部分是些近海的護衛艦、舊式的v級和w級驅逐艦，隻有一兩艘新式的s級驅逐艦，加上巡洋艦。這種亂七八糟的大雜燴看了真讓卡拉漢船長寒心。唯一可靠的是水手，真正的英國水手。有了他們，任何破船也可以創造海上的奇蹟。正是他們，同樣用這些破船，在敦刻爾克撤退了大軍。同樣一支老槍，在新手和神槍手手裏大不一樣，同樣一支舊號，在倫敦交響樂隊的號手和客串樂隊隊員嘴裏，會有不同的調子。
卡拉漢在北極航行隻能指望三件事：突然性、天氣和本土艦隊。然而，它們不但不可靠，而且都還是一柄雙刃劍：天氣惡劣減少了被德國人發現的機會，卻使航行更加困難；突熱性全憑運氣，很可能由於一架德國偵察機的出現而告吹；本土艦隊確實非常強大，但它們的位置擺得過遠，它們是用nc－17船隊充當誘餌，引出“提爾匹茨”號來殲滅之。這是一場危險的賭博，弄不好船貨兩空。
卡拉漢到前甲板去，同船員們一起揮斧除冰。風停了，雪也漸小，雪雲的底部升高，死灰色的雲封住白玉色的天空。卡拉漢讓那些精疲力竭的水手們回船艙裏喝些酒和咖啡，暖暖身子。船越往東方走，被敵人發現的危險就越大。如果說此刻船員們還剩下一點兒體力和意誌的話，也必須留下來，同可能到來的德國轟炸機、潛水艇和水麵艦艇作戰，其中包括最可怕的“提爾匹茨”號戰列艦。自從去年八月的“德文郡”行動以來，在北極航線上已經走過了近三十隊運輸船了。其中十七隊是東航，十三隊是從蘇聯返航的空船，還有幾艘外號“獨行者”的單船。損失並不太大。隨著希特勒將重型水麵艦艇調到挪威，航線上越來越危險，最近的幾支船隊就有幾艘船被德國潛艇和飛機擊沉。如果德軍出動艦隊，損失將不堪設想。根據以往的經驗，卡拉漢船長並不抱僥倖心理。
雪又停了。雲層裂開了縫，一抹紫色的光投射到墨綠色的大海和灰色的冰原上。這支裹著冰殼的護航隊仿佛是一支蠟製的船隊，在一片冰粥樣的白色平原上爬行。這真是一種奇觀。卡拉漢想，本世紀的戰爭把人趕到北極航行，下個世紀的戰爭也許會把人們趕到月球上打仗。
卡拉漢有那種英國人對海的傳統熱愛，喜歡到末知的世界，未知的海洋，末知的島嶼和海岸航行，但他不喜歡北極。在戰爭中，北極海是最恐怖的一個海區。
電報員瑞安敲門進來，送給卡拉漢一份剛譯出的電文。
卡拉漢船長接過電報紙一看，一股寒氣立刻由脊椎爬上大腦。電文寫著：
“本土艦隊遇流冰，現位於揚馬延島正南五十海裏處，如通情況，由nc－17自行處理。”
這就是說，在將來的戰鬥中，編有航空母艦、戰列艦和重巡洋艦的本上艦隊一點也幫不上忙了，要靠護航隊自己來對付任何可能的危險，包括“提爾匹茨”號。
nc－17根本就不是“提爾匹獲”號的對手。卡拉漢環視了一下整支船隊，傷心地聳聳肩。剛出發時，nc－17共有三十二艘商船，排成六列，列距四千碼，每艘間隔三千五百碼，成矩形；七艘護航艦艇採用輪形護航體製，這是北大西洋的標準護航體製和陣列。但是，由於流冰、海況惡劣，船速不一，整支護航隊已經變成一個不太規則的橢圓形。護航艦艇由於航速快，大多都擠到前邊去了。
卡拉漢起草了一篇電文，讓瑞安呼叫旗艦“西塞羅”號，通知它部隊隊形很混亂，不利於戰鬥。從北方的斯匹獲伯根群島下來了大片流冰，把部隊住南逼。目前，nc－17船隊的位置大約距挪威特羅姆瑟港一百七十海裏，已處於敵機威力圈中，隨時都會有戰鬥發生。